Otomis

Les Otomis sont actuellement établis dans une zone située au nord de la ville de Mexico, mais ils ont dû occuper une aire de dispersion bien plus étendue jadis, avant que les Nahuas viennent occuper la plus grande partie du Plateau central de Mexico. Les Otomis se définissent eux-mêmes par leur langue, qui fait partie du groupe oto-mangue, auquel appartiennent également le mixtèque et le zapotèque.

À l'époque préhispanique, les Otomis faisaient l'objet de nombreuses idées préconçues de la part de leurs voisins, de la même manière que certains groupes à notre époque. Les Aztèques les considéraient comme des demeurés. Bernardino de Sahagún y fait allusion dans le Codex de Florence : « Quand on gronde quelqu'un pour sa gaucherie, on a l'habitude de lui dire par méchanceté : “Que tu es sot, tu es bien otomitl ; tu ne saurais comprendre ce qu'on te dit… Tu es peut-être bien un vrai otomitl ?”[1] » On leur reprochait en outre de trop boire et de mal s'habiller.

N'ayant jamais, à une exception près, formé d'État, les Otomis trouvaient fréquemment à s'employer comme soldats au service des cités voisines, comme le faisaient jadis les montagnards suisses en Europe, au point que chez les Aztèques, il existait un groupe de guerriers qui tiraient leur nom, « Otomi », d'une tenue militaire originaire de ce peuple. On leur attribuait également l'origine de la coutume consistant à écorcher un ennemi mort et à se revêtir de sa peau. Au moment où Hernán Cortés entra sur leur territoire, les Tlaxcaltèques envoyèrent d'abord des guerriers otomis à sa rencontre.