Pâtes nucléaires

En astrophysique, les pâtes nucléaires[1]^,[2] sont une forme hypothétique de matière dégénérée de masse volumique de l'ordre de 10¹⁴ grammes par centimètre cube et qui serait présente au sein de la croûte des étoiles à neutrons et jouerait un rôle dans l'évolution des supernovæ à effondrement de cœur[3]. À cette densité, l'attraction nucléaire et la répulsion de Coulomb sont d'intensités similaires. La compétition entre ces forces permet la formation de structures complexes assemblées à partir de neutrons et de protons. Les astrophysiciens nomment ce type de structures des pâtes nucléaires en raison de la ressemblance entre la géométrie de ces structures et divers types de pâtes alimentaires[4]^,[5]. Les pâtes nucléaires peuvent ainsi se présenter sous la forme de barres (« spaghetti »), de sphères ou encore de feuilles planes (« lasagnes »). Dans ce dernier cas, les feuilles planes sont reliées par des « rampes hélicoïdales » de manière similaire au réticulum endoplasmique, ce qui suggère que les deux systèmes obéissent à des règles géométriques communes[6].