Pêro da Covilhã

Pedro ou Pêro da Covilhã, ou encore Pedro de Covilham (pron. IPA ['peɾu dɐ kuvi'ʎɐ̃]) (vers 1460, Covilhã à Beira – après 1526), diplomate et explorateur portugais.

Le trajet de Pêro da Covilhã en vert (avec Afonso de Paiva) puis en orange (seul)

Le roi Jean II de Portugal cherchant à obtenir des informations précises sur l'Orient et l'Asie envoie en 1487, Covilha et Afonso de Paiva, visiter l'Inde et le royaume du prêtre Jean, que l'on supposait en Abyssinie. Les deux hommes partent de Santerém le et passent par Valence, Barcelone, Naples et Rhodes avant de gagner Alexandrie. Ils arrivent à Aden dans l'été 1488 où ils se séparent, Paiva avec pour but l'Éthiopie et Covilha l'Inde[1]

Il visita l'Arabie, l'Inde (Calicut, Cananor, Goa), puis les côtes orientales de l'Afrique.

À la fin 1489 il se rendit à Sofala puis revint à Aden et au Caire entre 1490 et 1491[1].

Il pénétra enfin en Éthiopie en 1494 et y fut bien accueilli par le Négus Eskender, qui fut tué peu après son arrivée dans un combat. Pêro da Covilhã se vit contraint par le Négus de rester dans ce pays et y finit ses jours : il vivait encore en 1525 lorsqu'il transmit une multitudes d'informations rassemblées à Rodrigo de Lima qui séjourna dans le pays de 1520 à 1526. Pendant ses voyages il avait acquis la certitude de la possibilité de doubler la pointe de l'Afrique et de parvenir à l'Inde par cette route : il prépara par là l'expédition de Vasco de Gama.

Notes et références
  1. Paul Teyssier, Vasco de Gama La relation du premier voyage aux Indes (1497-1499), 1998, Chandeigne, 122 p., p. 10

Sources
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