Pétronille d'Aquitaine

En 1137, lors de son mariage avec le roi de France Louis VII, Aliénor avait dû laisser en Aquitaine sa jeune sœur qui n'était alors qu'une fillette d'environ 13 ans. Pétronille n'avait pas eu une grande part de l'héritage de son père, car le duc Guillaume X, fidèle à sa race de rassembleurs de terres, n'entendait pas voir morceler son domaine. Après la mort de son fils Guillaume Aigret, décédé en 1130 à l'âge de quatre ans, il avait laissé son duché à sa fille aînée Aliénor. Pétronille n'eut donc que des biens limités comportant les terres et châteaux que son père, le duc Guillaume, possédait en Bourgogne.

Aliénor devait retourner dans sa chère Aquitaine en 1141 lors de l'expédition faite contre Toulouse, car elle prétendait avoir des droits sur cette région du fait de sa grand-mère Philippe de Toulouse, femme de Guillaume IX le Troubadour. Si cette opération se termina assez piètrement, Aliénor put cependant retrouver sa jeune sœur Pétronille et décida de l'emmener avec elle à la Cour de France.

Pétronille suit donc Aliénor à la Cour de France. Elle a dix-sept ans et la Cour se demande avec quel seigneur la sœur de la reine Aliénor se mariera. C'est justement le comte Raoul I^er de Vermandois qui devient éperdument amoureux de la jeune fille. Il a bien dépassé la quarantaine, il est borgne ayant perdu un œil au combat de Livry. La différence d'âge est considérable mais cela ne préoccupe pas Raoul. En effet, il n'était pas rare à cette époque que les époux aient une différence d'âge importante. Quant à Pétronille, elle est attirée par cet homme vaillant dont le caractère mâle lui rappelle celui des hommes du Sud. Elle tombe alors amoureuse de Raoul I^er, un homme mûr qui est également Sénéchal de France. Mais Raoul de Vermandois est déjà marié à Éléonore de Blois, avec qui, il n'a aucun enfant. Pétronille souhaite donc que ce mariage soit annulé. Pour lui faire plaisir, Aliénor d'Aquitaine et son époux Louis VII obtiennent la dissolution du mariage.

Le comte Raoul pouvait invoquer les liens de parenté évidents qu'il avait avec Éléonore de Blois, ce qu'il ne manqua pas de faire. Il fallait cependant une décision de l'autorité ecclésiastique. Il s'adressa alors aux trois évêques avec lesquels il avait les rapports les plus étroits : Pierre, évêque de Senlis, l'évêque de Laon : Barthélemy de Jur, et Simon de Vermandois évêque de Noyon et frère de Raoul. Les trois évêques ne purent que constater le degré de parenté de Raoul et d’Éléonore et annulèrent leur union, sans guère prévoir l'interprétation que l'on donnerait à cet acte par rapport au dogme de l'indissolubilité du mariage.

Cependant, Bernard de Clairvaux s'indigne de la dissolution du premier mariage du comte Raoul. Ceci provoque également un conflit avec le comte de Champagne Thibaut IV de Blois, frère de l'épouse répudiée. La dissolution de mariage était à cette époque extrêmement rare et n'avait lieu qu'en dernier recours[2]. Déjà critiquée pour son mode de vie, la reine Aliénor s'attire les foudres de l’Église pour avoir influencé son époux le roi sur l'annulation de ce mariage. De plus, Thibaut IV de Blois, comte de Champagne, se sent humilié à la suite de la répudiation de sa sœur Éléonore. Il décide de faire appel au pape Innocent II.

Le mariage de Raoul de Vermandois et de Pétronille d'Aquitaine a lieu à Noyon en 1141, devant l'évêque de la ville Simon de Vermandois. Son nouvel époux offre à Pétronille la ville de Péronne. Le légat du Pape essaye de convaincre le Comte Raoul en lui montrant la gravité de l'excommunication qu'il va encourir. Un concile est réuni à Lagny-le-Sec, en 1142. Les nouveaux époux sont excommuniés, les trois évêques qui avaient annulé son premier mariage sont suspendus. Cela est d'autant plus grave que l'un d'eux reste Simon de Vermandois, frère du comte.

Le conflit qui éclata alors entre le roi des Francs et le comte de Champagne aboutira, en 1142, au massacre de Vitry-en-Perthois, où environ 1 500 villageois périrent dans les flammes de l'église, incendiée par les troupes royales[3]. Cet événement marqua si profondément le jeune monarque, que le remords le poussa à participer à l'appel de la Seconde Croisade.

En 1147 commence la Deuxième croisade auquel participe le roi de France Louis VII, sa femme la reine Aliénor, et pour la première fois les croisés peuvent emmener leurs femmes. L’Église s'indigne pensant que la croisade sera retardée par les nombreux chariots chargés de toutes les affaires et suites des Dames françaises et que celle-ci se transformera en une véritable orgie[4].

Durant l'absence du roi, de la reine et des principaux seigneurs du pays, le Royaume de France est confié à l'abbé Suger et au comte Raoul. Le doute plane encore sur le fait de savoir si Pétronille est restée en France aux côtés de son mari ou si elle a suivi sa sœur Aliénor en Terre sainte. La date de naissance de son troisième et dernier enfant, Éléonore, est également incertaine puisqu'elle varie selon les historiens, mais trois années sont retenues : 1148, 1149 ou 1152.

L'année 1152 est la date la plus probable de la mort de Pétronille. En effet, c'est durant cette année que Raoul de Vermandois se marie avec sa troisième épouse : Laurette d'Alsace, fille de Thierry d’Alsace, comte de Flandre. À noter que Philippe d'Alsace, futur époux d'Élisabeth de Vermandois la fille aînée de Raoul, est le fils de Thierry d'Alsace et donc qu'il est également le frère de Laurette.

C'est donc en 1152 que Pétronille d'Aquitaine meurt brutalement, elle sera suivie par son mari Raoul de Vermandois qui décède en octobre de la même année.