Baybars

Baybars est à la fois un surnom et un titre qui lui fut donné, signifiant « noble panthère », de bay (noble, riche) et bars (léopard, panthère).

On ignore son patronyme d'origine car, né dans le Kiptchak, dans une vaste région située entre les fleuves Edil (Volga) et Yaiyk (Oural), il est capturé par les forces de l'Empire mongol au cours des années 1240 dans la région de l'actuelle Crimée et devient un esclave, puis fut vendu comme tel[1]. Dans ses chroniques, Ibn Taghribirdi dit qu'il est né en 625 Hégire (12 décembre 1227 - 29 novembre 1228), mais aussi qu'il a 24 ans en 1247, ce qui ramènerait l'année de sa naissance à 1223. Il serait issu de la tribu des Barli, qui se serait installée dans l'actuelle Bulgarie vers 1242, région envahie par l'Empire mongol vers cette époque ; capturé, il est vendu comme esclave au Sultanat de Roum au marché de Sivas. Plus tard, il est cédé sur le marché d'Alep à un haut dignitaire égyptien, 'Alā’ al-Dīn Īdīkīn al-Bunduqārī, qui le ramène au Caire. En 1247, al-Bunduqārī est mis aux arrêts par le sultan Malik al-Salih Ayyoub, ses esclaves confisqués, dont Baybars[2]. À la mort du sultan Malik al-Salih Ayyoub, il passe au service de son successeur, le sultan Al-Malik Al-Muadham Tûran Châh[3]. Physiquement, il est décrit comme très grand, une peau claire, un large visage et de petits yeux perçants, description qui correspond à la vision des hommes turciques par les Arabes et les Européens[4].

Appartenant au corps des mamelouks, Baybars est intégré aux forces militaires ayyoubides. En 1244, il participe activement à la bataille de La Forbie, à la fin de la sixième croisade. Vers 1250-1253, il est l'un des principaux officiers qui repousse les forces de la septième croisade avec à leurs tête Louis IX. Ainsi, durant la bataille de Mansourah, il réussit à piéger les chevaliers de l'Ordre du Temple, dont seulement cinq s'échapperont[5]. Sous les ordres du sultan Sayf ad-Dîn Qutuz, il commande les forces qui durant la bataille d'Aïn Djalout en 1260 repoussent les Mongols.

Après cette victoire du 3 septembre 1260 (25 ramadan 658 A.H.) qui sauve l'Égypte des destructions massives que vient de subir Bagdad, Qutuz est assassiné durant une partie de chasse. L'implication de Baybars dans ce coup d'État n'est pas claire : certains chroniqueurs rapportent que, Baybars, à qui le souverain avait promis le gouvernorat d'Alep en récompense de ses exploits militaires, aurait été déçu. Par ailleurs, Qutuz semble avoir craint les ambitions de son général. Selon Ahmad al-Maqrizi, Baybars aurait fomenté l'assassinat de Qutuz, l'affirmant lui-même à l'un des lieutenants du défunt, Aktaï-Mostarab, après que ce dernier ait demandé qui était à l'origine du trépas de Qutuz[3]. Toujours est-il qu'il lui succède comme sultan le 24 octobre 1260[6] après avoir recueilli le serment d'allégeance de l'ensemble des lieutenants de son prédécesseur, parmi lesquels Aktaï, Qalaoun, Baysari, Balban et Bilbak[7].

Dinar d'or, dont le revers porte l'emblème de Baybars, un félin (avant 1277).

Une fois Baybars élevé au rang du sultanat, son autorité est reconnue par tous, sans susciter de résistance, excepté de la part de l'émir mamelouk Sinjar al-Halabi, si populaire et puissant, que, bientôt, il réclame Damas. Le 17 janvier 1261, durant la Première bataille de Homs, les armées de Baybars, aidées par les princes de Hama et de Homs, battent les armées mongoles, puis parviennent à expulser en dehors de Damas les soldats fidèles à Sinjar, et enfin reprennent la ville ; les damascènes encore fidèles à Sinjar sont écrasés. Il entreprend par la suite la rénovation de la citadelle de Damas[8]. Ayant fait d'une pierre deux coups, Baybars doit ensuite composer avec les Ayyubides, dont l'émir de Homs, Al-Ashraf Musa (1229–1263), et l'émir de Huma, Al-Mansur Muhammad II (1214-1284), à qui il rend leurs souveraineté sur Damas à condition qu'ils lui prêtent allégeance. La même année, il accueille Al-Mustansir bi-llah, l'un des survivants de la famille des Abbassides expulsée de Bagdad par les Mongols en 1258, dont il fait un calife fantoche, mais qui lui confère une légitimité supplémentaire. Celui-ci sera rapidement remplacé par Al-Hakim Ier en 1262, dont la lignée perdurera jusqu'en 1517[9].

Administrateur efficace, Baybars crée une armée permanente, reprend les chantiers de construction de vaisseaux de guerre pour restaurer la flotte, restaure les routes et organise un remarquable service postal[10].

Sous son règne entrent dans le sultanat 3 000 cavaliers wāfidūn, que Baybars concentre dans sa capitale[11].

D'après Ahmad al-Maqrîzî, il abolit, par le biais d'un rescrit, un impôt établi par ses prédécesseurs que les habitants locaux versaient en pièces d'or, les Turcs domiciliés en Égypte ne devant quant à eux ne s'acquitter que d'un tiers de cette somme[12].

En 1267, il interdit aux chrétiens et aux juifs d’approcher du Tombeau des Patriarches . Jusqu'en 1967, ils n’avaient le droit d’aller que jusqu’à la septième marche de l’escalier extérieur.

Tout son règne durant, Baybars s'en prend aux royaumes chrétiens de Syrie, principalement parce que ceux-ci avaient aidé les Mongols. Son objectif reste la principauté d'Antioche, devenu un État vassal des Mongols, et qui s'en prenait à Damas.

Baybars commence par lancer une offensive en 1261 et s'empare de Césarée le 27 février 1261. Deux ans plus tard, il fait le siège d'Acre, capitale du Royaume de Jérusalem, puis se détourne vers Nazareth, qu'il saccage. En mars-avril 1263, il fait fabriquer des machines de combat et défait les croisés, provoquant la chute d'Arsouf, où des chevaliers hospitaliers, sommés de se rendre, sont épargnés puis réduits en esclavage. Le fort d'Arsouf est intégralement détruit. Puis il attaque les villes d'Atlit et de Haïfa, s'empare des citadelles qu'il réduit en cendres[13]. Enfin, durant cette même année, il assiège Safed, s'empare de la citadelle, la fait reconstruire et renforcer, et y place un wali[14].

En 1266, il attaque le Royaume arménien de Cilicie, également vassal de l'Empire mongol. Après la bataille de Mari, il ravage les villes de Mamistra, Adana et Tarse, affaiblissant les armées de Héthoum Ier, incapables de contre-attaquer même avec l'aide des Mongols. Ce dernier doit payer un tribut aux mamelouks tout en restant au sein de l'Empire mongol[15].

Puis il revient s'occuper des croisés : il s'empare successivement de la forteresse des Templiers de Safed (25 juillet 1266), de Jaffa (7 mars 1268), d'Antioche (18 mai 1268) et enfin de « l'imprenable » krak des Chevaliers le 8 février 1271, tandis que la neuvième croisade prend fin sans qu'aucun territoire n'ait été récupéré par les chrétiens[16].

Les croisés obtiennent l'alliance des Mongols, ce qui permet à Baybars d'obtenir une trêve de dix ans. Il en profite pour s'emparer de Masyaf, la forteresse du Nord de la Syrie en 1272, aux mains de la secte des Nizârites, ainsi que de Césarée de Cappadoce, enlevée aux Seldjoukides inféodés aux Mongols.

En octobre-novembre 1267, Baybars écrit à Mengü Temür, khan de la Horde d'or, et à son principal général, Noqai, pour proposer une alliance, alors qu'Abaqa est tombée aux mains des forces de l'Ilkhanat de Perse. Cette manœuvre diplomatique réussit et Mengü Temür prend en sympathie Baybars[17].

En 1272, les mamelouks envahissent le royaume de Makurie, après que leur roi David I^er a capturé le port d'Aydhab, principal port égyptien sur la Mer rouge. Le plan de conquête de la Makurie et de la Nubie va durer quatre ans, achevé en 1276, par un traité qui obligent les nubiens à payer un tribut (le baqt), les autorisent à continuer à pratiquer leur culte, et à conserver leur roi, lequel doit être en réalité choisit par Baybars. Cela revient à faire de la Makurie une province vassale de l'Égypte[18].

En 1277, les armées de Baybars envahissent le sultanat de Roum, contrôlé par les Mongols de l'Ilkhanat, qu'il défait lors de la bataille d'Elbistan les 15-17 avril, capturant la ville de Kayseri.

Baybars s'en retourne en Syrie, en dépit d'un regroupement des forces mongoles. L'un de ses généraux, Izz al-Din Aybeg al-Shaykhi, rallie les Mongols. Le Pervâne Mu'in ad-Din Suleyman, responsable de Rum, essaye de persuader Baybars de retarder son départ vers le sud, mais en vain.

Baybars meurt à Damas le 1^er juillet 1277. Sa mort a donné lieu à de nombreuses spéculation : empoisonnement, blessure mal soignée, ou des suites d'une maladie. Il était sujet à la cataracte sur l'un de ses yeux.

Il est enterré dans un mausolée situé dans la médersa Al-Zahiriyah de Damas.

Baybars échoue dans sa tentative de rendre le sultanat héréditaire au profit de sa famille : si deux de ses fils, Berke Khan et Salamish, sont bien sultans, en 1279, le sultanat revient au régent Qala'ûn.

• Ahmad al-Maqrîzî, Histoire des Sultans Mamlouks de l'Égypte, 1424, traduit par Quatremère, Paris, The Oriental Translation Fund / Benjamin Duprat, 1837 : « Règne du Sultan Beïbars », pp. 116 et suivantes ([lire en ligne]).
• Janine et Dominique Sourdel, Dictionnaire historique de l’islam, PUF, coll. « Quadrige », 2004, 1028 p. (ISBN 978-2-13-054536-1), « Mamlouks syro-égyptiens », p. 526-529.
• André Clot, L'Égypte des Mamelouks 1250-1517. L'empire des esclaves, Paris, Perrin, 2009, 474 p. (ISBN 978-2-262-03045-2).
• (en) Clifford Edmund Bosworth, The new Islamic dynasties: a chronological and genealogical manual, Edinburgh University Press, 389 p. (ISBN 9780748621378, lire en ligne), « The Baḥrī line 648-792/1250-1390 », p. 76.

• Mamelouk
• Roman de Baïbars

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  • Store norske leksikon
• « Sultan Zahir Rukn Al-Din Baybars », sur L’Égypte éternelle.
• (ar) « المماليك البرجيون/الجراكسة/الشركس » (Les Mamelouks burjites / Les Circassiens / Les Tcherkesses).
• (ar) « المماليك البحريون/القبجاق » (Les Mamelouks bahrites / Les Kiptchaks).

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