Piège de Thucydide

Le piège de Thucydide est un concept polémologique nommé et théorisé par le politiste Graham T. Allison dans les années 2010[1]. Le nom fait référence à un passage de la Guerre du Péloponnèse dans lequel l'auteur Thucydide considère que la guerre du Péloponnèse a été causée par des réactions fortes des Lacédémoniens, à l'époque inquiets en constatant le rapide développement d'Athènes. La perception de la montée en puissance de la cité-État rivale aurait été pour eux un casus belli majeur, bien qu'inavoué[1].

Allison soutient que l'histoire du monde regorge d'affrontements armés déclenchés par l'inquiétude ou la paranoïa d'un acteur établi face à l'hybris d'un nouveau rival. Il considère que les États-Unis et la Chine, du fait du développement de cette dernière, sont d'ores et déjà, au début du XXI^e siècle, engagés dans une pente presque inéluctable qui les mènera à se mesurer militairement[1]^,[2].

Allison, avec un laboratoire de l'université Harvard, a recensé 16 occurrences du piège de Thucydide dans l'Histoire[3]. Il montre que 12 d'entre elles ont débouché sur la guerre[4]. Les résultats de cette étude sont publiés dans Vers la guerre : la Chine et l'Amérique dans le piège de Thucydide ? (2019)[5].

Si le piège de Thucydide est de formulation récente sur la base d'un texte ancien, l'idée qui la sous-tend avait déjà été soutenue par Arnold Toynbee. Raymond Aron a par ailleurs rédigé la préface à la version française de l'ouvrage, où il soulève la question suivante : « Thucydide jugeait exemplaire la guerre du Péloponnèse parce que pensait-il, si les circonstances se reproduisent, les hommes se conduisent de même manière... Si les grandes guerres du XXème siècle occupent la même place dans le destin de la civilisation de l'occident moderne que la guerre du Péloponnèse, à quel diagnostic aboutit notre ami ? »[6].

Les auteurs comme Joseph S. Nye critiquent les bases même du concept en remarquant que 12 des 16 cas listés ne correspondent pas à la définition d'une puissance dominante qui déclarerait la guerre à une puissance émergente[7].

Les seize occurrences historiques suivantes sont citées par Graham Allison et son équipe dans leur ouvrage paru en 2019[5].

Période	Puissance dominante	Puissance émergente	Aboutissement
Années 1990 - Aujourd'hui	République française  Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord	République fédérale d'Allemagne	Non guerre
Années 1940 - Années 1980	États-Unis d'Amérique	Union soviétique	Non guerre
Années 1970 - Années 1980	Union soviétique	Japon	Non guerre
Milieu du XXe siècle	États-Unis d'Amérique	Empire du Japon	Guerre
Milieu du XXe siècle	République française  Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord Union soviétique	Reich allemand	Guerre
Début du XXe siècle	République française Empire russe  Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande	Empire allemand	Guerre
Début du XXe siècle	Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande	États-Unis d'Amérique	Non guerre
Fin du XIXe - Début du XXe siècle	Empire russe Empire de Chine	Empire du Japon	Guerre
XIXe siècle	Second Empire	Empire allemand	Guerre
Milieu du XIXe siècle	Second Empire  Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande	Empire russe	Guerre
Fin du XVIIIe - Début du XIXe siècle	Grande-Bretagne puis  Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande	République française puis Empire français	Guerre
Fin du XVIIe - Début du XVIIIe siècle	Royaume de France	Grande-Bretagne	Guerre
XVIIe siècle	Provinces-Unies	Royaume d'Angleterre	Guerre
XVIIe siècle	Saint-Empire	Royaume de Suède	Guerre
XVIe siècle - XVIIe siècle	Saint-Empire	Empire ottoman	Guerre
Première moitié du XVIe siècle	Royaume de France	Saint-Empire	Guerre