Ramla

La Tour blanche, vestige de l'église romane transformée en mosquée blanche de Ramla, XIII^e siècle.

Ramleh est fondée en 716 par le calife omeyyade Sulayman. C'est la seule ville de Palestine construite de toutes pièces par les Arabes[1]. Sulayman y fait expressément construire son palais, la mosquée, l’approvisionnement en eau (un canal et des citernes) et impose le plan de la ville (voirie, répartition des îlots), mais laisse aux habitants le soin de construire les maisons.[2] Les travaux de construction de Sulayman étaient financièrement gérés par un chrétien de Lydda, Bitrik ibn al-Naka. Après sa construction, beaucoup de chrétiens et de samaritains de Lydda ainsi que les Juifs ont peuplé la nouvelle ville[3].

Elle sert de capitale administrative pour la région sous les omeyyades et les abbasides. Grâce à sa situation au croisement des routes entre Jérusalem et Jaffa, et entre l’Égypte et Damas, la ville est prospère jusqu'à l'époque des Croisades. Au sein de la communauté juive, elle est désignée par les noms de Gath, Gath-Rimmon ou Ramathaim-Zophim car elle est identifiée à ces villes bibliques. Au XI^e siècle, l'académie de Jérusalem est temporairement transférée à Ramleh. La ville abrite des communautés juives rabbanites et karaites. Elle subit un raid des Bédouins en 1025, et deux tremblements de terre en 1033 et en 1067. Le second aurait fait 25000 morts. Les Croisés s'emparent de la ville en 1099. Elle est le centre de la seigneurie de Rama pendant les Croisades. Benjamin de Tudèle visite la ville en 1170-1171; les communautés ont alors été dispersées. Après avoir été prise par le sultan Baybars, elle retrouve son statut de capitale régionale. Au XIV^e siècle, c'est la plus grande ville de Palestine. Elle décline sous la domination ottomane.

Le Plan de Partage de la Palestine voté le 29 novembre 1947 par l'Organisation des Nations unies et prévoyant 2 Etats à la fin du mandat britannique sur la Palestine, soit un Etat juif et un autre Etat arabe, attribue la ville et ses alentours au futur Etat arabe, devant être créé après le départ des Britanniques, prévu le 15 mai 1948 . Après cette date , la Légion arabe jordanienne en assure la protection. Les Israéliens attaquent la zone du 9 au 18 juillet 1948 au cours de l'Opération Dani à l'issue de laquelle l'ensemble de la population de Lydda - qui deviendra, après sa conquête par l'armée israélienne, la ville de Lod - et Ramla et ceux qui y avaient trouvé refuse (entre 50 000 et 70 000 personnes) sont expulsés vers Latroun et Ramallah. Au total, les opérations menées firent entre 500 et 1300 victimes arabes palestiniennes, dont un nombre indéterminé de morts par déshydratation parmi ceux qui parcoururent, à pied et sans eau, les 50 km les séparant de Ramallah. Les événements sont restés gravés dans la mémoire collective palestinienne comme la « marche de la mort ».

Après sa conquête en juillet 1948, elle accueille des immigrants juifs notamment en provenance des pays arabes qui sont logés dans trois maabarot[4] . Ramla acquiert ensuite le statut de ville de développement. Quand les juifs karaïtes durent quitter l'Égypte, "beaucoup se fixèrent à Ramla, à proximité de Tel Aviv où ils furent rejoints par les membres de la dernière communauté karaïte en pays arabe, celle de Hitt en Irak[5]"

C'est à la prison de Ramla que fut pendu le 31 mai 1962 aux alentours de minuit, l'Obersturmbannführer SS (grade équivalent à celui d'un lieutenant- colonel) et criminel nazi Adolf Eichmann reconnu notamment coupable de crimes de guerre et crimes contre l'humanité, à la suite de sa participation à l'organisation de la Solution finale contre le peuple juif. Eichmann avait été condamné à mort à la pendaison par le tribunal de Jérusalem, à la fin de son procès exceptionnel qui dura plus d'un an et qui avait commencé à partir d'avril 1961, Eichmann ayant été retrouvé en Argentine en mai 1960 par les services spéciaux israéliens (Mossad) et ayant été évacué ensuite vers l'État d'Israël. Le bourreau qui fit son travail alors fut l'agent pénitentiaire Shalom Nagar.