Piano électrique Wurlitzer

Né en 1890 aux États-Unis, Ben F. Meissner développa de nouveaux concepts d'application électrique pour produire de la musique dans le milieu des années 1930. Il breveta ses idées en 1932 et accorda des droits de reproductions de plusieurs de ses idées révolutionnaires. Parmi ces idées, il y avait des composants pour télévision, un conduit d'électrons et, le principe du Wurlitzer : un piano électrique.

L'approche de Meissner a été de placer un micro électromagnétique sur chacune des cordes d'un piano acoustique ordinaire. Il plaça ensuite des tiges de métal dans lesquels il soufflait de l'air afin de produire un son plus puissant. Son concept intéressa plusieurs manufacturiers de piano à travers le pays. Il vendit alors son concept à la compagnie Everett Piano qui devait produire ses idées originales. Mais plutôt que de développer un piano électrique, ils inventèrent un orgue électrique. Réalisant l'intérêt des idées de Meissner, Wurlitzer décida d'aller de l'avant et aboutit à la production d'un piano électrique semblable au Rhodes. Le hit Mercy, Mercy, Mercy! de Joe Zawinul fut joué sur un Wurlitzer.

Bien que semblable, en construction et design, à un Rhodes, le Wurlitzer avait certaines différences, surtout si on parle des derniers modèles. Il était plus léger et donc plus facile à transporter. De plus, Il comprenait un haut-parleur intégré ainsi qu'un trémolo, ce que n'avaient pas les premiers modèles 'Stage' du Rhodes.

Le premier Wurlitzer est sorti au début des années 1950 et Wurlitzer fut le premier fabricant à commercialiser ce type de piano électrique. En 1956, un premier album utilisant le Wurlitzer est créé par les Sun Ra and Demons at Play. En 1959, un succès de Ray Charles avec la chanson What'd I Say aida considérablement le lancement du piano Wurlitzer. Son succès augmenta rapidement pour atteindre son apogée dans les années 1960 et 70.

Le modèle 110 avait 64 touches. La série 100 a été rendue célèbre par les artistes de l'époque et les chansons qu'ils faisaient entendre. Bien que ces premiers modèles (de la série 100) possédaient un bon toucher et une bonne sensibilité, ils étaient plutôt difficiles à accorder. On corrigea ce problème avec la série 200 : les anches ne se désaccordaient pas et on l'utilisait grandement dans les écoles de musique.

Il est difficile de trouver aujourd'hui un de ces pianos en bon état, ils ne sont malheureusement plus autant utilisés qu'autrefois, mais il est possible de retrouver le son du Wurlitzer 200A sur les pianos numériques, notamment sur les claviers Korg, Clavia ou Yamaha, mais aussi sur les logiciels de chez Apple, GarageBand et Logic Pro. Sur le marché de l'occasion, il est encore possible d'en trouver.

• 106
• 112
• 120
• 140
• 140-B
• 145-B
• 200
• 200-A
• 203W
• 206-A
• 213
• 214
• 270
• 300
• 700
• 720

Le Wurlitzer est un instrument difficile à accorder. Les marteaux frappent sur des roseaux (petites lamelles métalliques) qui ont un gabarit précis. Un petit monticule d'étain en forme de pyramide se trouve au bout de ces roseaux. Lorsqu'une note du clavier se désaccorde, il est parfois nécessaire de rajouter ou d'enlever de l'étain sur le roseau. On peut cependant gagner près d'un quart de ton en jouant sur la position du roseau et surtout sur son serrage sans utiliser un fer à souder. Plus on serre le roseau plus la hauteur de la note augmente. Il ne faut pas serrer trop fort car les écrous sont fragiles (une clé de 8 convient même si la norme américaine ne correspond pas tout à fait). Il arrive parfois que ces roseaux, assez fragiles, cassent. Comme ces claviers sont anciens, les roseaux onéreux et très difficiles à trouver. Pour remplacer un roseau (technique utilisée par le groupe Supertramp) :

• 1- Récupérez des lames de scie à métaux cassées (ou pas) en acier trempé. La lame de scie est à peine plus fine que le roseau mais est plus solide. L'idéal est d'élargir un peu le trou mais attention la lame casse facilement,
• 2- Posez sur la lame un roseau du gabarit voulu, en alignant les trous (plus petits sur la scie),
• 3- Maintenez fortement le roseau bien aligné et tracez son contour avec un objet bien pointu (cutter par exemple),
• 4- Repassez le contour avec du blanco en stylo. Plaquez bien le roseau sur la lame de scie à métaux, sinon le blanco passe dessous,
• 5- Laissez sécher et enlevez le roseau,
• 6- Avec un touret, réduisez la lame de scie pour obtenir la forme du roseau (faire des bords bien droits : travail délicat et précis),
• 7- Poncez-le pour enlever la peinture et le rendre rugueux, mais bien à plat et sans trop adoucir les bords,
• 8- Souder à l’étain en prenant bien soin de faire une forme type pyramide. Une température du fer à souder autour de 200 est souhaitable au-dessus il devient très compliqué de travailler correctement (l'étain coule et s'étale mal, ce qui rend compliqué l'opération)
• 9- Égalisez le nouveau roseau avec une lime pour que la soudure ne déborde pas. Une lime à ongle métallique convient tout à fait. Réalisez ce travail doucement en tenant fermement le roseau au niveau de la soudure. Ceci vous évitera toute déconvenue (le roseau est fragile et peut se casser facilement).
• 10- Positionnez-le roseau sur le banc d'accordage,
• 11- Faites-le sonner pour regarder la justesse quand l'étain est dur,
• 12- Rajouter de l'étain pour diminuer la hauteur de la note ou enlever de l'étain pour augmenter la hauteur de la note.