Pierre Barthélemy (moine)

En décembre 1097, lors du siège d'Antioche, Pierre Barthélémy, un des pauvres Croisés qui s'est engagé dans l'expédition du comte de Toulouse, a des visions, principalement de saint André. Le pèlerin affirme que l'apôtre l’a incité à rejoindre l'église Saint-Pierre d'Antioche et lui a montré à l'intérieur où trouver la Sainte Lance. André lui aurait alors ordonné d'indiquer le lieu aux chefs de la croisade.

Sans en informer les autorités, Pierre se rend à l'endroit où se trouverait la relique. En février 1098, alors que les assiégeants souffrent de la famine, il commence à perdre la vue, probable effet de la malnutrition. Il interprète cela comme un châtiment envoyé par l'apôtre.

Après la conquête d'Antioche par les Croisés, ceux ci se retrouvent à leur tour assiégés par une armée de secours musulmane. Leur situation devient désespérée. Les défections se multiplient. Les divisions sont exacerbées, principalement entre Bohémond de Tarente, désormais prince d'Antioche, et le chef militaire de la croisade, Raymond de Toulouse.

C'est alors qu'une partie du sol de l'église est creusé sur les indications de Pierre Barthélémy. Rien n'est trouvé quand le 15 juin 1098, en est sorti un morceau de ferraille. Les détracteurs de Pierre Barthélémy rapporteront que c'est celui ci qui a sauté dans le trou pour y trouver aussitôt la pièce de métal. Les partisans de Raymond de Saint-Gilles déclarent qu'il s'agit de la lance de Longin. Pierre Barthélémy annonce que Saint André lui est apparu de nouveau et a ordonné d'instituer une fête pour commémorer la découverte.

Nombreux sont les adversaires de Raymond de Saint-Gilles, dont le légat Adhémar de Monteil, qui estiment que Pierre Barthélemy est un charlatan et qu'il a simplement fabriqué la « Sainte Lance » mais treize jours plus tard, les Croisés voient leur sortie suicidaire se transformer en une victoire aussi inattendue que la supériorité numérique des assiégeants est grande. Après la mort de M^gr de Monteil, victime de la peste en août 1098, Pierre affirme avoir eu une vision du défunt au cours de laquelle celui ci, repentant, lui aurait confirmé l'authenticité de la lance.

La découverte a d'abord été interprétée a posteriori comme un heureux présage qui annonçait la victoire alors inespérée des Croisés, tel que saint André l'avait promis lors d'une vision. Néanmoins, beaucoup restent sceptiques quant à cette découverte de ce qui n’apparaît que comme un bout de fer quelconque qui vient concurrencer une légende selon laquelle la Sainte Lance serait exposée à Jérusalem. La croisade semble enlisée depuis la défaite d'« Arga », l'antique Archos où les troupes stationnent depuis février 1099. Pierre Barthélemy prétend alors, le 4 avril, que le Christ lui a rendu visite en lui disant que c'est pieds nus que les Croisés doivent marcher sur Jérusalem.

Après d'autres apparitions du Christ, de saint André et d'Adhémar, qui lui parlent de la colère divine déclenchée par les péchés des Croisés, Pierre Barthélemy demande à prouver l'authenticité de ses visions en subissant l'ordalie par le feu. Le 8 avril, il sort indemne d'un court parcours entre deux impressionnants bûchers puis déclare à la foule « Dieu nous aide ». Chacun, pour arracher un bout de sa tunique, se précipite sur lui. Des morceaux de chair sont emportées. Il échappe à un piétinement fatal grâce à l'intervention in extremis d'une escouade mais il a la colonne vertébrale brisée[1]. Il meurt de ces blessures douze jours plus tard[2].