Parc national de Wrangell–Saint-Élie

Le parc national et réserve nationale de Wrangell-Saint-Élie (anglais : Wrangell-St. Elias National Park and Preserve) est un parc national américain du Sud de l’Alaska. Le parc constitue une réserve de biosphère et fait partie du patrimoine mondial de l’Unesco[2]. Il s’agit du plus grand parc national aux États-Unis, avec une superficie de 53 321 km2, soit six fois la surface du parc national de Yellowstone, ou encore plus vaste que le Costa Rica. Il comprend le second sommet du pays, le mont Saint-Élie, culminant à 5 489 mètres. Il borde le parc national canadien Kluane. Il fut créé en 1980 par l’Alaska National Interest Lands Conservation Act.

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Parc national de Wrangell–Saint-Élie
Géographie
Pays
État
Coordonnées
61° 26′ 06″ N, 142° 57′ 13″ O
Ville proche
Superficie
33 682,58 km2[1]
Point culminant
Partie de
Administration
Nom local
(en) Wrangell–St. Elias National Park and Preserve
Type
Catégorie UICN
V (paysage terrestre ou marin protégé)
WDPA
Création
Patrimonialité
Partie d'un site du patrimoine mondial UNESCO (d) ()
Visiteurs par an
65 225
Administration
Site web
Localisation sur la carte d’Alaska
Localisation sur la carte des États-Unis
Réserve nationale de Wrangell-Saint-Élie
Géographie
Pays
Borough
Ville et borough de Yakutat (d)
Borough
Census-designated place
Zone
Zone
Ville proche
Superficie
19 637,98 km2[1]
Point culminant
Partie de
Administration
Nom local
(en) Wrangell–St. Elias National Park and Preserve
Type
Catégorie UICN
V
WDPA
Création
Patrimonialité
Partie d'un site du patrimoine mondial UNESCO (d) ()
Visiteurs par an
87 158 ()
Administration
Site web

Description

Situé à 300 km à l'est d'Anchorage, ce parc possède des spécificités qui en font un site unique. Il est le point de convergence de trois chaînes de montagnes : les Chugach Mountains à l'ouest, les Monts Wrangell au nord est et les Monts St Elias au sud est. On trouve ainsi dans ce domaine montagnard 9 des 16 plus hauts sommets américains, dont le Mont Saint Elias, deuxième sommet du pays avec ses 5 489 mètres. On y trouve aussi une centaine de glaciers qui forment la plus importante zone glaciaire du monde en dehors des pôles. Le parc abrite à lui seul 60% des champs de glace d'Alaska, couvrant plus de 4400 km². Sa taille enfin, 53 000 km², en fait le plus grand parc national d'Amérique, et l'un des plus vastes du monde, avec des altitudes allant du niveau de la mer jusqu'à 5500 mètres. L'UNESCO a justifié son classement au Patrimoine mondial en 1979 de la sorte : " Cet ensemble impressionnant de glaciers et de hauts sommets [...] constitue l'un des paysages naturels les plus spectaculaires du monde."

Le Silver lake (lac d'argent) dans le parc national. Août 2017.
Et d'un peu plus loin.

Géographie

Comme le parc et la réserve couvrent une zone plus grande que la Suisse, s'étendant du golfe d'Alaska à l'intérieur de l'Alaska, avec des altitudes variant du niveau de la mer à 5 800 m, Wrangell–St Elias possède une grande variété d'habitats. Une grande partie du parc est constituée de hauts sommets montagneux recouverts de glace permanente, de glaciers et de champs de glace. Les rivières occupent de larges vallées glaciaires plates et ont des lits de rivière en constante évolution. L'environnement peut être divisé en cinq grandes catégories, en dehors des zones glaciaires et fluviales relativement stériles: les plaines, les zones humides, les hautes terres, les zones subalpines et alpines. Certains de ces environnements sont influencés et définis par la présence de pergélisol, sous-sol gelé en permanence.

De larges rivières coulent dans des vallées glaciaires entre les chaînes, dont la rivière Chitina, la rivière Chisana et la rivière Nabesna.

Glaciers

Les montagnes de Wrangell – St. Elias représentent 60% de la surface glaciaire en Alaska, couvrant plus de 4 400 km 2. Le glacier Malaspina est le plus grand glacier de piémont en Amérique du Nord, le glacier Hubbard est le plus long glacier d'Alaska (121 km de longueur), et le glacier de Nabesna est la plus longue vallée glaciaire au monde, avec ses 85 km. La plupart des glaciers sont cependant actuellement en retrait. Parmi les plus remarquables :

Autres Curiosités

Sommets :

Autres :

  • Anciennes mines de Kennecott : il s'agit de la plus grande ville fantôme d'Amérique du Nord. Ce grand complexe en bois de couleur rouge a été complètement abandonné après la fin de l'extraction du cuivre, en 1938, et ainsi ce site minier historique est resté en l'état.
  • Mc Carthy Road, route scénique avec de superbes paysages

Faune

Très riche, elle comprend, pour ne citer que les espèces les plus spectaculaires, des ours noirs, des ours bruns, élans, caribous, loups, coyotes, lynx, gloutons, mouflons de Dall et chèvres des Rocheuses. Les mouflons de Dall y seraient particulièrement nombreux, avec 13 000 têtes. On trouve aussi des loutres, des porcs-épics, des martres, des marmottes, des pikas, des lièvres d'Amérique et des castors. Quelques bisons y ont été observés. On y a recensé 93 espèces d'oiseaux (lagopèdes des saules, lagopèdes alpins, grands-ducs, chouettes des neiges). 21 espèces de poissons peuplent ses rivières, dont de nombreux saumons.

Les zones côtières du parc sont l'habitat de mammifères marins tels que les lions de mer, les otaries, les loutres de mer, les marsouins et les baleines.

Tourisme

Le parc est accessible par autoroute depuis Anchorage ; deux routes accidentées en gravier traversent le parc, donnant accès à l’intérieur pour du camping et de la randonnée. Un avion charter conduit aussi au parc Wrangell-Saint-Élie, qui a reçu environ 79 000 visiteurs en 2018 et sa popularité augmente rapidement car il combine taille, proximité et accessibilité.

Notes et références

  1. (en) « National Park Service: Listing of acreage as of 09/30/2010 », sur National Park Service (consulté le )
  2. UNESCO Centre du patrimoine mondial, « Kluane / Wrangell-St. Elias / Glacier Bay / Tatshenshini-Alsek », sur whc.unesco.org (consulté le )

Annexes

Articles connexes

Liens externes

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