Place Jean-Jaurès (Marseille)

Au XIII^e siècle, la Plaine de Saint Michel n'était pas encore urbanisée, il s'y trouvait le camp des croisés qui s’embarquaient à Marseille à destination de la terre sainte[4]. Malgré un certain éloignement du centre ville de l'époque, elle servait à diverses manifestations comme l'accueil des monarques avant leur réception à l’hôtel de ville.

Ainsi le roi Robert I^er de Naples, comte de Provence, accompagné de sa femme Sancia de Majorque, y est accueilli le 22 mai 1319 par les notables de la ville avant de pénétrer dans la ville pour se recueillir devant les reliques de son frère Saint Louis d'Anjou[5].

De même que François I^er à son retour triomphant après la bataille de Marignan, accompagné de la reine Claude, reçu par un cortège composé des consuls, du viguier Louis de Vento et de l’évêque Claude de Seyssel[6].

Le 6 novembre 1564 c’est le roi Charles IX qui est accueilli avec sa mère Catherine de Médicis, son frère le duc d’Anjou et son cousin Henri de Bourbon, futur Henri IV[7].

Enfin, le 7 novembre 1622 le roi Louis XIII y est reçu par le premier consul Boniface de Cabannes[8].

Marseille s'urbanise rapidement au XVIII^e siècle. Au début de celui-ci, la Place se situe à la limite de la ville urbanisée, encore entourée de champs et de quelques domaines et propriétés. Des immeubles commencent ensuite à border la place sur ses bords sud et ouest, faisant naître le quartier. La place s'ordonne au milieu d'édifices typiquement provençaux, dont bon nombre de « trois fenêtres marseillais »[9] ; elle est sociologiquement, essentiellement bourgeoise.

En 1770, la Plaine accueille la toute première corrida qui ait lieu en France[10].

La construction en 1843 du clocher de la Basilique Notre-Dame-de-la-Garde permettait d'installer un bourdon qui fut commandé à un fondeur lyonnais Gédéon Morel ; l'énorme cloche de 8 234 kg fut transportée par chariot le long du Rhône puis exposée à la place Jean-Jaurès pour y être bénie le 5 octobre 1845 par M^gr Eugène de Mazenod et baptisé « Marie Joséphine » avant d'être transportée au sommet de la colline Notre-dame-de-la-Garde[11].

Le 8 juillet 1852, le conseil municipal délibère d'établir sur la place une fontaine avec un grand jet d'eau, ainsi que des grands bassins à eau. Ces trois bassins concentriques de 20 mètres de diamètre sont installés au centre de la place ; plus de 103 jets s'en échappent[12].

À partir de 1860 la place accueille la foire de Saint-Lazare qui se tenait auparavant aux Allées, partie haute de la Canebière[13]. Cette foire se maintiendra avec plus ou moins de succès jusqu'aux années 1960 avec auto-tamponneuses et grande roue[14].

La Plaine est au centre du mouvement de contestation de la Commune en 1871. Entre le 22 mars et le 5 avril, des militants marseillais se rassemblent sur la place pour apporter leur soutien aux révolutionnaires dans la capitale. L'année précédente, en août, des militants avaient déjà tenté une insurrection à Marseille, et les chefs du groupe avaient été envoyés au cachot du Fort Saint-Jean, dont parmi eux Gaston Crémieux[15].

En 1883, le sous-sol de la place est percé d'un tunnel de 700 mètres de long pour donner passage au premier tramway (un train à vapeur), encore emprunté aujourd'hui par l'actuel Tramway de Marseille. Le tunel avait été construit pour permettre de relier le cimetière Saint-Pierre au Marché des Capucins situé près de la Canebière[16], en passant par le boulevard Chave.

Le 14 novembre 1886, Louis Capazza et Alphonse Fondère partent de cette place en ballon et arrivent en Corse. Un monument inauguré le 16 novembre 1930 par les aviateurs Dieudonné Costes et Maurice Bellonte et situé à l’angle de la rue Sibié et sculpté par Louis Botinelly rappelle cet événement[17].

À partir de 1892 est installé le plus grand marché de la ville, dont l'existence se perpétue jusqu'au début des travaux de rénovation en 2018.

Jusqu'en 1936 on y trouvait les bassins construits en 1852 où les enfants marseillais pouvaient faire un tour en barque[18]. L'écrivain Jean Giono dans son roman Noé parle ainsi de la Plaine :

« C'est une vaste place encadrée de chaque côté par deux allées d'arbres. Au printemps il y a dessus une foire. Du temps de ma jeunesse, il y avait au centre de cette place un bassin dans lequel évoluait un bateau à rames à forme de petit paquebot et pouvant contenir une dizaine d'enfants. Un feignant costumé en matelot faisait faire pour deux sous trois fois le tour du bassin, lentement, avec de longues pauses. Cela s'appelait le tour du monde. Chaque fois que je descendais à Marseille avec mon père, il me payait ça. Je montais dans la barque et j'étais navré de le quitter, car il restait à terre. Il restait à terre et il faisait lentement le tour du bassin en même temps que moi, car il était navré de me quitter. Mais, dès que nous arrivions à Marseille, lui et moi il me disait : Viens, Jean, je vais te payer le tour du monde[19] ».

Par la suite cette retenue d'eau a été comblée, car l'eau s'infiltrait dans la terre et gouttait sur le tramway en dessous.

Pendant la seconde Guerre Mondiale, sous le Régime de Vichy la place est débaptisée place Saint Michel, le message politique de Jean Jaurès étant en opposition avec la doctrine du régime, avant d'être rebaptisée place Jean Jaurès à la fin de la Seconde Guerre mondiale[2].

À une date inconnue, la Plaine est à nouveau creusée pour accueillir dans son sous-sol un parc de stationnement souterrain.

Il était possible entre les années 1930 à 1983 de faire un tour en carriole tractée par un âne[20] autour du marché. Il y avait aussi un théâtre Guignol qui faisait la joie des enfants. Dans les années 1930, un square avec bacs de sable pour les enfants est construit au centre de la place (square dénommé ultérieurement Yves Montand).

Le maire Gaston Defferre y inaugure le premier feu de signalisation tricolore de la ville en 1953[21].

Sur la Plaine se déroule le mardi, jeudi et samedi un marché, ainsi que, le mercredi, un marché aux fleurs. On trouve bon nombre de cafés autour de la place, ainsi que de nombreux restaurants dans les petites rues entre la Plaine et le cours Julien.

La place fait l'objet d'une rénovation intégrale à partir de 2019, dans le cadre du plan « Ambition Centre-Ville ». Cette rénovation augmente la surface d'espace verts, agrandit les chaussées et les zones piétonnes, réduit les voies et les places de parking, qui sont transférées dans le parking du sous-sol. Deux aires de jeux, d'environ 660 m², deux arrêts de bus, une piste cyclable et 186 arbres sont aménagés[22]. L'investissement est estimé à 13 millions d'euros par la SOLEAM (société d'aménagement s'occupant de la réalisation des travaux)[23], mais le coût réel du chantier tournerait autour de 20 millions d'euros selon certains médias[24]. Une partie de la population locale ou non manifeste contre ce projet, accusé d'être "un plan de gentrification"[25]. La Plaine et ses alentours attiraient en effet déjà avant le début des travaux plus de "néo-marseillais" qu'ailleurs dans la ville, une population plus diplômée et plus aisée que la moyenne[26].

Avec le début du chantier doit cesser le célèbre marché de la Plaine, une fois la nouvelle place livrée, le retour des forains se fait attendre. D'abord prévu pour la rentrée scolaire 2021, le marché a finalement repris le 3 mai 2022[27].

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  Le jardin d'enfants, date inconnue
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  Le jardin

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  Une partie du parking sud
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  L'entrée principale du parc pour enfants
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  Le parc pour enfants

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  Le muret du parc pour enfant démoli - le premier jour des travaux
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  Construction de la voie traversante
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  Vue sur le croisement de la Rue des Trois Mages et de la Rue Saint-Michel

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  La promenade Est
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  Le coucher de soleil vu depuis le croisement avec la Rue Curiol