Paralititan

Paralititan stromeri

Paralititan
Vue d'artiste de Paralititan stromeri.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Classe Sauropsida
Clade Dinosauria
Clade Saurischia
Sous-ordre † Sauropodomorpha
Clade † Sauropoda
Clade † Titanosauria

Genre

† Paralititan
Smith et al.[1], 2001

Espèce

† Paralititan stromeri
Smith et al.[1], 2001

Paralititan est un genre éteint de dinosaures sauropodes, un titanosaure ayant vécu au début du Crétacé supérieur dans ce qui est actuellement l'Égypte.

Une seule espèce est rattachée au genre, l'espèce type, Paralititan stromeri, découverte par Stromer en 1916 et décrite par Joshua B. Smith, M. C. Lamanna, K. J. Lacovara, P. Dodson, J. R. Smith, J. C. Poole, R. Giegengack et Y. Attia en 2001[1].

Étymologie

Son nom vient du grec et signifie « Titan du littoral ».

Découverte

Le spécimen holotype de Paralititan, répertorié CGM 81119, a été découvert dans une couche de la formation géologique de Bahariya, datant du Cénomanien (Crétacé supérieur), soit il y a environ entre 99 et 93 millions d'années.

Il s'agit d'un squelette partiel dépourvu de son crâne. Parmi les os complets, l'humérus droit, deux vertèbres sacrées postérieures fusionnées, et deux vertèbres caudales antérieures. Les os en partie conservés incluent une scapula, l'humérus gauche et un métacarpe. Les os du spécimen type de Paralititan montrent des traces des dents d'un carnivore qui les a nettoyés et dispersés sur une zone ovale de 8 mètres de long. Une dent de Carcharodontosaurus a été découverte parmi ses restes osseux. L'holotype est conservé au musée géologique égyptien Du Caire[1].

Description et taille
Silhouette de Paralititan (taille hypothétique)
de Paralititan, comparée à des humains,
avec la position des os complets découverts en blanc.
Les deux humérus de Paralititan au musée géologique égyptien du Caire.

On a retrouvé assez peu de restes de Paralititan : environ 25 % du squelette dont 16 os complets et une centaine de fragments. Sa taille est donc difficile à estimer. Cependant son humérus droit, qui est complet, mesure 1,69 mètre montre que c'était l'un des plus grands sauropodes du Crétacé supérieur. C'était, en 2001, le plus grand humérus de sauropodes connu[1], avant d'être dépassé en 2016 par la découverte en Argentine de Notocolossus qui possède un humérus long de 1,76 mètre[2].

Taille
  • En 2006, Kenneth Carpenter, se fondant sur l'étude des restes d'un autre titanosaure, Saltasaurus, propose pour Paralititan une longueur totale de 26 mètres, une hauteur de 7 mètres et une masse de 59 tonnes[3].
  • En 2010, Gregory S. Paul estime sa longueur à plus de 20 mètres et sa masse à 20 tonnes[4].
  • En 2011, Thomas Holtz évalue sa longueur totale à 32 mètres et sa masse à 60 tonnes[5].
  • En 2013, Scott Hartman estime que cet animal massif était toutefois un peu plus petit que les titanosaures géants Puertasaurus, Alamosaurus et Argentinosaurus[6].
  • En 2016, en utilisant des formules de conversion basé sur la circonférence de l’humérus et du fémur des animaux quadrupèdes, B. J. González Riga et ses collègues estiment sa masse à 50 tonnes[2].
  • En 2019 Gregory S. Paul évalue la masse de Paralititan entre 30 et 55 tonnes[7].

Paléoécologie

Les os de Paralititan ont été dispersés par un carnivore, probablement un Carcharodontosaurus, dont une dent a été découverte parmi ses restes. Ils ont été retrouvés dans des sédiments de vasière à mangrove, contenant des feuilles fossiles et des systèmes racinaires de fougères de l'espèce éteinte Weichselia reticulata (famille des Matoniaceae).

Paralititan est le premier dinosaure dont on a démontré qu'il vivait dans un milieu de mangrove. Cet écosystème se situait le long de la rive sud de l'ancien océan Néotéthys. Il y vivait en compagnie d'au moins deux grands prédateurs, des dinosaures théropodes, Carcharodontosaurus et Spinosaurus, et d'au moins un autre sauropode Aegyptosaurus[1].

Bien que l'holotype d'Aegyptosaurus ait été détruit et que la comparaison avec Paralititan soit donc difficile, plusieurs autres caractères les distinguent. Aegyptosaurus était considérablement plus petit. La longueur de son humérus ne représente que 59% celle de Paralititan et sa masse estimée n'est que d'une quinzaine de tonnes. Il avait peut-être des vertèbres caudales pleurocèles[8] et possédait une omoplate faiblement convexe sans proéminence dorso-médiale, de plus son humérus portait une crête deltopectorale assez longue[1].

Notes et références
  1. (en) J. B. Smith, M. C. Lamanna, K. J. Lacovara, P. Dodson, J. R. Smith, J. C. Poole, R. Giegengack and Y. Attia. 2001. A giant sauropod dinosaur from an Upper Cretaceous mangrove deposit in Egypt. Science 292:1704-1706
  2. (en) González Riga BJ, Lamanna MC, Ortiz David LD, Calvo JO, Coria JP, « A gigantic new dinosaur from Argentina and the evolution of the sauropod hind foot », Scientific Reports, vol. 6, no 1,‎ , p. 19165 (PMID 26777391, PMCID 4725985, DOI 10.1038/srep19165, Bibcode 2016NatSR...619165G)
  3. (en) Carpenter K, « Biggest of the Big: a Critical Re-evaluation of the Mega-sauropod Amphicoelias fragillimus Paleontology and Geology of the Upper Jurassic Morrison Formation », New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin, vol. 36,‎ , p. 131–138
  4. (en) Paul, G.S., 2010, The Princeton Field Guide to Dinosaurs, Princeton University Press p. 209
  5. (en) Holtz, Thomas R. Jr. (2011) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages, Winter 2010 Appendix.
  6. (en) Scott Hartman, « The biggest of the big », Skeletal Drawings
  7. (en) Gregory S. Paul, « Determining the largest known land animal: A critical comparison of differing methods for restoring the volume and mass of extinct animals », Annals of the Carnegie Museum, vol. 85 (4),‎ , p. 335-358 (lire en ligne)
  8. (de) E. Stromer, Abh. Bayer. Akad. Wiss. Math. Nat. Abt.N. F. 10, 1 (1932).E. Stromer, Abh. Bayer. Akad. Wiss. Math. Nat. Abt.N. F. 10, 1 (1932)

Annexes

Articles connexes

Références taxinomiques
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