Poly Styrene

Poly Styrene enregistre sa première démo en 1975, à l'âge de 18 ans. Son manager, Ted Bunting, s'improvise alors producteur[8].

En 1976, Poly Styrene sort son premier single sous son vrai nom, Mari Elliott. Intitulé Silly Billy, c'était un morceau reggae, avec quelques touches de ska. Elle co-écrit la face B What a way avec le producteur du morceau, Falcon Stuart. Le single paraît sur le label GTO Records[9].

Après avoir vu un concert des Sex Pistols à leurs débuts, dans une salle vide d'Hastings Pier, un concert majoritairement composé de reprises[10], elle conclut que chacun peut faire du rock et décide de publier une annonce dans le journal pour rechercher de « jeunes punx qui veulent se coller ensemble pour former un groupe »[11]. Elle devient alors chanteuse du groupe X-Ray Spex sous le nom de Poly Styrene[12], un nom trouvé dans les Pages Jaunes, qui sonnait comme quelque chose de son temps, quelque chose en plastique[13]. Grâce à sa voix stridente et discordante, Poly Styrene devint rapidement la figure emblématique du groupe et une chanteuse incontournable de la mouvance punk de cette époque[14]

Elle est décrite par Billboard comme « l'archétype de la punk féministe moderne », parce qu'elle portait des appareils dentaires, s'élevait contre le fantasme de la femme objet des années 1970 et était métisse. Elle était « l'une des leaders les moins classiques de l'histoire du rock, de sexe masculin ou féminin »[15]. Le groupe publie son premier single en 1977 et son album Germ Free Adolescents en 1978.

En 1978, après un concert à Doncaster (South Yorkshire), Poly Styrene a la vision d'une lumière rose dans le ciel et sent les objets craquer quand elle les touche. Pensant qu'elle était en train d'halluciner, sa mère l’emmène à l'hôpital où elle est mal diagnostiquée et hospitalisée sans consentement comme schizophrène. Il lui est dit qu'elle ne pourrait jamais travailler à nouveau. Même si elle regrette à l'époque de ne plus pouvoir jouer, avec le recul, elle estime que sortir du regard public a été bon pour elle. Elle est finalement diagnostiquée comme ayant un trouble bipolaire en 1991[16].

Après que le line-up original de X-Ray Spex a éclaté, Poly Styrene enregistre un album solo, Transluscence en 1980. L'album abandonne les guitares de X-Ray Spex, pour un son plus jazzy, qui a depuis été considéré comme les prémices du son de groupes comme Everything but the Girl[17]. En 1986, elle sort l'EP de God's & Godesses sur le label Awesome Records. Un album solo New Age, Flower Aeroplane, suit en 2004.

En 2007, Poly Styrene est invitée au festival Concrete Jungle de Camber Sands[18] par son ami John Robb, où avec Symond Lawes, elle célèbre les trente ans du premier album de X-Ray Spex, Germ Free Adolescents. Un concert, complet, est organisé à la Roundhouse de Camden, qui sera retranscrit sur un CD/DCD intitulé Live @ The Roundhouse London 2008, publié en novembre 2009 sur le label Year Zero par Future Noise Music.

En 2008, elle fait une apparition en tant qu'invitée au concert du 30^e anniversaire de Rock Against Racism dans le Victoria Park, à Londres, chantant Oh Bondage Up Yours ! avec Drew McConnell (des Babyshambles et d'Helsinki) et Flash de David Wright en jouant du saxophone. Cette même année, elle joue en duo avec Goldblade's John Robb sur un remix de City of Christmas Ghosts.

En octobre 2010, la presse annonce que Poly Styrene sortira un album solo intitulé Generation Indigo, produit par Martin Glover (Youth du groupe Killing Joke), en mars 2011. Elle publie Black Christmas en téléchargement gratuit en novembre 2010[19], morceau co-écrit avec sa fille, Celeste[20]. Le premier single Virtual Boyfriend est publié le 21 mars 2011, avec une animation vidéo promotionnelle réalisé par Ben Wheele. L'album sort une semaine plus tard, le 28 mars 2011. C'est un succès critique, avec une note de 10 sur 10 pour le magazine Artrocker, et 8 sur 10 pour le Telegraph. Generation Indigo est également choisi comme "Album de la semaine" par la station de radio BBC 6 Music. Le disque sort aux États-Unis le 24 avril 2011, la veille de sa mort d'un cancer du poumon.

Ghoulish est le premier titre posthume à être publié, avec un remix du groupe Hercules and Love Affair. Lauryn S. Siegel réalise le clip de la chanson.

Le groupe U2 a rendu hommage à Poly Styrene dans la vidéo HerStory en 2017, diffusée lors de la tournée du 30^e anniversaire de Joshua Tree[21].

En 1986, dans le film biopic Sid et Nancy, un groupe sans nom avec une chanteuse chante Oh Bondage Up Yours!. Cependant, la chanteuse, à la différence de Poly Styrene, est blanche avec de longs cheveux raides[25].

Basé sur la biographie Dayglo: The Poly Styrene Story publiée en 2019[26], un documentaire réalisé par Celeste Bell et Paul Sng est annoncé[27]. Il sortira le 27 février 2021 au Royaume-Uni[28].

• Translucence (United Artists, 1980)[29]
• Flower Aeroplane (2004)[30]
• Generation Indigo (Future Noise Music, 2011)[31]^,[32]

• God's & Godesses (Awesome, 1986)[33]

• Silly Billy / What A Way – sous le nom de Mari Elliot (GTO, 1976)
• Talk in Toytown / Subtropical (United Artists, 1980)[34]
• City of Christmas Ghosts – Duo avec Goldblade (Damaged Goods, 2008)[35]
• Black Christmas (2010)
• Virtual Boyfriend (2011)
• Ghoulish (2011)