Pollywood

Les débuts du cinéma ont lieu dans les années 1920 à Lahore, la capitale provinciale du Pendjab britannique. Le premier film muet, Daughters of Today, est sorti en 1924 à Lahore; la ville compte neuf salles de cinéma opérationnelles[2]. Les films présentés dans ces cinémas ont été principalement produits à Bombay et Calcutta, et rarement à Hollywood et à Londres.

Daughters of Today était une idée originale de GK Mehta, un ancien officier des chemins de fer du nord-ouest qui, tout comme HS Bhatavdekar, avait emporté avec lui une caméra dans le pays. Mehta a continué à produire des reportages d'actualités pour des entreprises à l'étranger et s'est plongé dans d'autres projets de films, mais il a rapidement quitté l'industrie du cinéma pour des entreprises plus rentables[2]. En 1929, Abdur Rashid Kardar réalise Husn Ka Daku[3]. L'industrie cinématographique s'établit alors essentiellement dans la localité de Bhati Gate à Lahore. Kardar, un calligraphiste professionnel, était accompagné de son collègue artiste et ami Muhammad Ismail, qui réaliserait les affiches de ses films.

Bien que Kardar ait travaillé avec GK Mehta sur The Daughters of Today, il pensait qu'il devait continuer à travailler et rester actif dans l'industrie malgré le départ de Mehta. Aux côtés d'Ismail, il a vendu tous ses biens pour créer en 1928 un studio et une société de production sous le nom de United Players Corporation[2]. Installé à Ravi Road (aujourd'hui Timber Market), le duo a engagé des acteurs pour travailler avec eux sur leurs projets. Le tournage se faisait principalement à la lumière du jour ce qui limitait leur productivité, mais la zone qu'ils englobaient était riches en décors, notamment d'importants monuments historiques.

Le duo a copié les films américains et anglais, non seulement dans les tenues des acteurs, mais aussi sur les titres des films. Ils mettent rapidement tout en œuvre pour créer leur premier film sonore. Les acteurs qui ont travaillé pour le studio étaient Hiralal, Gul Hamid, Nazir, Pran Sikhand, Kaushalya Devi, Gulzaar, Mumtaaz et Ahmed Deen. Husn Ka Daku, également connu sous le nom de Mysterious Eagle, constitue les débuts de réalisateur de Kardar[2]. Produit par Hakim Ram Prasad, Heer Ranjha, sorti en 1932 et initialement intitulé Hoor Punjab, a été le premier film sonore pendjabi jamais réalisé[4]. Hakim a fourni au studio l'équipement nécessaire pour réaliser le film sonore, marqué comme le dernier réalisé par Kardar à Lahore, avec Ismail lors du lancement de la carrière de Rafiq Ghaznavi, Nazeer et Anwari.

La façade de Bhati Gate

Produit par Indira Movie Tone, Krishna Dev Mehra a réalisé son premier film Pind Di Kudi en 1935[5]. Le film sonore, Pind Di Kudi a été produit à Calcutta et est sorti à Lahore. Il marque les débuts du jeune Noor Jehan en tant qu'acteur et chanteur de playback. En raison du succès de ce film, l'intérêt pour les films pendjabi a commencé à s'intensifier[6] si bien qu'en 1938, avec l'aide de Madan Mohan Mehra, KD Mehra réalise le deuxième film sonore pendjabi, Heer Sial.

Les studios sont installés à Bhati Gate qui est alors connue pour avoir produit certains des acteurs, écrivains et artistes les plus notables[7]. Mais, avec les tensions relatives à l'indépendance du Pakistan et de l'Inde en 1947, la plupart des acteurs se sont rendus dans des régions qui font désormais partie de l'Inde moderne. L'industrie laissée à Lahore sera appelée plus tard Lollywood, un portemanteau de Lahore et Hollywood.

En 1947, la province britannique du Pendjab a été divisée entre l'Inde et le Pakistan. Le Pendjab occidental est devenu une partie du Pakistan et le Pendjab oriental est devenu une partie de l'Inde. Cela a obligé les acteurs, cinéastes et musiciens pendjabis à travailler dans l'industrie de Bombay, notamment des acteurs tels que KL Saigal, Prithviraj Kapoor, Dilip Kumar et Dev Anand et des chanteurs tels que Mohammed Rafi, Noorjahan et Shamshad Begum[8]. En 1948, Roop K. Shorey a réalisé le premier film pendjabi après la partition du Pendjab.

Des tentatives ont été faites pour maintenir le cinéma pendjabi en vie pendant cette période. Les cinéastes ont réalisé des films comme Posti, Do Lachhian et Bhangra avec un certain succès, mais n'ont pas pu relancer le cinéma pendjabi. Les chansons des films passaient pendant des mois à la radio, ce qui entraînait toutefois une audience à long terme pour les films[9].