Panne moteur

Les réacteurs en service sur les avions de ligne commerciaux d'aujourd'hui sont tout à fait fiables. Il est commun que les moteurs fonctionnent des dizaines de milliers d'heures^{[réf. nécessaire]} sans difficulté avant d'être retirés du service pour une inspection programmée. Cependant, des défauts de fonctionnement se produisent parfois, qui peuvent mener à un arrêt en vol du moteur. Puisque les avions ont plusieurs moteurs, ils sont conçus pour voler avec un moteur inopérant et les équipages des aéronefs sont formés pour voler avec un moteur inopérant. Après un arrêt de moteur, un atterrissage de précaution est exécuté.

Il existe deux types de défaillance d'un moteur :

Défaillance contenue

Une panne moteur « contenue » est une panne dans laquelle les composants pourraient se séparer à l'intérieur du moteur en restant dans le moteur. C'est une caractéristique de conception de tous les moteurs et normalement cela ne devrait pas présenter de risques pour l'intégrité de l'appareil.

Défaillance non-contenue

Une panne moteur « non-contenue » peut être plus sérieuse parce que des éléments du moteur sont éjectés, posant un danger à la structure de l'appareil et donc aux passagers et à l'équipage. Les débris peuvent perforer le fuselage ou l'aile.

La plupart des pannes moteur en vol sont susceptibles d'être bénignes et de passer inaperçues pour les passagers. Par exemple, il peut être prudent que l'équipage des aéronefs arrête un moteur et exécute un atterrissage de précaution dans le cas d'une basse pression d'huile ou une température trop élevée d'huile dans l'habitacle. Cependant, les passagers peuvent être alarmés par d'autres événements, comme une montée subite de compresseur, un défaut de fonctionnement caractérisé par des accélérations violentes, voire des flammes. Bien que cette situation puisse être alarmante, la condition est momentanée et non dangereuse.

D'autres événements comme un défaut d'alimentation en carburant peuvent résulter d'une trop grande quantité de carburant dans la chambre de combustion du moteur. Ce carburant en excédent peut donner des flammes se prolongeant jusqu'au pot d'échappement du moteur. Aussi alarmant que cela puisse paraître, à aucun moment le moteur lui-même n'est en feu.

Une panne de certains composants dans le moteur peut avoir comme conséquence un dégagement d'huile qui peut causer une odeur ou une brume huileuse dans la carlingue. En dépit de ces observations, de telles occurrences n'indiquent pas nécessairement un danger imminent.

Une panne de tous les moteurs peut arriver, et dans ce cas l'équipage doit faire planer l'appareil.

Quelques cas notables :

• Le 24 juin 1982, le vol British Airways 9, un Boeing 747, reliant l'aéroport de Londres-Heathrow à l'Aéroport d'Auckland, s'est retrouvé en vol plané après que ses 4 réacteurs se sont éteints à la suite de l'entrée (non détectée) de l'appareil dans un nuage de cendres volcaniques. Les pilotes ont réussi à planer suffisamment loin pour sortir du nuage de cendres et ont réussi à redémarrer 3 des 4 moteurs, puis ont procédé un atterrissage d'urgence sur l'aéroport d'Halim, à Jakarta.
• Le 23 juillet 1983, le vol Air Canada 143, un Boeing 767, reliant l'aéroport Montréal-Trudeau à l'aéroport d'Edmonton, s'est retrouvé en panne totale de carburant à la suite d'une erreur de remplissage des réservoirs. Les pilotes ont réussi à faire planer l'appareil jusqu'à une piste désaffectée située à Gimli (Manitoba).
• Le 12 juillet 2000, le vol Hapag-Lloyd 3378. un Airbus A310-304, reliant l'Aéroport international de La Canée (Grèce), à l'aéroport d'Hanovre (Allemagne), transportant 142 passagers et 8 membres d’équipage. L'avion se trouva en panne de carburant à 20 km de l'aéroport. L’équipage tenta de le faire planer jusqu'à la piste mais il atterrit à 500 m du tarmac. Aucun mort.
• Le 24 août 2001, le vol Air Transat 236, un Airbus A330, reliant l'aéroport Toronto-Pearson à l'aéroport de Lisbonne, qui s'est retrouvé en panne de kérosène au-dessus de l'océan Atlantique en raison d'une fuite de carburant. L'équipage a réussi à faire planer l'appareil pendant environ 20 minutes jusqu'à atteindre la piste de la base aérienne de Lajes, aux Açores.
• Vol Southern Airways 242
• Vol TACA 110
• Vol Garuda Indonesia 421

Cas particulier:

• Le 15 janvier 2009, le vol US Airways 1549 de la compagnie aérienne américaine US Airways, reliant l'aéroport international de LaGuardia à l'aéroport international de Charlotte/Douglas, s'est retrouvé en panne moteur total à la suite de la collision avec des oiseaux 2 minutes seulement après le décollage. Ne se trouvant alors qu'à une altitude de 2 800 pieds (environ 850 mètres), ce dernier est dans l’impossibilité d’effectuer un vol plané et est contraint d'amerrir sur les eaux glaciales du fleuve Hudson. Les 150 passagers et les 5 membres d'équipage s'en sont sortis indemnes.

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