Parc national Noel Kempff Mercado

Le parc est situé au nord-est du département de Santa Cruz dans les provinces Velasco et Iténez en Bolivie bordant les états brésiliens du Rondônia et du Mato Grosso sur le plateau ou meseta de Caparú ou Chancaca, à 600 km de la ville de Santa Cruz de la Sierra. Il a une superficie de 1 523 446 hectares (15 234, 46 km²). Son altitude varie entre 100 et 750 mètres. Le climat est tropical, chaud et humide et les précipitations oscillent entre 1 700 et 2 500 mm par an.

Le bassin le plus important est celui du río Guaporé ou Iteñez, dans lequel les ríos Paucerna et Verde se jettent. Ces deux affluents naissent dans la meseta Caparuch et forment les superbes chutes d'eau Fawcett, Federico Ahlfeld et Arco Iris, cette dernière haute de 80 m. L'Iteñez ou Guaporé coule à l'est du parc, du sud-sud-est vers le nord-nord-ouest et forme une longue partie de la frontière avec le Brésil, tandis qu'à l'ouest se trouve le río Paraguá qui fait la frontière avec le département de Beni. Il y a aussi plusieurs lacs de tailles diverses. Les plus grands sont les lacs Chaplín avec 125 km² et Bella Vista avec 196 km².

Le plateau ou meseta de Caparú (150 km de long sur 50 km de large soit 530 000 hectares) est formé de roches sableuses et de quartzites d'origine précambrienne. Elle se caractérise par une plaine ondulée au sommet et des falaises escarpées avec des vallées. On croit que cette meseta a été formée lors de cycles d'érosion successifs, depuis quelque 20 millions d'années.

Le parc est situé dans une zone biogéographique où convergent les influences de la région amazonienne au nord, des bois secs subtropicaux du sud (Gran Chaco), du cerrado brésilien de l'est et de la forêt dite Bosque Chiquitano de l'ouest. De plus il fait partie de ce qu'on appelle le bouclier brésilien. Il est une des élévations les plus étendues de la région. Tout cela fait qu'il y a là des communautés et des populations de plantes et d'animaux très divers et uniques en Bolivie. Parmi les écosystèmes, soulignons ceux des forêts subhumides, des forêt-galeries et des savanes apparentées à celles du Brésil. Le tout en excellent état de conservation. Traditionnellement cette région a été utilisée pour l'exploitation du caoutchouc.

Le parc montre une extrême diversité des habitats. Ceux-ci se regroupent en cinq zones :

1. forêt humide de hautes terres ;
2. forêt inondée et forêt-galerie le long des cours d'eau ;
3. forêt sèche ;
4. savane de hautes terres ;
5. zones humides ou marécages de savane.

Le parc est une réserve biologique de premier plan par la superficie déjà importante protégée et par le fait qu'il protège des forêts sèches dans les régions du cerrado et des zones humides de savane qu'on est en train de détruire ailleurs dans le monde et sur le continent, et ce à un rythme accéléré sous prétexte d'en faire des zones de production agricole et d'élevage.

Une espèce d'Heliconia

La flore du parc est riche en diversité de communautés végétales. On recense non moins de 4 000 espèces de plantes vasculaires.

En effet, il y a dans le parc de nombreuses espèces d'orchidées, de broméliacées, de passiflores, d'heliconias, d'aracées et de palmiers. Remarquables sont les espèces d'importance économique comme la Swietenia macrophylla, le amburana ou roble, le Cedrela odorata, le caoutchouc, diverses espèces de palmiers comme l'Euterpe precatoria ou asaí ou palmito, en plus d'une impressionnante diversité d'espèces d'orchidées, végétaux typiques du cerrado brésilien tout proche.

• (es) Parque Nacional Noel Kempff Mercado (Fundación para el Desarrollo del Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Bolivia)

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