Paola Tabet

Paola Tabet naît vers 1930 dans une famille d'intellectuels communistes dont une partie a émigré aux États-Unis devant le fascisme et les lois raciales de Mussolini[1]. Elle passe son enfance à Manhattan, aux États-Unis, et revient en Italie avec sa famille après la Seconde Guerre mondiale. Elle est éduquée selon un idéal antiraciste et communiste, et dès l'adolescence elle fait partie de l'organisation des jeunes communistes. La révolution hongroise de 1956, écrasée dans le sang, et un séjour de six mois en Russie viennent à bout de son allégeance communiste, et elle évite par la suite toute organisation politique[1].

Tabet est philologue de formation[1]^,[2]. Elle s'intéresse d'abord au folklore (contes, chansons et textes populaires) et fait des recherches de terrain en Italie, avant d'entamer des travaux sur la parenté à Calabre[1]. Perdant peu à peu son intérêt pour ces recherches, elle quitte l'université au tournant des années 1970, divorce et part voyager en Tunisie. Elle y rencontre un groupe hippie de la côte ouest américaine, dont le modèle anti-autoritaire et la vie collective, hors de la famille et du couple stable, l'encourage à élever des enfants[1]^,[2]. Elle a des jumeaux et vit avec ses enfants quelques années dans d'autres communautés hippies en Italie, des communes où elle se trouve maintenant confrontée à des rapports plus traditionnels entre les sexes et à l'homophobie[1]. Elle en tire une déception, pour ne pas dire une rage, qui l'encouragent à se travailler sur les inégalités entre les sexes et à retourner à l'université[1]^,[2], mais en anthropologie, notamment poussée par la découverte des travaux de Lévi-Strauss[1]. Elle obtient une bourse d'étude puis un poste de recherche à l'Université de Pise. Durant ces années, elle commence à développer une anthropologie féministe, fonde un groupe universitaire de réflexion féministe, et débute ses travaux sur la division sexuelle du travail et les outils[1]^,[2].

C'est à la suite de ces premières recherches qu'elle découvre, vers 1978, à l'École des hautes études en sciences sociales, la revue Questions féministes. Elle rencontre Nicole-Claude Mathieu, Christine Delphy, Colette Guillaumin et Monique Wittig, avec qui elle manifeste une grande connivence intellectuelle, et qui deviendront ses principales partenaires de recherches[1]^,[2].

Elle rédige en 1979 son premier article « La main, les outils, les armes », où elle découvre l'importance de la division sexuée du travail, ou « division socio-sexuée du travail » qui pour elle est au fondement de la domination des hommes sur les femmes[3]. Elle constate que dans plusieurs sociétés étudiées, les armes et outils sophistiqués sont réservés aux hommes tandis que les femmes doivent se contenter d'outils rudimentaires ou de leurs mains nues, ce qui les astreint à des travaux longs car peu efficaces, monotones et répétitifs, et les empêchent, contrairement aux hommes, de disposer de temps libre pour les activités politiques, religieuses ou artistiques, quand bien même ces activités leur seraient quelquefois utilisées. Elle soutient que « cette expropriation du temps que subissent les femmes est un aspect fondamental de leur exploitation » qui perdure dans les sociétés actuelles avec un accès plus difficile à la connaissance ou aux disciplines scientifiques ; elle appelle à explorer les raisons et mécanismes qui ont permis cette exclusion des femmes de la sphère technique[3].

Après ses travaux sur la division sexuée du travail, Paola Tabet est ébranlée par la brutalité de ses découvertes, et hésite à aborder le thème de la reproduction. Elle travaille pendant deux ans sur les limites au travail intellectuel des femmes, mais décide finalement d'engager des recherches sur la reproduction, qu'elle perçoit comme un enjeu central[2]. C'est ce qui la conduit à publier l'article « Fertilité naturelle, reproduction forcée » en 1985.

Les résultats de ses recherches sur la reproduction constituent le point de départ d'une réflexion sur la division sociale entre femmes de bien (épouses, mères) et femmes stigmatisées (putains, femmes de plaisir), et sur la construction sociale de la sexualité des femmes : elle commence alors ses travaux sur ce qu'elle désigne comme les échanges économico-sexuels[2]. Après la publication de l'article fondateur « Du don au tarif : les relations sexuelles impliquant une compensation » en 1987, Paola Tabet entame des recherches sur le racisme, en s'appuyant notamment sur les thèses de Colette Guillaumin sur les liens entre sexisme et racisme[2] et sur les réponses de 8 000 écoliers du primaire en Italie à qui il a été demandé de réfléchir à l'hypothèse « Et si mes parents étaient Noirs »[3]. Ces travaux la mènent à la publication du livre La pelle giusta (« La bonne peau ») en 1997, dont le retentissement est important en Italie.

Au cours de sa carrière, elle travaille notamment avec Jeanne Favret-Saada, Josée Contreras (qui a traduit tous ses textes en français depuis 1987), Nicole Échard et Gail Pheterson, toutes d'une influence importante sur ses travaux[2].

Le groupe de la revue Questions féministes reste son lieu de référence durant toute sa carrière, et Paola Tabet devient elle-même une figure du féminisme matérialiste[4]. Elle a parallèlement peu de contacts avec les universitaires italiens, qui la considèrent généralement comme une féministe française[2]. Tabet explique cette situation par le fait qu'au début de sa carrière, elle s'identifiait peu au féminisme de la différence qui était prédominant chez les féministes italiennes, et par ses propres conditions de vie qui l'ont partiellement isolée du milieu universitaire[2].

Elle est aujourd'hui considérée comme l'une des représentantes majeures de l'anthropologie féministe[5].

Paola Tabet travaille principalement sur les rapports sociaux de sexe et sur le racisme[6]. Ses travaux sur la division sexuelle du travail, la reproduction et la sexualité ont nourri plusieurs articles et ouvrages, dont beaucoup ont été traduits en français. Depuis 2006, elle fait partie du comité scientifique de la revue féministe ProChoix.

• Patriarcat (sociologie)
• Féminisme matérialiste
• Échange économico-sexuel