Passage en Loire de Mantelot

Mantelot sur la carte d'État-Major.

Avant la construction du pont-canal de Briare, ce passage permettait aux bateaux, venant du sud et allant vers Paris ou l'inverse, de passer de l'ancien canal latéral à la Loire à l'ancien canal de Briare par la Loire. Pour cela, un système d'épis et de levées submersibles construit par l'homme permettait d'avoir une hauteur d'eau suffisante[1]. En 1880, une chaîne immergée et placée sur chaque rive permettait de retenir le bateau en cas de forts courants en haute eau ou de le tirer en cas de faibles courants en basse eau. Le nombre de bateaux était alors d'environ 4 000 par an[3]. Il fut remplacé plus tard, en 1880, par un toueur, qui accompagnait les bateaux lors de la traversée. Le nombre de bateaux passa alors à environ 9 000 par an[3]. Malgré tous les moyens mis en place, la traversée était dangereuse (le courant pouvait atteindre 2,5 mètres par seconde en haute eau) et l'on dénombrait environ dix naufrages par an[1]. Si un bateau rompait ses amarres, il était récupéré au niveau des écluses de Briare[1]. Le temps de passage pouvait durer de 2 à 4 heures pour la descente et de 3 à 6 heures pour la montée[3]. De nos jours, on peut toujours voir le chemin de halage, appelé la « levée de l'Escargot »[4] ainsi que la rampe d'accès au pont et les tireurs de câbles sur chaque rive.

(De l'amont à l'aval de la Loire)

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