Paulin Enfert

Paulin Enfert, né à Nevers le et mort à Gien le , est un militant et homme d'œuvres catholique. D'abord soucieux de catéchiser les jeunes défavorisés du quartier de la Maison-Blanche du 13e arrondissement de Paris, ce laïc est à l'origine de la création dans l'arrondissement de deux patronages et de plusieurs œuvres de charité dont celle de La Mie de pain qui existe toujours au XXIe siècle.

Paulin Enfert
Paulin Enfert vers 1914
Biographie
Naissance
Décès
(à 69 ans)
Gien
Sépulture
Nationalité
Activité
philanthrope et militant catholique
Autres informations
Distinction
Vue de la sépulture.

Biographie

Jeunesse

Paulin Enfert est né à Nevers en , second enfant d'une famille modeste. Quatre ans plus tard, son père, corroyeur de profession, monte à Paris et s'installe dans le futur 13e arrondissement qui est à cette époque un des plus pauvres de la capitale, essentiellement peuplé de tanneurs et de chiffonniers. Élevé dans la religion catholique, Paulin Enfert fréquente l'école communale dirigée par les frères des écoles chrétiennes[1].

La guerre de 1870

Paulin Enfert a tout juste 17 ans lorsqu'éclate la guerre de 1870. Malgré son jeune âge, il s'engage pour défendre sa patrie. C'est donc en soldat qu'il vit le siège de Paris par l'armée prussienne, les bombardements, les rationnements et en fin de compte l'amertume cuisante de la défaite.

Rendu à la vie civile après l'armistice du 28 janvier 1871, Paulin Enfert est envoyé par ses parents se reposer à Gien dans sa famille maternelle et il n'assiste donc pas aux événements de la Commune.

De retour à Paris le 26 mai 1871, il parcourt les rues de son quartier où les combats entre les communards et l'armée versaillaise ont fait de très nombreuses victimes dont les cadavres jonchent encore les pavés. Parmi eux, ceux de cinq religieux, les frères dominicains d'Arcueil, massacrés la veille par les communards du 13e arrondissement. Il est probable que le spectacle de ces massacres va contribuer pour beaucoup à forger sa vocation et sera un des catalyseurs de ses engagements et actions futurs.

Activité professionnelle

D'un point de vue professionnel, après s'être essayé à différents métiers, il entre en 1887, à 34 ans, comme employé dans une grande compagnie d'assurances, poste qu'il conserve toute sa vie. C'est à ce titre d'expert qu'il participe aux réunions de travail et aux congrès de la Fédération gymnastique et sportive des patronages de France (FGSPF).

Tout entier consacré à son patronage et à ses œuvres qui occupent, en dehors de son travail, tous ses temps libres, Paulin Enfert vit humblement. Resté célibataire, il meurt paisiblement à Gien le , à l'âge de 69 ans. Rapatrié à Paris, son corps est inhumé au cimetière de Gentilly.

Œuvres

Le catéchisme des retardataires
La roulotte de Paulin Enfert dans les fortifications.

Après son service militaire, Paulin Enfert commence à se produire dans les cercles catholiques ouvriers et autres œuvres catholiques de jeunesse de l'époque où il organise des spectacles de prestidigitation. Chrétien engagé dans la vie de sa paroisse, la chapelle Bréa avenue d'Italie, il consacre tout son temps libre à différentes œuvres de charité[2]. Il assure notamment le catéchisme des jeunes et les prépare à la première communion[3]. À partir de 1887, il commence à rassembler quelques dizaines de jeunes désœuvrés du quartier dans les fossés des fortifications de Paris pour les occuper les jeudi après-midi, les dimanches et leur enseigner le catéchisme. Une roulotte leur sert d'abri[4].

Le patronage Saint-Joseph de la Maison-Blanche
Un groupe du patronage Saint-Joseph. À droite avec un béret blanc, Paulin Enfert.

L'année suivante, il trouve dans la personne d'un notable de la paroisse Saint-Roch, Jules Nolleval qui lui loue un premier terrain rue Bobillot[5], l'occasion de pérenniser[6] son initiative en créant le patronage Saint-Joseph de la Maison-Blanche dont il devient le directeur[7].

Les premiers bâtiments du patronage sortent lentement de terre, financés par des dons et des sermons de charité tandis que le nombre de jeunes fréquentant le patronage Saint-Joseph ne cesse d'augmenter, atteignant bientôt plusieurs centaines.

L'église Sainte-Anne de la Maison-Blanche

En 1891, il est décidé d'ériger sur une partie du terrain du patronage une nouvelle église qui deviendra l'église Sainte-Anne de la Maison-Blanche. Sa construction débute en 1894 et s'achève en 1912. En compensation de la portion de terrain occupée par la nouvelle église, Paulin Enfert acquiert un second terrain, situé non loin de là, rue Charles-Fourier[8] et entreprend à partir de 1900 d'y continuer le développement de son patronage.

La Mie de pain
Le réfectoire de la Mie de pain vers 1910.

La plus connue des œuvres de Paulin Enfert est La Mie de pain, qui reste encore au XXIe siècle, une importante structure d'accueil et d'hébergement d'urgence de Paris.

L'idée de la Mie de pain est née en . Un soir, un groupe d'enfants du patronage se désole de n'avoir rien à offrir à manger aux pauvres qu'ils visitent[9]. L'un de ces enfants, ayant observé un oiseau mangeant un morceau de mie de pain jeté à terre, a cette réflexion « On donne bien du pain aux oiseaux, pourquoi ne pas en demander pour nourrir les gens ? »[10]. Avec l'idée de créer une sorte de soupe populaire, Paulin Enfert et le petit groupe se mettent en quête de matériel, organisent une collecte de nourriture auprès des commerçants du quartier, installent une marmite dans les locaux du patronage et accueillent, le premier soir, près d'une vingtaine de personnes. Le bouche à oreille aidant, il en vient toujours davantage, jusqu'à plusieurs centaines. La Mie de pain est née[11].

À partir de cette date, elle ouvre chaque hiver le jour de Noël et devient rapidement une véritable institution. Elle voit défiler parmi ses bénévoles de nombreuses personnalités, telles que le poète et écrivain Charles Péguy[12], Pierre Lhande, les frères Jean et Jérôme Tharaud ou encore Jean Nohain. Outre l'aspect charitable de l'initiative Paulin Enfert voit dans la Mie de pain également un moyen d'initier les jeunes du patronage à l'exercice concret de la charité. Lui-même y est très souvent présent, entamant le service par une prière.

Autres œuvres

Outre le patronage accueillant les jeunes de neuf ans à leur majorité et La Mie de Pain, Paulin Enfert crée au fil des ans un secrétariat[13], un vestiaire et un cabinet médical pour les pauvres. Il met sur pieds deux petites conférences Saint-Vincent-de-Paul visitant des familles pauvres ou des personnes âgées du quartier, place des enfants en apprentissage, adopte des orphelins et organise régulièrement des sorties à la campagne pour les enfants. Il fait également construire un théâtre où, deux fois l'an, les jeunes du patronage préparent et interprètent des pièces de théâtre.

Les Malmaisons

En 1897, Paulin Enfert réitère l'expérience du patronage Saint-Joseph en créant un second patronage rue Gandon, dans le quartier des Malmaisons. En 1909, ce patronage donnera lui aussi naissance à une seconde paroisse : Saint-Hippolyte.

Montbricon

Retournant régulièrement en vacances à Gien, Paulin Enfert y acquiert plusieurs pavillons et crée en 1903 le hameau familial de Gien-Montbricon. Il y reçoit dès lors, à la manière de gîtes, les familles d'anciens du patronage pour qu'ils puissent y séjourner et s'y reposer à une époque où les congés payés n'existent pas encore.

Une vie au service de la jeunesse et des pauvres

Si le patronage Saint-Joseph est disparu, l'Union sportive et culturelle de la Maison-Blanche (USCMB), créée en 1909 à partir des activités sportives du patronage, existe toujours[14]. En 1969, les anciens locaux du patronage de la rue Bobillot ont cédé la place à un foyer de jeunes travailleurs, le FJT Paulin Enfert.

De son côté, la Mie de pain, constituée en association loi de 1901 en 1920 et reconnue d'utilité publique depuis 1984, reste désormais ouverte toute l'année. Au-dessus, le refuge, ouvert en 1932 et fort de ses 440 lits, est une des plus importantes structures d'hébergement d'urgence de France. En 2011, des travaux y ont été entrepris afin de remplacer les plus anciens locaux datant de l'époque de Paulin Enfert par de nouvelles structures d'accueil. La première tranche des travaux s'est terminée à la fin de l'année 2013.

Reconnaissance posthume

Outre le foyer de jeunes travailleurs de la rue Bobillot, deux rues ont été baptisées du nom de Paulin Enfert, une à Paris en 1931 et une à Gien en 1938.

Lors de l'assemblée plénière de la conférence des évêques de France qui s'est achevée le vendredi , les évêques ont approuvé par vote l'ouverture de la cause en vue d'une éventuelle béatification de Paulin Enfert[15].

Notes et références
  1. « Une histoire écrite depuis 132 ans - La Mie de pain », sur La Mie de pain (consulté le ).
  2. Michel Bée 2010, p. 9
  3. « Paulin Enfert », sur blogspot.fr (consulté le ).
  4. Pierre Lhande 1931, p. 33
  5. Etudes sociales 1899, p. 90
  6. Gérard Cholvy 1999, p. 87
  7. Office central des œuvres de bienfaisance 1904, p. 424
  8. Historique du Patronage Saint-Joseph et des Œuvres de la Mie de pain
  9. Chantal Dupille 1973, p. 180
  10. http://www.uscmb.fr/?page_id=5
  11. Pierre Suire 1956, p. 38
  12. Bulletin d'information et de recherches 1976, p. 3
  13. Thierry Depeyrot 2009, p. 22
  14. http://www.uscmb.fr/
  15. « Communiqué final de l'assemblée des évêques de France », sur vaticannews.va, (consulté le )

Annexes

Bibliographie
  • Michel Bée, Paulin Enfert et le patronage Saint-Joseph,
  • Bulletin d'information et de recherches, Amitié Charles Péguy, vol. 1 à 2,
  • Gérard Cholvy, Histoire des organismes et mouvements chrétiens de jeunesse, Paris, éditions du Cerf,
  • Chantal Dupille, Les clochards ne peuvent plus vivre, Hachette, (BNF 35319605).
  • Thierry Depeyrot, Histoire et Histoires… du 13e – automne 2009, Editions Depeyrot, (ISSN 1964-4329)
  • Etudes sociales, Volume 38, Paris,
  • Pierre Lhande, La Croix sur les fortifs, Paris, Plon,
  • Office central des œuvres de bienfaisance, Paris charitable et prévoyant : tableau des œuvres et institutions, Paris,
  • Pierre Suire, Le tourment de Péguy,
  • Bernard Timbal Duclaux de Martin, Paulin Enfert le jongleur de Dieu, Paris, Éditions du Cerf, (ISBN 978-2-204-10106-6)

Autres sources
  • Archives historiques de l'Archevêché de Paris.
  • Archives des œuvres de la Mie de pain et du patronage Saint-Joseph gérés par l'Association des amis de Paulin Enfert.
  • Archives municipales de la ville de Gien
  • Archives de la Société d'histoire et d'archéologie du Giennois (SHAG)

Liens externes
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