Première croisade

En 1095, lors d'un séjour en France, le pape Urbain II prend acte de l'exaspération des pèlerins à qui les Turcs barrent dorénavant la route de Jérusalem, et répond à la demande d'Alexis. Ainsi, le 27 novembre 1095, au cours du concile de Clermont, qu'il a fait réunir, le pape lance un appel à la croisade[4] et prêche pour secourir l'empereur et la libération de la Terre sainte. En échange de leur participation à la croisade, il promet le pardon de leurs péchés aux chevaliers qui iraient porter secours aux chrétiens d'Orient[5].

Il désigne Adhémar de Monteil, évêque du Puy, pour diriger cette campagne[6].

Il s'agit aussi, pour la papauté, de renforcer son autorité en rassemblant, dans un projet commun, une noblesse occidentale turbulente et guerrière.

Si les souverains ne répondent pas à l'appel du pape (hormis le duc de Bretagne), de grands féodaux le font :

• Raymond de Saint-Gilles, comte de Toulouse
• Guillaume des Baux et son fils Raymond des Baux
• Bohémond de Tarente et son neveu Tancrède de Hauteville de la famille des princes normands d'Italie
• Hugues le Grand, comte de Vermandois, frère du roi des Francs Philippe I^er
• Robert Courteheuse, duc de Normandie, fils de Guillaume le Conquérant, et son chevalier banneret Jehan des Landes
• Robert, comte de Flandre
• Godefroy de Bouillon, duc de Basse-Lotharingie, son frère Baudouin de Boulogne et leur cousin Baudouin du Bourg
• Étienne II, comte de Blois
• Enguerrand I^er, comte d'Amiens, et son fils Thomas
• Hugues II, comte de Saint-Pol, et son fils Enguerrand

Quatre armées se constituent par des regroupements régionaux :

• les Lorrains, menés par Godefroy de Bouillon et Baudouin de Boulogne, qui traversent l'Allemagne et les Balkans
• les Normands d'Italie, conduits par Bohémond de Tarente et Tancrède de Hauteville, débarquant en Épire
• les Méridionaux autour de Raymond de Saint-Gilles, qui passent par l'Italie du Nord, la Serbie et la Macédoine
• les Français et les Bretons dont Alain IV Fergent, Hugues le Grand, Robert Courteheuse et Robert de Flandre.

Arrivée des croisés à Constantinople, par Jean Fouquet.

Entrée des Croisés à Constantinople
Eugène Delacroix, 1840
Musée du Louvre, Paris[11]

L'un des premiers à répondre à l'appel d'Urbain II, en 1095, Godefroy de Bouillon devient aussi l'un des principaux chefs de la première croisade. Vaillant, déjà réputé pour sa bravoure et sa sainteté, il part de Vézelay avec une suite nombreuse, il passe par Ratisbonne, Vienne, Belgrade et Sofia, arrive à Constantinople le 23 décembre 1096, et se heurte aussitôt à Alexis I^er Comnène. Les Méridionaux se présentent devant Constantinople en avril 1097. Des incidents surgissent avec l’arrivée de troupes plus importantes, entre Raymond de Toulouse et les mercenaires petchénègues, entre Bohémond et les habitants de Kastoria qui lui refusent le ravitaillement.

Alexis I^er se méprend des intentions des croisés, qu'il croit venus offrir leurs services à son empire pour récupérer ses terres — à l'instar de ces troupes scandinaves qui depuis plusieurs siècles se mettaient à son service. Il exige donc un serment de fidélité et la promesse de restituer à l'Empire byzantin les terres qui lui ont appartenu avant la conquête turque et de tenir en fief de l’empereur toutes les autres terres conquises.

Hugues de Vermandois, arrivé le premier à Constantinople après un naufrage lors de la traversée de l’Adriatique, prête sans difficulté à Alexis le serment. S'estimant féal sujet et homme lige du seul empereur germanique, Godefroy de Bouillon refuse tout d'abord de prêter le serment d'allégeance exigé par le basileus de tous les chefs croisés. Il faut lui couper les vivres pour le faire céder à contrecœur. Il s'engage ainsi à remettre au basileus tous les territoires ayant appartenu à l'Empire byzantin qu'il pourrait enlever à l'islam. Triomphant et magnanime, Alexis Comnène témoigne de sa satisfaction en le comblant de somptueux cadeaux : chevaux de prix et vêtements de parade, tissus précieux et coffrets remplis de besants d'or. Raymond de Saint-Gilles, prétextant qu’il ne pouvait servir d’autre suzerain que le Christ, se borne à jurer de respecter la vie et l’honneur de l’empereur. Bohémond de Tarente prêterait volontiers serment, si on le nomme grand domestique de l’Orient, charge qui lui donnerait le commandement des forces impériales en Asie Mineure, par conséquent le commandement de l’expédition. Cependant, Tancrède de Hauteville se soustrait au serment en passant sur la rive asiatique

Après la réunion des quatre armées, les croisés avec des troupes byzantines se dirigent vers Nicée qui est assiégée à partir de mai 1097. Cependant, lorsque la ville est sur le point d'être prise, le 16 juin, les Turcs font le choix de se rendre aux Byzantins et les croisés sont surpris, sinon déçus, de voir soudain le drapeau byzantin flotter sur la ville qu'ils s'apprêtaient à attaquer.

Les croisés sont étonnés des négociations secrètes des Grecs et se méfient désormais des intentions du basileus.

Les croisés reprennent leur route vers la Terre sainte. De son côté Qilij Arslan I^er, sultan de Roum, bat le rappel des Turcs seldjoukides et attaque par surprise les croisés à la bataille de Dorylée, le 1^er juillet 1097. La victoire des croisés leur ouvre la voie de l'Anatolie.

L’armée progresse difficilement, endurant la faim et la soif, perdant ses chevaux en grand nombre et rendant les guides grecs responsables de ses maux. Vainqueurs des Danichmendides et de l’émir de Cappadoce à Héraclée(en), les croisés traversent le Taurus et sont accueillis favorablement en Cilicie par les Arméniens installés là depuis le milieu du XI^e siècle.

Le Proche-Orient en 1095.

Adhémar de Monteil à Antioche.

Le 20 octobre, les croisés arrivent devant Antioche. Tancrède, neveu de Bohémond, et Baudouin de Boulogne s’emparent des places ciliciennes de Tarse et de Mamistra, qu’ils abandonnent à la suite de dissensions. Baudouin se rend ensuite dans le Haut-Euphrate, où il prend Ravendel et Turbessel, qu’il laisse en fief aux compagnons arméniens qui l’ont guidé. Appelé à Édesse par l’arménien Thoros, désireux de secouer la tutelle turque, il devient son fils adoptif et héritier.

Le siège d'Antioche commence en novembre 1097, avec du matériel apporté par une flotte génoise. Mais l’hiver rend le ravitaillement difficile et la famine s'installe dans le camp des chrétiens. Un chroniqueur évoque la présence de pratiques anthropophages au cours du siège d'Antioche. Ainsi, après la conquête de la Palestine, Raoul de Caen, chroniqueur de la première croisade écrivait : « À Ma'arat, les nôtres firent cuire les païens adultes dans des marmites et embrochèrent les enfants pour les manger rôtis ». Cependant, l'historiographie ne considère pas Raoul de Caen comme une source fiable : on le voit notamment quand il déclare que les croisés se sont trouvés face à une « statue de Mahomet » dans le temple de Salomon[12]^,[13]. René Grousset, dans son Histoire des Croisades, fait remarquer que les actes incriminés étaient commis sur des cadavres (« ils ouvraient les cadavres ») par les Tafurs, bandes de ribauds affamés (« Il y eut là des nôtres qui manquèrent du nécessaire »). Toujours selon Grousset et aussi selon Xavier Yvanoff[14], constatant la terreur que cet acte avait engendré chez leurs adversaires, les chefs croisés firent courir le bruit que Bohémond de Tarente, voulant brûler les espions musulmans introduits dans son camp, donna l'ordre de le faire sur des broches afin de faire croire qu'ils seraient dévorés.

Malgré les victoires remportées sur les armées de Damas (décembre), puis d’Alep (février 1098), le moral des assiégeants est très bas. Les défections sont nombreuses (Pierre l'Ermite, Étienne II de Blois, et le chef du contingent byzantin soupçonné d’intriguer avec les Turcs). Bohémond parvient à se faire promettre la ville au détriment de l’empereur byzantin s’il y entrait le premier.

Une émeute débarrasse Baudouin de Boulogne de Thoros d'Édesse en mars 1098. Baudouin, son héritier, fonde le comté d'Édesse. Bohémond parvient à entrer dans Antioche avec la connivence de la population (3 juin 1098). Les croisés, entrés dans la ville, se trouvent en situation d’assiégés, entre la garnison turque restée dans la citadelle, et les renforts conduits par l’atabey de Mossoul, Kerbogha. Une série de visions et la découverte de la Sainte Lance leur permettent de garder le moral. Mais des fugitifs, persuadés de la chute imminente de la ville, ont rejoint Alexis Comnène qui a atteint Philomelium à la tête d’une armée de secours. Alexis, qui veut garder les conquêtes faites par la croisade (Smyrne, Éphèse, Sardes), et ne tient pas à se mesurer à Kerbogha, rebrousse chemin. Bohémond de Tarente, victorieux de Kerbogha (28 juin), maîtrise Antioche. Seul Raymond de Saint-Gilles prétend faire respecter les droits de l’empereur sur la ville. Mais comme Alexis n’a pas porté assistance à ses vassaux, ceux-ci se considèrent déliés de leur engagement. La croisade a rompu avec Byzance.

Durant l’été, tandis qu’une épidémie sévit à Antioche et emporte le légat Adhémar de Monteil, les croisés se répandent dans les régions voisines, s’emparent au sud de Lattaquié et de Ma`arrat, ou consolident leurs positions en Cilicie. Les tergiversations du conseil des barons au sujet d’Antioche et du commandement irritent le reste de l’armée, qui détruit les fortifications de Ma`arrat, conquise par Saint-Gilles pour le forcer au départ.

Après la prise d'Antioche, lassé de la querelle interminable qui oppose Bohémond de Tarente et Raymond de Saint-Gilles, Godefroy se retire temporairement chez son frère Baudouin à Édesse, d'où il rejoint les croisés lorsqu'ils reprennent enfin la route pour Jérusalem.

Le siège de Jérusalem.

L’armée croisée prend la route de Jérusalem (13 janvier 1099), remontant la vallée de l’Oronte, sans être inquiétée par les émirs arabes de la région. Rejoignant la côte, elle s’empare de Tortose et de Maraclée(en). Sous la pression de ses soldats, Raymond de Toulouse doit abandonner le siège d’Arqa dont il comptait faire le centre de ses futures possessions. Suivant la côte jusqu’à Jaffa, les croisés entrent à Bethléem le 6 juin et mettent le siège devant Jérusalem le lendemain.

La ville, fortifiée et entourée de ravins, sauf au nord, attend des secours d’Égypte. Les assiégeants manquent d’eau, de bois et d’armes et ne sont pas assez nombreux pour l’investir. Une expédition en Samarie et l’arrivée d’une flotte génoise à Jaffa fournissent le matériel nécessaire à la construction de machines de siège. Une série de jeûnes purificateurs et une procession autour de la ville rendent son sens de pèlerinage à la croisade. Après un assaut difficile de deux jours, la ville est prise le 15 juillet. Les chroniqueurs francs utilisent le registre de l'Apocalypse pour décrire la force des combats dans la cité : « Entrés dans la ville, les pèlerins poursuivaient, massacraient les Sarrasins jusqu’au Temple de Salomon… où il y eut un tel carnage que les nôtres marchaient dans le sang jusqu’aux chevilles ». En réalité, la lutte la plus violente eut lieu dans la tour du Temple, investie par la garnison turque, dont Raymond de Toulouse obtint la reddition et le sauf-conduit. La population musulmane et juive ne fut pas exterminée mais chassée de la ville vers Ascalon ou Damas, comme l'attestent les écrits retrouvés dans la Guéniza du Caire[3]. Le sac de Jérusalem est en effet amplifié par des chroniqueurs arabes pour en faire un récit épouvantable et rassembler le monde musulman contre les croisés[3].

Montefiore[15] : « à en croire les recherches les plus récentes, le massacre fut plus limité, faisant peut-être dix mille victimes, soit nettement moins que les futurs massacres commis par les musulmans à Édesse et à Acre. Le contemporain le mieux placé, al-Arabi, qui avait vécu à Jérusalem et se trouvait en Égypte en 1099, parle de trois mille personnes assassinées à Al-Aqsa. Tous les juifs non plus ne périrent pas. Il y eut évidemment des survivants, tant chez eux que chez les musulmans. Curieusement, il semble que, à des fins religieuses et de propagande, les chroniqueurs croisés aient considérablement exagéré l’étendue de leurs propres crimes. Ainsi en allait-il de la guerre sainte. »

Richard[16] : « Ce massacre, dont la description a été répétée à satiété, n'a cependant pas été systématique. Des lettres hébraïques retrouvées dans la Guenizah du Caire rapportent qu'une partie des juifs de Jérusalem furent amenés sous escorte à Ascalon où leurs coreligionnaires d'Égypte les rachetèrent, eux et leurs livres. Et on y note, avec surprise, que les Francs avaient respecté les femmes. Les chrétiens avaient été expulsés par le gouverneur fatimide ; les croisés à leur tour paraissent avoir vidé la ville de sa population musulmane ».

Dans les mois qui suivent, un certain nombre de pèlerins, estimant avoir rempli leur vœu, repartent pour l’Occident et y portent la nouvelle du triomphe du christianisme. Ayant refusé dignement la couronne de Jérusalem, Godefroy de Bouillon prend le titre d’avoué du Saint-Sépulcre, réservant ainsi les droits de l’Église sur le nouvel État (son frère prendra le titre de roi sous le nom de Baudouin I^er de Jérusalem après la mort de Godefroy quelques mois plus tard). En août, avec les autres princes, Godefroy surprend l’armée égyptienne de secours à Ascalon, assurant la survie de son État peu avant son décès. Les Fatimides reprennent néanmoins le contrôle d'Ascalon après une révolte populaire. En septembre, Godefroy de Bouillon reste seul avec trois cents chevaliers et deux mille piétons pour défendre ses conquêtes (Jérusalem, Jaffa, Lydda, Ramla, Bethléem, Hébron) auxquelles s’ajoutent bientôt la Galilée. Baudouin I^er affronte à trois reprises les Fatimides, lors des batailles de Ramla (1101, 1102 et 1105).

Voulant se tailler un fief, Raymond de Saint-Gilles commence le long siège de Tripoli en 1102. Deux ans plus tard, Baudouin I^er décide de profiter d'un conflit interne des Seldjoukides, qui oppose le chah seldjoukide Barkyaruq à son frère, pour tenter de prendre Harran, qui ouvrirait la voie sur Mossoul et Bagdad. De plus, l'émir de Mossoul, Jekermish, affronte son voisin Il Ghazi ibn Ortoq, seigneur de Mardin et d'Alep.

Néanmoins, le frère d'Il Ghazi, Soqman ibn Ortoq, se réconcilie avec Jekermish, et bat Baudouin I^er et ses troupes. L’armée d’Édesse est entièrement détruite ou capturée et ses chefs, Baudouin et son vassal, Josselin de Courtenay, sont capturés. L'avancée des croisés vers la Perse est ainsi bloquée. Peu de temps après, profitant de l'affaiblissement des croisés, les Turcs d’Alep reprennent Artâh et les Byzantins s'emparent de la Cilicie et de Lattaquié[17].

En 1105, Raymond de Saint-Gilles meurt lors du siège de Tripoli. Celui-ci se poursuit, sous la direction de son cousin, Guillaume Jourdain, soutenu par Byzance. L'émir de Tripoli tente d'obtenir l'aide de Soqman ibn Ortoq, vainqueur de la baille d'Harran, mais celui-ci meurt en route. Le blocus de Tripoli se fait plus intense, et en 1108 Bertrand de Saint-Gilles, le fils de Raymond IV, arrive avec des troupes. Pour arbitrer la rivalité entre ce dernier et Guillaume Jourdain, le roi de Jérusalem Baudouin I^er marche aussi sur Tripoli, rejoint par le prince d'Antioche, Tancrède de Hauteville. Baudouin I^er décide de diviser le futur comté de Tripoli en deux parties, et accepte la reddition de Tripoli. Peu de temps après la prise de la ville, Guillaume Jourdain meurt assassiné, et le comté de Tripoli revient ainsi à Bertrand de Saint-Gilles.

En Occident, la croisade continue à être prêchée. Le pape Pascal II prononce l’excommunication contre ceux qui n’ont pas accompli leurs vœux, renvoyant à Jérusalem les réputés déserteurs, tels Étienne de Blois et Hugues de Vermandois.

Quelques jours après la prise de Jérusalem, les Croisés s'emparent de la ville d'Ascalon. Cette victoire permet aux Européens de confirmer celle de Jérusalem. L'armée du vizir Al-Afdhal doit se retirer après avoir subi de très lourdes pertes. Et beaucoup de seigneurs arabes, plutôt que de combattre les Francs, leur proposent des traités et des alliances commerciales qui consolident l'installation des Croisés en Terre Sainte.

Les États latins d'Orient en 1102, peu après la première croisade.

Un certain nombre de pèlerins, après avoir accompli leurs dévotions, reprennent le chemin du retour. Ils ont délivré Jérusalem et, par la même occasion, accompli leurs vœux. Mais d'autres croisés préfèrent rester en Orient.

Godefroy de Bouillon est choisi par ses pairs comme prince de Jérusalem. Il refuse d'être nommé roi du royaume de Jérusalem. Il est alors nommé avoué du Saint-Sépulcre, soit advocatus Sancti Sepulchri. En septembre, il reste seul dans ses nouvelles possessions avec seulement 300 chevaliers et 2 000 piétons. Les établissements francs sont dangereusement isolés les uns des autres et mal reliés à la mer[18].

En Occident, la nouvelle de la prise de Jérusalem provoque le départ de nouvelles armées dépassant parfois le millier d'hommes, mais faute d'entente, ces croisades de secours échouent toutes en Anatolie devant les Turcs qui ont refait provisoirement leur unité. La mer devient alors le seul moyen de communication avec l'Occident. L'archevêque Daimbert de Pise, arrivé à Jaffa avec 120 bateaux, se fait nommer patriarche latin de Jérusalem et suzerain de la principauté d'Antioche et du royaume de Jérusalem. Il se fait donner un quart de Jérusalem et la totalité de Jaffa. Godefroy promet de son côté aux Vénitiens qui viennent de prendre Haïfa le tiers de toutes les villes qu'ils aideraient à conquérir[19]. Quelques mois plus tard après la mort de Godefroy, son frère Baudouin, comte d'Édesse, se fait couronner roi de Jérusalem par le patriarche latin de la ville. Il étend le royaume de Jérusalem par les conquêtes d'Arsouf, de Césarée, de Beyrouth et de Sidon. De son côté, Raymond de Toulouse, avec l'aide de Gênes, fait la conquête du comté de Tripoli[20]. Les marchands italiens, d'abord réticents à l'idée d'une aventure guerrière risquant de détériorer leurs relations commerciales avec l'Orient, commencent à voir dans les croisades un moyen d'élargir le champ de leurs activités et d'acheter les produits d'Orient à la source, sans passer par l'intermédiaire des musulmans ou des Byzantins[21].

• Peter Frankopan, La première croisade, l'appel de l’Orient, Éditions Les Belles Lettres, Paris, 2019.
• Jacques Heers, La première croisade : Libérer Jérusalem 1095-1107, Paris, 1995 (ISBN 2262065799)
• Jacques Collin de Plancy, Légende des Croisades, Archéos Éditions, 2010.
• René Grousset, Histoire des croisades et du royaume franc de Jérusalem, Paris, Perrin, 1936 (réimpr. 1999).
• (fr) Amin Maalouf, Les croisades vues par les Arabes, J.-C. Lattes, Paris, 1983.
• (en) David Nicolle, The First Crusade, 1096-99: Conquest of the Holy Land, Oxford, Osprey Publishing, 2003, 96 p. (ISBN 1-84176-515-5).
• Jean Richard, Le comté de Tripoli sous la dynastie Toulousaine, Geuthner, 1945.
• Jean Richard, Le royaume latin de Jérusalem, PUF, 1953.
• Jean Richard, Saint Louis, roi d'une France féodale, soutien de la Terre sainte, 1983.
• Jean Richard, Histoire des croisades, Fayard, 1996.
• Pierre Aubé, Godefroy de Bouillon, Fayard, 1985.

• Chronologie synoptique des croisades
• Liste des batailles des Croisades
• Historiographie des Croisades
• Croisades de secours
• Liste des principaux chefs croisés
• Chefs musulmans face aux croisades
• Sources arabes sur les croisades
• Salles des Croisades
• Chanson de Jérusalem
• Historia Hierosolymitana
• Alexiade
• Maison Comnène

Documents sonores de Canal Académie

• Article de présentation sur le site de Canal Académie.
• Exposé du professeur Jacques Heers, directeur du département d’études médiévales de la Sorbonne et auteur de La première Croisade, Perrin, 2002 - L'appel de Clermont du pape Urbain II (51 min, mp3, 47,3 Mo).

• Portail du Moyen Âge central
• Portail des croisades