Paul Ardier

Paul Ardier descend d'une famille de la bourgeoisie d'Issoire, en Auvergne. Son grand-père, Blaise Cohade, greffier de la justice seigneuriale de Saint-Cirgues, épouse la fille unique et héritière de Paul Ardier, bourgeois d'Issoire, à la condition de relever le nom d'Ardier. Leur fils, et père de Paul Ardier, Jean Cohade, dit Ardier, épouse Jacquette Doré, sœur de Guillaume Doré, qui est au service du roi Henri III. Les Ardier peuvent ainsi entrer dans la clientèle royale[1].

Paul Ardier a trois frères :

• Jean Ardier, qui reste en Auvergne ;
• Antoine Ardier, seigneur de Boissat et de Prévalon, gentilhomme ordinaire du roi et commissaire des guerres ;
• Guillaume Ardier, qui a également des fonctions dans la maison royale[1].

Paul Ardier naît en 1563. Il est à la Cour dès 1583 et devient gentilhomme de la vènerie du roi[1]. Il épouse le 6 août 1592 Suzanne Phélypeaux, fille de Louis Phélypeaux et sœur des futurs secrétaires d'État Paul Phélypeaux de Pontchartain et Raymond Phélypeaux d'Herbault[2]. Liant sa propre ascension sociale à celle, déjà largement entamée, des Phélypeaux, ce mariage assure sa fortune et celle de sa famille. Il lui permet d'accéder à des offices de finances et facilitera le début de la carrière de son fils aîné, Paul II Ardier[1].

Paul Ardier est conseiller du roi et contrôleur général des gabelles avant 1594[1] jusqu'en 1619[3]. En 1600, il devient contrôleur général de l'extraordinaire des guerres (il contrôle le versement des soldes aux armées)[4]. Entre 1603 et 1613[3], il est trésorier des parties casuelles, c'est-à-dire qu'il gère les fonds provenant de la vénalité des offices. En 1627, il parvient au sommet de la hiérarchie des offices de finances en étant pourvu de l'importante charge de trésorier de l'Épargne, qu'il garde jusqu'en 1631. Cet office est vraiment essentiel et lucratif : il consiste à centraliser et à redistribuer le produit de l'impôt, en touchant un pourcentage[4].

De plus, en 1634, Paul Ardier fait partie, pour la somme considérable de 48 000 livres, des bailleurs de fonds des fermiers généraux des gabelles, de la compagnie de Thomas Bonneau. Il est donc à la fois un officier de finance au service du roi et un traitant qui avance des fonds à la monarchie, ce qui est ordinaire à son époque. Son fils Paul II Ardier fait de même, pour 40 000 livres. Les montants de ces transactions laissent entrevoir la richesse de la famille, qui est directement liée au milieu de la ferme des gabelles. Les membres de ces réseaux familiaux sont à la fois des serviteurs de l'État et les bailleurs de fonds de la monarchie, qui a constamment besoin d'argent[5].

Paul Ardier amasse donc une fortune considérable. Afin que sa famille intègre la noblesse, il achète pour ses fils des charges anoblissantes, marie ses filles à des anoblis et s'achète des terres[4]. A Paris, Paul Ardier réside dans un hôtel particulier, l'hôtel Raoul, dans l'actuelle rue Beautreillis, située dans le quartier Saint-Paul comme beaucoup d'autres familles de son milieu [1].

Château de Beauregard, commune de Cellettes (Loir-et-Cher)

Afin de se créer un domaine foncier, Paul Ardier se fixe dans le Blésois, région d'origine de sa belle-famille, les Phélypeaux. En 1619, il achète le château de Beauregard[4] pour 24 500 livres[1]. En février 1633, Paul Ardier achète, toujours dans le Blésois, les seigneuries de Vineuil et du Goulet. Il est ainsi seigneur de Beauregard et de Vineuil. Son fils Paul II Ardier achètera d'autres terres qui permettront l'érection des domaines des Ardier en vicomté en 1654[4].

Quand Paul Ardier l'achète, le château de Beauregard comporte deux parties, un ancien corps de logis, datant probablement du début du XVIe siècle, sur trois niveaux et muni d'une tour, et une galerie du milieu du XVIe siècle. L'ensemble est entouré de plusieurs cours, de communs et de jardins. Il fait exécuter d'importants travaux qui modifient considérablement son château. Il achète des parcelles voisines afin d'agrandir et de remodeler les jardins et les cours, tandis qu'il agrandit le château lui-même, le démolissant partiellement et créant deux nouvelles ailes. Il modernise également les communs. Ces travaux sont inspirés par ceux que mène son beau-frère Raymond Phélypeaux dans son château, voisin, d'Herbault[4]. Ces constructions ont été profondément remaniées au XIXe siècle[6].

Galerie des illustres, château de Beauregard

Ce qui fait la célébrité du château de Beauregard, c'est la fameuse « galerie des illustres » que Paul Ardier y crée, composée de plus de 300 portraits de personnages historiques. Son fils Paul II Ardier la complètera en ajoutant une quarantaine de portraits de ses contemporains. Vers 1646, il mènera à bien un projet de son père : terminer le pavage au sol de cette galerie, en faïence bleue de Delft (normalement beaucoup trop fragile pour marcher dessus), que Paul Ardier avait commandée dès 1627[6].

En créant cette galerie, Paul Ardier suit la mode de son époque. Les galeries de portraits sont alors une réalisation prisée des grands seigneurs[7] et l'exemple vient de haut : à la fin du XVIe siècle, la reine-mère Catherine de Médicis fait réaliser dans son hôtel particulier parisien une galerie de portraits de rois de France, de rois d'Espagne, de princes italiens, d'empereurs du Saint-Empire, etc[8]^,[9]. Exactement à la même époque que la création de la galerie de Beauregard, et dans la même région, Philippe de Béthune, le frère de Sully, fait faire une galerie de portraits dans son château de Selles-sur-Cher[10]. Toutefois, la galerie de Beauregard, comme elle comporte plusieurs centaines de portraits, ne montre pas uniquement des rois ou des princes, mais aussi de grands seigneurs, comme Louis II de La Trémoille[11] et même des financiers anoblis, comme le Blésois Florimond Robertet, ancien propriétaire de Beauregard[12].

Paul Ardier, comme la famille Phélypeaux et la famille Gobelin, auxquelles il est allié[2], multiplie les donations au couvent des Feuillants du faubourg Saint-Honoré à Paris. Il y est inhumé en septembre 1638, comme sa fille Élisabeth l'avait été le 2 janvier 1634. D'autres membres de sa famille y sont également enterrés[13].

Paul Ardier n'oublie pas ses origines auvergnates et finance l'hôtel-Dieu d'Issoire, par plusieurs actes. En 1620, il donne à cet hôtel-Dieu un bâtiment qui le jouxte et un fonds produisant une rente de deux cent livres. En 1633, il constitue une nouvelle rente perpétuelle d'un montant supérieur, trois cent livres[14]. L'hôpital actuel d'issoire, héritier de cet hôtel-Dieu, porte son nom : centre hospitalier Paul Ardier.

• Agnès Chabat-Beylot, « Le château de Beauregard au temps des Ardier », Mémoires de la société des sciences et lettres de Loir-et-Cher, vol. 50,‎ 1995, p. 139-150 (lire en ligne)
• Daniel Dessert, L'argent du sel. Le sel de l'argent, Paris, Fayard, 2012, 301 p. (ISBN 978-2-213-66276-3)
• Sven Externbrink, « 'Faire contrepoids à la puissance d'Espagne' Paul Ardier de Beauregard (1590-1671) et la politique de Richelieu en 1633 », Francia, vol. 27, n^o 2,‎ 2000, p. 1–24 (ISSN 2569-5452, DOI 10.11588/fr.2000.2.46937, lire en ligne, consulté le 14 août 2021)
• Charles Frostin, Les Pontchartrain, ministres de Louis XIV : Alliances et réseau d'influence sous l'Ancien Régime, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », 2006 (ISBN 978-2-7535-3211-3, lire en ligne)
• Camille Piccioni, Les premiers commis des affaires étrangères au XVIIe et au XVIIIe siècle, Paris, De Boccard, 1928, 282 p. (lire en ligne)
• Benoist Pierre, La bure et le sceptre. La congrégation des Feuillants dans l'affirmation des Etats et des pouvoirs princiers vers 1560-vers 1660, Paris, Publications de la Sorbonne, coll. « Histoire moderne » (n^o 47), 2006, 592 p. (ISBN 978-2859445430)

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