Samarie

De nos jours, l'usage du terme de « Samarie » est maintenu par le service de statistiques officiel de l'État d'Israël et par des personnes parlant hébreu ou attachées à Israël, pour insister sur la relation historique d'Israël à cette région ou pour se référer plus spécifiquement à la Cisjordanie dans le terme « Judée-Samarie » (yéhoudâ we-shomrôn).

Selon la Bible, à la mort du roi Salomon au IX^e siècle av. J.-C., le royaume de David éclate en deux entités. Au sud, le royaume de Juda, avec pour capitale Jérusalem, et au nord le royaume d'Israël, avec pour capitale la ville de Samarie.

Historiquement, en -722, les Assyriens conduits par Salmanazar V, puis Sargon II, détruisent Samarie, mettant fin du même coup au royaume d'Israël. Une partie de la population est emmenée en exil.

Les deux Livres des Rois accuseront par la suite la population de Samarie d'être composée de colons venus de Babylonie ou de Syrie, et convertis à une religion hébraïco-païenne. Les Samaritains, de leur côté, affirmeront toujours être les purs descendants des 10 tribus d'Israël ayant habité le royaume de Samarie, et rejetteront toute accusation de paganisme.

Les habitants du royaume de Juda sont à leur tour déportés à Babylone en -586, sous le règne de Nabuchodonosor II. Revenant au pays à la fin du V^e siècle, les exilés judéens (devenus des juifs par leur expérience de l'exil) écartent les Samaritains des travaux de reconstruction du Temple. Le nom de Samaritains devient synonyme pour eux d'hérésie et d'impureté.

Les Samaritains sont cependant fidèles à la Torah, pratiquent la circoncision et le sabbat. Ils édifient un temple au mont Garizim à la fin du IV^e siècle av. J.-C., détruit par Jean Hyrcan I en -108.

Une faible communauté de Samaritains a survécu jusqu'à nos jours dans la région de Naplouse.

La parabole du Bon Samaritain, dans les évangiles chrétiens, illustre l'opinion généralement mauvaise que les habitants du royaume de Juda avaient des Samaritains au début de notre ère.

Vers 30 av. J.-C., Hérode le Grand fait reconstruire la ville et l'appelle Sébaste[N 1] en l'honneur de l'empereur Auguste[1] qui lui a donné la Samarie parmi d'autres territoires pris à la reine d'Égypte Cléopâtre VII[2].

Les ruines de Sébaste ont été retrouvées au lieu-dit sebastiyê[N 2] (en arabe : sabasṭīya, سبسطية ; en hébreu : sebastieh, סבסטיה), dans le Triangle[N 3] non loin de Naplouse.