Palyavaam

Le nom de la rivière provient du Youkaguir, et pourrait signifier soit пиэльэ-ваам, signifiant « Rivière de la montagne » , ou alors Каленмываам с чукот, signifiant « Rivière colorée »[1]. La rivière fut cartographiée pour la première fois en 1746, par l'explorateur russe Timofey Perevalov, lors d'une expédition dirigée par Dmitry Pavloutsky.

La rivière est libre de glace uniquement entre mi-juin et mi-septembre. Durant cette période, c'est majoritairement l'eau générée par la fonte de la glace qui alimente le cours d'eau, ce qui peut parfois déclencher de grandes crues. L'hiver, elle est totalement recouverte par la glace, sur une épaisseur pouvant atteindre plus de 50 mètres à certains endroits. A son embouchure, la rivière possède un débit de 80 m³/s.

La Palyavaam pend sa source dans la chaîne de montagnes homonymes, dans les Hauts-Plateaux tchouktches. Orienté est-ouest, la rivière traverse les régions peu peuplées de la toundra tchouktche, caractéristique de la région. Après plusieurs centaines de kilomètres, la rivière se jette dans la Tchaoun en formant un petit delta, près de la Baie de Tchaoun et de la Mer de Sibérie Orientale, à proximité du village de Rytkoutchi[2].

Un pont a été construit en 2003 pour franchir la rivière, dans le cadre de la réalisation de l'Autoroute d'Anadyr, devant relier la Route de la Kolyma à la ville d'Anadyr. A proximité immédiate de ce pont se trouve une ancienne colonie d'hydrologues, occupées pendant quelques années au XVI^è siècle, qui était également appelée Palyavaam. Cette future route permettra également d'exploiter les quelques ressources que contiennent la rivière et son lit, à savoir de l'or et de l'étain.

Plus d'une cinquantaine de plus petits cours d'eau se jettent dans la Palyavaam, les plus importants étant l'Elkakvoun, le Palyarynaat, le Karpoungveyem, le Kookvyn, le Vykvylvegyrgyn et le Pekychyn.

La Palyavaam, au pied des Hauts-Plateaux tchouktches

Rivière Palyavaama (à gauche de l'image) vue en fausses couleurs par le satellite Landsat-5.

Le bassin de la Palyavaama possède la flore la plus riche du Tchoukotka, avec environ 390 espèces de plantes recensées. Entourée par la toundra sur toute sa longueur, aucune végétation haute ne pousse, excepté quelques Chosenia, de 6 à 7 mètres de haut. En 1983, un petit parc naturel a été établi, d'une superficie de 96,4 km², qui contient notamment 19 espèces très rares de mousses, ainsi qu'un lichen à feuilles[3].

En tout, 18 espèces de poissons ont été recensés dans la rivière, permettant aux rares habitants de la région de bénéficier d'une source de nourriture variée[4].

Liste des affluents de la rivière, triés de l'embouchure à la source. La flèche indique la rive depuis laquelle l'affluent se jette :

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• Tchaoun
• Description et tracé de la rivière

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