Palais des expositions de Charleroi

Le projet est né de la volonté du bourgmestre Joseph Tirou, dans l'objectif d'embellir et de valoriser la ville[1]. L'étude d'un projet de Palais pour un montant de 70.000.000 de francs a été décidée le 28 juin 1948. En octobre 1949, l'estimation s'élève à 231.500.000 francs. Le gros œuvre a été inauguré le 20 juin 1954, et la première Exposition internationale a eu lieu en septembre 1954. Il s'agissait d'une exposition technique et industrielle à laquelle ont participé 515 entreprises belges et 456 étrangères. Le mois suivant de l'expositon, le salon des Arts ménagers est achevé.

Plaque commémorative à la mémoire des bourgmestres Joseph Tirou et Octave Pinkers

En commémoration de la mort du bourgmestre Gérard-Octave Pinkers, le conseil communal a décidé le 3 juin 1966 de nommer le Palais et ses jardins "Palais et Square Gérard-Octave Pinkers"[2].

La programmation du site a changé au fil du temps. Autrefois, le sous-sol était occupé par une piste de bowling. Dans les niveaux inférieurs l'espace était divisé entre les pompiers de la ville de Charleroi, des terrains de tennis et les installations techniques. En 2005, la société Géode a été installée dans un pavillon au nord[1].

Pavillon côté nord, infrastructures de Géode.

Le projet proposé par l'architecte Joseph André est celui d'un grand complexe d'environ 55.000m2 répartis sur trois niveaux. La topographie n'est pas des plus faciles. La nature précaire du sol, où il y avait un terrils, s'étend sur une longueur de 500 m avec une différence de hauteur de 25m. Le talent de l'architecte est immédiatement évident dans sa capacité à donner une impression de légèreté et d'élégance sans révéler la grande quantité de matériaux utilisés pour la construction[3]. L'ensemble architectural se caractérise par la matérialité du béton, de l'acier et du verre[1].

Le niveau principal est accessible depuis une colonnade monumentale qui mène le visiteur au hall d'honneur. Deux coupoles de brique de verre couvrent cette zone d'accueil. Cette zone comprend également des escaliers, des ascenseurs, un restaurant de 700 m² et les sanitaires. De là, est possible d'accéder aux différentes halles d'exposition. La plus grande est situé à l'étage supérieur et a une hauteur de plafond de 12 m. Ces caractéristiques permettent une utilisation flexible de l'espace, grâce à sa structure surdimensionnée. Le deuxième hall est situé au sud et se caractérise par un espace libre de toute structure d'une largeur de 60m pour un total de 6.400 m². Une structure en shed, typique des bâtiments industriels, garantit une luminosité homogène. Le troisième hall est situé à un niveau intermédiaire au sud. C'est un hall de 5400 m², caractérisé par de grandes ouvertures qui s'ouvrent vers la zone industrielle. Le reste du niveau est divisé en trois petites salles. Il y a également une salle de conférence, une salle de réception accessible depuis le parking situé au nord[1].

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  Vue depuis la montée vers le sous-sol.
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  Entrée depuis le parking est.
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  Escalier entre le parking nord et la rue de l'Ancre.

En 2016, dans le cadre des réalisations de Charleroi District Créatif, au titre du plan FEDER 2013-2020, la rénovation du Palais des Expositions est prévue dans le but de revitaliser le centre-ville de Charleroi. Une ambition qui veut voir ce projet comme un moteur du développement durable de la région wallone. Le site devra donc être reconfiguré, modernisé et modulé afin d'offrir un programme qui peut accueillir des événements citoyens et populaires. Pour la mise en œuvre de ce projet de rénovation a été choisie l'équipe d'architectes Vylder Vinck Tailleu et Agwa, accompagnée par le service du Charleroi Bouwmeester[7].

Les travaux de démolition d'une partie du Palais ont commencé en septembre 2019, nécessitant un budget d'environ 36 millions d'euros. La surface sera réduite à 40.000 m² pour répondre aux critères d'efficacité d'utilisation. L'équipe d'architectes Vylder Vinck Tailleu et Agwa a décidé de démolir la plupart des halls, qui couvriront une surface totale de 25.000 m². Un parking souterrain de 700 places sera installé sur le côté est. La nouveauté du projet est l'inclusion d'un jardin inversé qui sert de zone de promenade et de réception d'honneur[8]^,[9]. Le bureau Greisch est responsable de l'ingénierie qui, en plus d'assurer la stabilité et les techniques spéciales, est également responsable du PEB. Une attention particulière est accordée à la performance énergétique du bâtiment, ce qui conduit à la préservation des façades en béton[10]. Pour améliorer l'accès au Palais depuis le petit-ring, est prévue une nouvelle bretelle routière qui reliera la rue de l'Ancre et le parking au nord grâce à un rond-point[11].

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  La démolition de la façade et la mise à nu de la structure.
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  Façade depuis le parking est.