Parc national de Naracoorte Caves

Le parc national de Naracoorte Caves est situé près de Naracoorte, sur la « côte calcaire », une région touristique située au sud-est de l'Australie-Méridionale (Australie). C'est un important site paléontologique inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994 en même temps que Riversleigh.

Parc national de Naracoorte Caves Squelette de lion marsupial exhibé dans les cavernes Géographie Pays Australie État Australie-Méridionale Coordonnées 36° 57′ S, 140° 45′ E Superficie 6 km2 Partie de Sites fossilifères de mammifères d'Australie (Riversleigh / Naracoorte) (en) Administration Nom local (en) Naracoorte Caves National Park Type Parc national d'Australie, grotte touristique, parc national Catégorie UICN III WDPA 313937 Création 18 janvier 2001 Patrimonialité South Australian State Heritage Place (d) Inscrit à l'Australian National Heritage List (d) Partie d'un site du patrimoine mondial UNESCO (d) (1994) Administration Department for Environment and Water (en) Patrimoine mondial Identifiant 698-002, 698-003, 698-004, 698-005 et 698-006 Géolocalisation sur la carte : Australie Géolocalisation sur la carte : Australie-Méridionale

Sites fossilifères de mammifères d'Australie (Riversleigh / Naracoorte) *  Patrimoine mondial de l'UNESCO Pays Australie Type Naturel Critères (viii) (ix) Superficie 10 300 ha Numéro d’identification 698 Zone géographique Asie et Pacifique ** Année d’inscription 1994 (18e session) * Descriptif officiel UNESCO ** Classification UNESCO

La lagune Bool, près des cavernes

Le parc assure la préservation de 6 km² du paysage ainsi que de 26 grottes situées dans la zone de 3,05 km² protégée par l'UNESCO.

C'est un site très visité : une des attractions les plus populaires est la caverne des chauves-souris (« Bat Cave ») où vivent des milliers de chauves-souris.

Le calcaire du sous-sol de ce secteur a été formé il y a environ 200 millions d'années, et il y a encore 20 millions d'années la mer était présente. Depuis son retrait, l'eau pluviale a rongé le calcaire en créant les cavernes en question. Ces cavernes ne sont pas très profondes, mais leur voûte peut céder sous les pas de ceux qui marchent au-dessus. Cette particularité en a fait un important site de fossiles ; les animaux qui tombent dans ces trous ne pouvant pas s'échapper. La terre, apportée par les vents et autres mouvements de terrain, recouvre les fossiles, formant des empilements de couches de fossiles: un des sites comporte un tel empilement de 20 mètres de hauteur.