Pays de Hanau

C'est un ensemble accidenté dont la dénivellation ne dépasse pas 330 mètres[1].

Le pays de Hanau recouvre une partie du territoire situé entre le Kochersberg au sud et Haguenau au nord. C'est un lieu de passage qui essaie de retenir des activités industrielles. Mais le territoire a une vocation essentiellement agricole.

Origines

Bouxwiller fut du XIII^e siècle à la Révolution française le siège du gouvernement de la seigneurie de Lichtenberg. À ce titre, la ville accueillait en son sein un château seigneurial aujourd'hui disparu, mais aussi des bâtiments administratifs toujours existants comme la Chancellerie, la Chambre des comptes et la Halle aux blés. Entre 1480 et 1736, cette seigneurie connait ses plus riches heures. Durant ces 256 années, elle est aux mains des comtes de Hanau. Cette famille de hobereaux allemands est originaire de Hesse et tire son nom de la ville de Hanau. À leur apogée, les comtes de Hanau-Lichtenberg possèdent une quinzaine de bailliages qui regroupent quelque 150 localités situées essentiellement en Alsace, au nord de l'actuel département du Bas-Rhin ; mais aussi à l'est du département de la Moselle, en Hesse autour de la ville de Babenhausen et en face de Strasbourg, côté allemand, au pays de Bade. Cette seigneurie se faisait appeler en langue alsacienne le Hanauerlandel expression tirée du nom des comtes de Hanau[2]. En 2010, ce terme de Hanauerlandel est utilisé dans sa traduction française de pays de Hanau pour désigner une aire géographique du Bas-Rhin beaucoup plus restreinte que la seigneurie d'origine.

Situation du canton de Bouxwiller (en rouge) dans le département du Bas-Rhin

Ce territoire est peuplé depuis l'époque gallo-romaine. Il s'agissait d'une colonisation agricole par de grands propriétaires. Cette forme d'occupation du sol très lâche se poursuit à l'époque franque. Des moines s'installent également dans cette région au Moyen Âge. Au XIII^e siècle, un comte de Lichtenberg crée une seigneurie très florissante.

Le pays de Hanau est, comme tout l'ensemble germanique, victime de lourdes pertes durant la guerre de Trente Ans. De nombreux villages sont détruits et ne se relèveront jamais de leur ruine[5]. Pour repeupler le pays désert, les comtes appelèrent des colons suisses ou allemands, protestants comme eux. Le roi de Prusse, de son côté, installa des Picards dans les anciens villages impériaux. L'activité du pouvoir politique stimule la conscience confessionnelle[6].

Vers la place de l'église de Bouxwiller, à gauche au premier plan la maison du receveur ecclésiastique (1598) et dans la ruelle à droite maison de type germanique de 1670.

Synagogue de Bouxwiller, aujourd'hui musée judéo-alsacien.

Le XVIII^e siècle est une période de prospérité. On évaluait la population à 6 586 âmes en 1723[7], soit 39 hab./km². En 1746, elle est de 7 274 habitants, et, en 1766, de 9 361. L'agriculture a connu des progrès grâce à une modernisation. En effet, le servage a disparu définitivement au XVII^e siècle. Cependant il reste une exception : les terres du seigneur de Fleckenstein (Weiterswiller et Zutzendorf). Les productions sont : l'avoine, l'épeautre, le seigle, le froment et les légumineuses. La pomme de terre venait d'être introduite. La vigne était aussi cultivée sur une assez importante surface. L'élevage du mouton constituait la principale production animale. Il servait pour le commerce de la laine au marché de Pfaffenhoffen. L'industrie était peu développée et conservait un caractère très artisanal.

Le début du XIX^e siècle est marqué par un accroissement extraordinairement rapide de la population. En 1800, celle-ci s'élève à 17 482 âmes, soit 101 hab./km². Elle atteint 22 411 en 1815 et 26 307 en 1836, soit 156 hab./km². Le pays de Hanau a été marqué par des troubles au moment de la Terreur et nombre de personnes émigrent[8]. Cette importante croissance démographique est due à l'usage de la vaccine qui permit de réduire la mortalité infantile. Sur le plan juridique, cette période est marquée par de longs procès avec l'administration de Hesse en raison du partage des communaux et du devenir des biens nationaux.

L'industrie commence à se développer. La culture d'une plante tinctoriale, la garance, se répand et donne naissance à une industrie très active. Les industries textiles sont nombreuses et variées. En plus, des minerais ferrugineux sont exploités par les paysans[9]. Le houblon fait son apparition vers 1825, et l'on compte de nombreuses brasseries. L'industrie chimique est florissante. Elle produit de l'alun ammoniacal, puis dans la première moitié du XX^e siècle du bleu de Prusse et des sels oxaliques.

À partir de 1841, on assiste au déclin démographique : rapide recul jusqu'en 1856, puis stationnaire jusqu'en 1900, 23 393 habitants soit 137 hab./km². Puis une nouvelle baisse en 1910 avec seulement 22 569 habitants, soit 133 hab./km². Les Juifs quittent la région pour Haguenau et Strasbourg, et même pour les États-Unis. Après 1880, c'est la zone agricole qui est atteinte par la dépopulation. L'introduction de la voie ferrée (Saverne-Rastatt et Strasbourg-Sarreguemines) permet la concentration industrielle dans les bourgs. Après la Première Guerre mondiale, on compte des entreprises de chaussures, des sabotiers, trois grandes brasseries, une usine d'émail à Niedermodern.

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