Industrie papetière

La « pâte à papier », ou tout simplement la « pâte », est principalement composée de fibres de cellulose issues du bois.

On distingue :

1. la pâte vierge. Elle est fabriquée à partir de bois par des procédés chimiques ou mécaniques visant à séparer la fibre de cellulose des autres constituants du bois (notamment la lignine et les hémicelluloses).
2. La pâte recyclée ; elle est obtenue par dilution des papiers et cartons récupérés dans de grandes quantités d'eau, puis par séparation/extraction des éléments non cellulosiques (autres déchets contenus dans les balles de papiers et cartons récupérés, colles, encres, agrafes, etc.).

Ses caractéristiques physico-chimiques sont déterminantes pour la production de papier, l'une des principales étant la longueur des fibres de cellulose :

• Les fibres courtes proviennent des arbres feuillus et confère une grande opacité au papier, ce qui est une caractéristique appréciée pour les supports d'impression et d'écriture.
• Les fibres longues apportent une grande résistance mécanique au papier, caractéristique intéressante pour l'emballage.

Le « papier », au sens générique du terme, désigne à la fois le papier et le carton (qui se caractérise généralement par un grammage ou une rigidité plus élevés). Cependant, aucune caractéristique physico-chimique ne permet de distinguer le carton du papier. Les normes internationales ne distinguent pas ces deux termes comme représentant deux matériaux différents.

On classe aussi les papiers selon leur usage :

• Les papiers à usage graphique : ce sont les supports de la communication, de la littérature, de la connaissance et de l’information. On distingue le papier journal et magazine d’une part, et les papiers d’impression-écriture d’autre part (utilisés dans l’édition, la publicité, la bureautique, la correspondance, etc).
• Les papiers et cartons d'emballage et de conditionnement : ils sont destinés à contenir, protéger et conserver les produits de grande consommation autant que les articles de luxe, si besoin de manière décorative. On distingue les papiers pour ondulé qui servent à la fabrication du carton ondulé, les papiers d’emballage souple et les cartons plats.
• Les papiers d'hygiène : également dénommés papiers « tissue », ils entrent dans la fabrication du papier toilette, de l’essuie-tout, des mouchoirs, des couches et sont destinés à l’hygiène de la personne comme au maintien de la propreté.
• Les papiers industriels et spéciaux : ils désignent les papiers et cartons qui n'entrent pas dans les catégories ci-dessus. ils font généralement appel à des techniques de fabrication de pointe pour différents types d’usage, tels les usages fiduciaires (papiers d’identité, billets de banque, etc), les usages graphiques spécifiques (papiers transferts, papier calque, etc.), les usages industriels (papiers pour stratifié, papiers abrasif, etc.), et d’autres usages spécifiques (papiers à cigarettes, filtre, etc.).

La confection d'articles à base de papier correspond aux activités de transformation (découpage, conditionnement...).

Le papier commence à être produit en Europe Occidentale à partir de 1150 à Valence, puis se développe en Italie au XIII^e siècle autour de Fabriano. Sa fabrication se base sur la chiffe (les chiffons de chanvre ou de lin qui sont jetés). Ceux-ci sont récupérés par des chiffoniers, qui les vendent aux papetiers. Les chiffes sont ensuite découpés en petits morceaux, lavés, et laissés à macérer dans des cuves pour plusieurs semaines. Ils sont ensuite foulés et battus à l'aide de maillets et pilons.

Cette pâte est ensuite délayée dans de l'eau, et la feuille de papier est obtenue grâce à une forme, trempée dans le mélange, qui sera ensuite séché et pressé pour évacuer l'eau et solidariser les fibres entre elles. La dernière étape avant la préparation commerciale consiste à joindre une colle, souvent d'origine animale, pour que la feuille puisse accueillir l'encre sans être un buvard.

Ce n'est qu'à partir des années 1900, que la chiffe devient de moins en moins utilisé. L’arrivée d'autre matières premières telles que le coton ont mis en péril son utilisation, ce qui lui a valu au fil des années après l'apparition de taxes, l'arrêt total de sa production.

Ainsi de nos jours, la fabrication artisanale de papier avec du lin ou du chanvre est devenue une activité rare. Elle dénombre seulement qu'une dizaine de producteurs en France. Cependant, de plus en plus de personnes se rendent compte de la qualité de la fibre de lin ou de chanvre, que ce soit au niveau de sa résistance, au niveau de son recyclage, ou encore au niveau de la qualité qu'elle apporte aux papiers dans leurs textures.

Paolo Monti, 1980

En 1920, deux firmes canadiennes sont en tête pour les performances de production : l'Abitibi Power and Paper et la Belgo Paper.

À l'époque, l'industrie du papier est encore fragmentée en France. C'est la Chapelle Darblay à Saint-Étienne-du-Rouvray et Beghin à Corbehem et le groupe des Papeteries Navarre qui produisent la majorité du papier continu. D'autres firmes plus petites, comme ARJOMARI (regroupement de quatre papeteries de Seine-et-Marne) et les papeteries de France à Lancey, sont plus spécialisées dans des produits plus manufacturés, mais qui nécessitent néanmoins des machines performantes.

Dans les années 1990, avec la montée en puissance des groupes de défense de l'environnement, les papeteries nord-américaines ont pris le virage écologique. Elles ont commencé à fabriquer différents produits contenant des fibres recyclées.

Cette période a aussi marqué le début d'une ère d'intégration, les plus grandes achetant les plus petites.

En 2009, profitant d'un programme fédéral destiné à réduire la dépendance des États-Unis aux carburant fossiles, plusieurs importantes sociétés papetières américaines ont reçu de l'argent du gouvernement fédéral. Elles profitent d'une loi sur le transport en ajoutant du gazole à leurs produits de papier. En effet, la « liqueur noire » obtenue après traitement chimique de la pulpe de bois possède une forte concentration de carbone : elle sert de combustible. En ajoutant du diesel, elle devient un combustible couvert par le programme fédéral américain. Les dix plus grandes sociétés papetières américaines pourraient recevoir jusqu'à 8 milliards de dollars pour l'année 2009 seulement[4]^,[5].

En mai 2009, le n^o 2 mondial de l'industrie papetière, Stora Enso, a annoncé qu'il rachèterait la firme Stora Enso avec le groupe chilien Arauco[6], pour un montant de 256 millions d'euros[7]. Cela ferait de cette coentreprise, partagée 50-50 entre Stora Enso et Arauco[8], la plus grande propriétaire terrienne d'Uruguay[9], avec 130 000 hectares de terres, soit près de la moitié du total des propriétés terriennes de Stora Enso[10]. Stora Enso disposait déjà de plantations et d'un moulin conjointement avec Arauco au Brésil, à Arapoti (Paraná)[8].

Vu l'évolution opposée de l'édition graphique, des papiers de journaux, d'une part et de la livraison à domicile d'autre part, les grands groupes ont transformé des lignes de production de papier en lignes de production de carton et ont fermé des usines de papier. La réduction des capacités de production de papier aggrave les pénuries, fait grimper les prix et accroît les marges des producteurs[11]^,[12].

Par exemple, en 2000, selon la Copacel, la part de la presse et de l’édition représentait 44,8 % de la production de papiers et cartons en France, contre 45,9 % pour les emballages et conditionnements. Dans les années 2020, la production « graphique » est tombée à 17,4 % contre 66,4 % pour le carton[12]

En octobre 2021, Stora Enso et UPM sont soupçonnées d’entente dans la production de la pâte à papier par l'Union Européenne et font l'objet d'une perquisition, d'autres entreprises finlandaises du secteur sont concernées[13]. La Commission européenne enquête sur une entente possible entre les grands groupes[12]^,[11]

• Michael Barnard, Lexique des termes d'imprimerie, de reliure et de papeterie, Paris, Lavoisier Tec & Doc, 1999, 232 p. (ISBN 2-85206-799-4)

• arrêté ministériel 2 avril 2000 industrie papetière, sur la base Aida de l'Ineris

• Confédération française de l’industrie des papiers et cartons

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