Plaine africaine

Les zoos, qui élèvent beaucoup d'espèces d'herbivores, doivent connaître les comportements de chaque espèce afin d'éviter des agressions mortelles; par exemple, en 2004, un zèbre a été tué par des hippopotames dans la plaine africaine qu'ils partageaient au Zoo de Bâle depuis 1992[2]. Les zèbres et les hippopotames s'entendaient très bien, jusqu'au jour où la femelle hippo a eu un jeune, le zèbre mâle étant d'un naturel jaloux et protecteur, a essayé de tuer le petit, mais les parents ne l'ont pas laisser faire... jusqu'à l'accident. Compte tenu de la force des hippopotames et de leurs redoutables mâchoires, le zèbre n'a pas survécu à ses blessures. Depuis les zoos ne font plus cohabiter ces deux espèces.

Les zèbres, notamment s'il s'agit d'un groupe reproducteur qui aura des petits à un moment sont séparés des troupeaux reproducteurs de petites antilopes telles que les damalisques à front blanc, les springboks et les gazelles, car les zèbres ont, comme dans la nature, la mauvaise habitude de piétiner tout bébé antilope qui vient de naître à découvert et qu'ils découvrent par hasard. Les grandes antilopes (élands, oryx, gnous et hippotragues noirs) sont assez puissantes pour défendre fortement leurs progénitures, alors des combats violents peuvent avoir lieu, les gnous et les hippotragues étant d'un naturel assez agressif. Si les zèbres et les grandes antilopes à cornes cohabitent dans la nature, il n'en est pas toujours ainsi en captivité, même dans une vaste plaine de 3 hectares, et certains parcs ont dû les séparer [Réf : Zoo du Cerza, Branféré...]. Au parc de Branféré, la plaine africaine fait 5 hectares, mais elle est divisée en deux parties de 2,5 hectares chacune, de ce fait les zèbres ne sont pas mélangés aux gnous bleus, oryx algazelles et damalisques à front blanc. Sur l'immense plaine africaine du Cerza qui fait 6 hectares, les 7 zèbres de Grant ne sont plus présentés sur celle-ci depuis 2012. Ils sont maintenant logés dans un bel enclos forestier de 1 hectare sur une autre zone du parc, car ils ne s'entendaient plus avec les rhinos et les autres animaux de la plaine.

Les zèbres sont difficiles à placer, car ils restent toujours sauvages, ils peuvent attaquer et tuer les jeunes des antilopes de toutes tailles et des rhinocéros par jalousie, alors des combats violents peuvent avoir lieu (selon la taille et la force des adversaires), ainsi qu'un stress important pour les différentes espèces de la plaine. Les zèbres reproducteurs peuvent néanmoins cohabiter avec des girafes, des autruches et des watusis, si l'enclos est vaste (2 hectares) [Réf : Zoo de la Tête d'Or à Lyon, Amnéville, Champrépus], et dans un cas particulier même avec des élands, gnous et oryx mais seulement si l'enclos est très vaste (15 hectares) [Réf : Réserve de Sigean, Thoiry, African Safari, Planète Sauvage, Safari de Peaugres]. Des femelles zèbres célibataires peuvent cohabiter aussi avec des petites antilopes, cobes de Lechwe, springboks, impalas et gazelles [Réf : Zoo d'Amnéville, La Palmyre, Dallas], elles sont plus douces quand elles n'ont pas de petits et s'entendent bien entre elles. Les groupes de mâles sont plus compliqués, ils peuvent cohabiter uniquement entre eux, ou alors avec d'autres mammifères mais de sexes mâles (ex : impalas mâles) également pour éviter les problèmes, car avec les femelles d'autres espèces (ex : antilopes...), ils peuvent aussi être embêtants et ça peut donner lieu à des combats entre zèbres mâles (à cause de leurs taux de testostérone), en effet même une femelle mammifère d'une autre espèce (ex : girafes, antilopes...) pourrait perturber le groupe [Réf : Zoo de Montpellier]. Les quatre zèbres de Grévy mâles qui sont arrivés lors de la création de la plaine africaine sur 1 hectare à Montpellier en 2005, ont déménagé en 2008 par suite de problèmes de cohabitation avec les cobes de Lechwe reproducteurs et les marabouts. Depuis, ils sont remplacés par des grandes antilopes élands en reproduction.

D'autres espèces d'antilopes dissimulent leurs petits pour les protéger des zèbres quand cela est possible comme notamment entre les zèbres de Grévy et les cobes de Mrs Gray à Sigean ou encore entre les zèbres de Hartmann et les cobes de Mrs Gray au parc de la Tête d'or à Lyon. Ses deux magnifiques savanes possèdent de larges zones de roseaux où les femelles cobes peuvent cacher leurs petits contre les agressions toujours possibles des zèbres. C'est le cas des antilopes « semi-aquatiques », cobes de Lechwe et sitatungas, qui cachent leurs bébés dans les roseaux des milieux humides ainsi que des impalas et des koudous qui cachent leurs nouveau-nés dans des zones de buissons et des galeries forestières[3].

Les rhinocéros blancs sont sociaux et paisibles, toutefois certains ont déjà envoyé par un coup de corne, à la suite d'une charge, quelques zèbres et gnous dans le décor [Réf : Zoo du Cerza et La Palmyre en France], il faut dire que ces derniers sont aussi des espèces assez perturbatrices. Le rhinocéros noir, plus petit et moins gros que son cousin, est de nature plus agressive et solitaire. Il n’accepte que les gazelles et espèces voisines (springboks, gazelles Dorcas, de Thomson, de Mhorr, impalas) en cohabitation, car celles-ci sont petites et n'oseraient pas l’affronter, de plus elles peuvent largement lui échapper en cas de problèmes, si l'enclos est vaste [Réf : Zoo-Bioparc de Doué-la-Fontaine]. Les rhinocéros peuvent également cohabiter avec des carnivores, notamment des guépards ou des lycaons (cohabitation entre des guépards et des rhinocéros noirs au zoo de Leipzig, et entre des guépards et des rhinocéros blancs au Borås Djurpark).

Les marabouts, les cigognes, les grues, les ibis, les aigrettes, les pintades... sont potentiellement en danger sur une plaine africaine, avec des zèbres, rhinos, antilopes à cornes et autruches. Car, les parcs sont obligés de leur éjointer les ailes pour que ces oiseaux ne s'envolent pas, ce qui complique beaucoup leur reproduction (le mâle ne pouvant trouver un équilibre sur la femelle à ce moment-là) et les mettent également en danger. En effet, dans la nature, ils se servent de leurs ailes pour voler dans un arbre en cas d'attaque d'un prédateur ou d'un autre animal mais également pour faire leurs nids. Ils ne peuvent pas combattre ni fuir rapidement contre ces derniers s'il y a un affrontement sur la plaine. Il a déjà été vu, dans un zoo français, un zèbre en train de piétiner des grues et des marabouts par exemple. Toutefois, on trouve beaucoup d'oiseaux dans les plaines africaines, comme des pintades de Numidie, des pélicans blancs et des grues royales au Burger's zoo, ou encore des calaos terrestres et des pintades de Numidie au zoo de Leipzig.

Il est possible, de faire cohabiter les antilopes avec des girafes, des autruches, des rhinocéros blancs, des bœufs watusis si l'enclos est vaste, en sachant toutefois que toutes les espèces d'antilopes ne peuvent cohabiter entre elles, les oryx, les gnous, les élands et les damalisques peuvent pourchasser les koudous, les guibs, les nyalas et les cobes de Lechwe par exemple [Réf : Zoo de la Boissière du Doré, ZooParc de Beauval...]. Cependant sur de très vastes plaines de plusieurs dizaines d'hectares, comme à la réserve africaine de Sigean, African Safari, la réserve africaine de Thoiry, le safari de Peaugres, les grandes plaines africaines du zoo parc du Reynou, Planète Sauvage, la cohabitation se passe mieux, entre les élands, les gnous, les oryx et les cobes de Lechwe, ce qui serait impossible sur une plaine de 2 hectares par exemple, car dans ce cas le zoo doit se limiter bien souvent à une seule espèce de grandes antilopes et même éviter de les faire cohabiter avec des cobes, des koudous, des guibs ou des nyalas, car ces dernières antilopes ne sont pas suffisamment fortes (surtout les femelles et les jeunes) et pas assez rapides pour leurs échapper correctement s'il y a un conflit.

Sur 2 hectares, il est possible de faire cohabiter une grande avec une petite ou une moyenne antilope, par exemple, des gnous avec des springboks ou encore des oryx avec des damalisques à front blanc, car ces petites antilopes sont rapides, malgré leurs tailles plus réduites; les springboks ne craignent pas vraiment les gnous, car ils sont plus petits, et encore plus rapides, cette capacité est due à leur morphologie unique. Un gnou peut atteindre 71 km/h contre 81 km/h pour un springbok. De plus, un springbok ne broute que des petites herbes et plantes alors qu'un gnou consomme une végétation plus importante.

Certaines espèces, qui entrent en compétition parce qu'elles occupent dans la nature des biotopes semblables, ne sont pas placées dans un même parc; les sitatungas et les cobes de Lechwe s'affronteraient trop violemment pour occuper une même zone humide[3].

Les espèces comme les élands du Cap et les grand koudous, qui appartiennent à des genres différents, Taurotragus et Tragelaphus, risqueraient de s'hybrider[4] et donc ne sont pas mis ensemble. Il en est de même pour les genres Addax, Oryx et Hippotragus, entre lesquels l'hybridation est possible[5].

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