Papeteries Léon Martin

Le site qu’occupe l’entreprise accueille une activité industrielle dès le 6 décembre 1808, date à laquelle Napoléon I^er, en guerre contre l’Espagne et installé au Camp impérial de Madrid, autorise par décret Jean-Jacques Lecour, entrepreneur de la fonderie impériale de canons à Toulouse, à construire un haut-fourneau à Angoumer.

Pose de la 1^re pierre le 5 septembre 1809

Pour assurer son approvisionnement en bois, le décret donne la concession d’une partie des forêts du Castillonnais à J.-J. Lecour. En 1829, suite à l’entrée en vigueur d’une nouvelle réglementation du code forestier qui limite leur accès au bois, les populations locales se rebellent : c’est le début de la Guerre des Demoiselles.

Au milieu du XIX^e siècle, les premières machines à papier en continu sont installées dans la vallée, différentes qualités y sont fabriquées : des papiers à cigarette, vélins, vergés, filigranés, des papiers de pliage (bulles forts et bulles cordes), des papiers mousseline. Les matières premières utilisées sont le bois, le phormium et des chiffons, qui sont recyclés pour récupérer leurs fibres après avoir été triés puis cuits dans des lessiveurs. C’est à cette époque qu’une machine à papier à système continu de modèle Bonnet est mise en route à Engomer par Gabriel Lescure, fabricant de papier demeurant à Saint-Lizier.

Les Papeteries Léon Martin en 1930

En 1895, Léon Alexandre Martin acquiert l’usine et fonde les papeteries Léon Martin. La machine à elle seule emploie alors 24 hommes et 1 graisseur. Mais tous ces ouvriers ne travaillent pas au même moment. Pour que l’usine fonctionne en continu, les ouvriers se succèdent en « factions ». Chacun possède un rôle bien déterminé dans la chaine de fabrication : conducteur, sécheur, etc. Il y a également un mécanicien et un électricien qualifiés, les autres employés ont reçu une formation empirique acquise au cours de l’emploi et de l’imitation des anciens. Le personnel est d’origine rurale, et l’horaire du personnel « de jour » a été aménagé de 8 heures à 12 heures et de 13 heures à 17 heures pour permettre une marge de temps assez grande pour les travaux des champs après la sortie de l’usine. Comme ailleurs en Couserans, l’industrie papetière s’est ancrée dans le tissu agricole en favorisant la double activité.

Présentes à l’Exposition internationale de Bruxelles de 1897, les papeteries Léon Martin reçoivent la médaille de bronze.

Au début des années 1930, on ne compte pas moins de 12 fabriques et manufactures dans le Couserans où travaillent 20 machines à papier.

Léon Alexandre Martin et son fils, Émile

Certifiée ISO 9001 et Imprim'Vert, produisant sur site 60 % de son électricité, ayant une politique environnementale appuyée en matière de gestion des déchets et effluents, l’entreprise a été lauréate en 2012 du Grand Prix « entreprise familiale » lors de la 4^e édition des Grands Prix de l’économie Objectifnews.

Après le décès du fondateur Léon Alexandre Martin en 1934, c'est son fils Émile qui prend la direction de l'entreprise. À son propre décès en 1954, c’est son fils Jacques qui lui succède. Les Papeteries Léon Martin sont aujourd’hui dirigées par Hélène Martin, veuve de Jacques Martin[4].

L’industrie du papier est l’industrie traditionnelle du Couserans. Elle y est implantée depuis la fin du XV^e siècle et a connu son essor aux XIX^e et XX^e siècles. Les Papeteries Léon Martin sont un témoignage vivant de cette histoire. À ce titre, l’État lui a décerné le label d'"Entreprise du patrimoine vivant". Cette distinction est une marque de reconnaissance du savoir-faire industriel d'excellence, et un soutien au "made in France"[5].