Parc national de Missolonghi-Etolikó

Emprise du parc national des lagunes de Missolonghi-Etolikó en vert.

Sur la côte septentrionale du golfe de Patras, le parc national des lagunes de Missolonghi-Etolikó forme un territoire composite aux caractéristiques naturelles diverses[1]^,[2] :

• l'Achelóos, l'un des principaux fleuves de Grèce séparant l'Acarnanie de l'Étolie, a façonné la partie occidentale du parc. Son delta dans la mer Ionienne offre des paysages de plaines fertiles, de forêts riveraines et de zones humides. Quelques collines émergent cependant, vestiges d'anciennes îles aujourd'hui rattachées au continent par les alluvions du fleuve. Le parc national englobe également le cours inférieur de l'Achelóos depuis le barrage de Strátos (en), en passant par la plaine d'Agrínio et le lac Lysimachía.
• l'Évinos et son cours sinueux forme la partie orientale de la zone protégée sur près de 75 km depuis le lac artificiel de l'Évinos jusqu'à l'embouchure dans le golfe de Patras.
• un complexe lagunaire composée de la lagune de Missolonghi (en) (11 200 ha, la plus grande du pays), de la lagune Klísova (3 000 ha), d'Etolikó (en) (1 400 ha), de Paleopotámos, du nord de Klísova et de Tholí (800 ha) occupe la zone centrale. Ces paysages combinent l'action naturelle des deux fleuves et l'action humaine, la lagune de Klísova ayant par exemple été séparée de la lagune centrale de Missolonghi dans les années 1890[3].
• les Echinádes sont un archipel de vingt îles situé dans le prolongement de la plaine deltaïque de l'Achelóos. De par l'alluvionnement du fleuve, elles forment un écosystème intrinsèquement lié à celui du continent.
• les gorges de Kremastí, ainsi que celles de Klisoúra (el) plus au nord, sont situées dans le massif de l'Arákinthos (el). Leurs abrupts offrent un milieu naturel apprécié notamment des oiseaux de proie.
• au sud-est du parc, la montagne de Varásova (en) (914 m) s'élève vertigineusement entre l'Évinos et le golfe de Patras. Cette imposante masse calcaire habitée par des rapaces abrite la plupart de la flore endémique et rare du parc.
• la forêt de Lesíni, déclarée monument naturel par l'État grec en 1980, est essentiellement composée de frênes. Elle constitue le vestige des grandes étendues forestières qui couvraient la région avant le développement des activités agricoles.

Administrativement, le parc national relève de deux périphéries : les îles Ioniennes pour l'archipel des Echinádes et la périphérie de Grèce-Occidentale pour le reste de la zone protégée. Agrínio et Missolonghi, deux des trois plus grandes villes du district régional d'Étolie-Acarnanie, se situent aux portes du parc national. Patras, troisième ville de Grèce sise de l'autre côté du golfe, est distante de 15 km à vol d'oiseau et environ 30 minutes de voiture en passant par le pont Rion-Antirion.

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  Lagune de Missolonghi au crépuscule.
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  Paysages lagunaires de Klísova.
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  Montagne de Varásova vue depuis le sud-ouest.
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  Gorges de Klisoúra.
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  Cours inférieur de l'Achelóos.
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  Vue satellite des îles Echinádes.

Pêcheur nettoyant ses filets, à l'aube, dans la lagune de Missolonghi.

La pêche et l'aquaculture représentent les activités économiques principales au sein du parc national. Dans les années 1960, le développement des fermes piscicoles fut fortement encouragé par l'État grec[3]. En 2010, la production piscicole annuelle dans les lagunes de la région de Missolonghi s'élevait à 200 tonnes de poissons[4], principalement des mulets, des anguilles et des daurades royales[5]. Les mulets servent notamment à la fabrication de la poutargue de Missolonghi, aussi appelée « caviar grec », qui bénéficie d'une appellation d'origine protégée[6]. Comme la plupart des lagunes du pays, celles de Missolonghi appartiennent à l'État grec[7]. Une petite partie est louée à des coopératives locales rassemblant environ 60 pêcheurs, le reste pouvant être exploité par les quelque 600 pêcheurs individuels[8].

La saliculture occupe également une place importante dans l'économie locale. L'activité fut considérablement développée dans les années 1970 avec la création d'environ 1 200 ha de marais salants autour de Missolonghi produisant aujourd'hui plus de 80 % du sel marin en Grèce[3]. Un musée du sel a ouvert ses portes en septembre 2020 dans le hameau de Tourlída[9].

L'élevage et l'agriculture, dont la culture de l'olivier, façonnent aussi les paysages de la région. Le tourisme demeure une activité de second ordre[2] malgré la place importante de Missolonghi dans l'histoire moderne de la Grèce et plusieurs sites archéologiques à l'intérieur ou à proximité immédiate du parc national (Calydon, Œniadæ, Paleománina, Pleuron, Strátos).

Le parc est confié à l'Organisme de gestion de la lagune de Missolonghi (Φορέας Διαχείρισης Λιμνοθάλασσας Μεσολογγίου), entité à statut privé créée sur décision ministérielle en 2003 et située à Etolikó[10]^,[11].

En 1975, les lagunes de Missolonghi ont été inscrites sur la liste des zones humides d'importance internationale relative à la Convention de Ramsar de 1971[12]. Plusieurs espaces de la région sont également inclus sur la liste des zones de protection spéciale (ZPS) pour les oiseaux et sur la liste des zones spéciales de conservation (ZSC) des habitats naturels du réseau Natura 2000[13]. Enfin, le parc figure à l'inventaire des zones importantes pour la conservation des oiseaux de l'ONG Birdlife International[14].

En 1990, la pression anthropique liée notamment à l'irrigation a conduit la Grèce à demander le classement de la zone dans le Registre de Montreux de la Convention de Ramsar[15]^,[16]. Le cours de l'Évinos a connu de grands travaux de dérivation à la fin des années 1990 dans le but de fournir de l'eau potable à l'Attique[17]. En outre, quatre barrages sur l'Achelóos construits entre 1966 et 1989[17] ont sensiblement modifié le régime hydrologique du fleuve au débit le plus élevé de Grèce, en évitant les crues les plus importantes et en limitant la quantité d'eau à l'embouchure[18]. Le grand projet de dérivation de l'Achelóos vers la plaine de Thessalie, en partie réalisé avec la construction du barrage de Mesochóra (en) en 2001 et la réalisation partielle du barrage de Sykiá (en), laisse planer l'incertitude sur le devenir des écosystèmes de la plaine deltaïque de Missolonghi[18]. Au centre de vifs débats depuis les années 1980, ce projet pharaonique qui prévoit la dérivation d’environ 600 000 000 m³ a été relancé en 2020[19] après avoir été gelé à plusieurs reprises.

La flore du parc comprend une grande diversité d'espèces affectionnant particulièrement les zones humides, les sols saumâtres, les milieux dunaires et espaces côtiers méditerranéens.

Trois espèces endémiques de centaurées poussent au sein du parc. Les gorges de Klisoúra et la colline de Kalichítsa constituent, avec les montagnes Noires dans le parc national de Kotýchi-Strofyliá, les seuls lieux d'observation connus à ce jour de Centaurea niederi, endémique de la Grèce-Occidentale et menacée[37]. Centaurea heldreichii, en danger critique d'extinction selon l'UICN[38], est endémique de la montagne de Varásova et alentours[37], tandis que Centaurea aetolica ne pousse que sur la côte septentrionale du golfe de Patras[39].

Parmi les autres plantes particulièrement notables, on retrouve[40] :

• Teucrium halacsyanum, une espèce de germandrées endémique de l'ouest de la Grèce continentale[41] ;
• Asperula chlorantha (en), une espèce d'aspérules endémique de l'ouest de la Grèce et du sud de l'Albanie ;
• Stachys parolinii, une espèce d'épiaires endémique de l'ouest de la Grèce et du sud de l'Albanie ;
• Ophrys argolica, une espèce d'orchidées endémique du sud de la Grèce continentale et menacée[42] ;
• L'œillet fasciculé (Petrorhagia fasciculata), endémique de l'ouest de la Grèce et de Crète ;
• Deux sous-espèces endémiques, Malcolmia graeca ssp. bicolor, observable en Grèce et dans le sud de l'Albanie, ainsi que Fritillaria ionica ssp. reiseri, dont la distribution géographique est limitée aux îles Ioniennes et à la Grèce centrale.

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  Centaurea niederi.
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  Ophrys argolica.
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  Malcolmia graeca.