Pont Alsina

En 1855, Enrique Ochoa de Zuazola y Elorringa, d’origine basque, sollicita et obtint l’autorisation de construire un pont sur le fleuve Riachuelo, à la hauteur du gué connu sous le nom de Paso de Burgos. Cependant, le pont, construit en maçonnerie, et sur le point d’être achevé, fut emporté par une crue. L’année suivante, Zuazola entreprit une nouvelle tentative avec de nouveau un pont en maçonnerie, mais en confia les travaux à l’ingénieur d’origine savoyarde Charles Henri Pellegrini. Toutefois, lorsque le pont était en passe d’être terminé, il fut derechef détruit par une violente crue[1].

Lors d’une troisième tentative, où furent utilisés des poutres d’urunday, de schinopsis et de tabebuia, les travaux purent être menés à leur terme, et le nouvel ouvrage, baptisé du nom de celui qui avait été peu auparavant gouverneur de Buenos Aires, Valentín Alsina, fut inauguré le 26 novembre 1859. Comme il avait été construit avec des fonds privés, les usagers devaient s’acquitter d’un péage pour l’utiliser.

En 1880, dans le contexte du conflit entre le gouvernorat de la province de Buenos Aires et le gouvernement fédéral argentin sur la question de la fédéralisation de la ville de Buenos Aires (c’est-à-dire sur le projet visant à mettre la capitale argentine sous la tutelle directe de l’autorité fédérale), les forces nationales, sous le commandement du colonel Eduardo Racedo livrèrent aux alentours du pont une bataille sanglante contre les troupes provinciales bonaerenses, emmenées par le colonel José Inocencio Arias ; les combats, qui laissèrent de nombreux morts, virent la victoire de ces dernières et entreront dans l’histoire sous le nom de bataille de Puente Alsina. En 1885, après que Buenos Aires eut néanmoins été fédéralisée, le gouvernement national fit acquisition de l’ouvrage moyennant indemnisation appropriée.

Le 5 juin 1888, à 3 heures 20 UTC-3, le pont eut à subir une forte secousse sismique de magnitude 5,5 environ sur l’échelle de Richter, dans le cadre du tremblement de terre du Río de la Plata de 1888[2].

En 1910, compte tenu du mauvais état dans lequel il se trouvait, le pont fut remplacé, à titre provisoire, par une construction en fer.

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  L’ancien pont de bois, en 1890.
• 
  Le pont Alsina dans sa version d’acier, en 1928.

L’initiative du pont actuel revient au D^r Pablo Calatayud, ministre des Travaux publics sous le lieutenant-général José Félix Uriburu, qui gouverna l’Argentine entre 1930 et 1932 au titre de président de la république de facto. L’ouvrage, édifié selon les plans de l’ingénieur José Calixto Álvarez, a ceci de singulier qu’il comporte, à la hauteur de ses culées, des porches d’accès en style néocolonial espagnol. Mis en service le 26 novembre 1938, il sera rebaptisé quelques années plus tard du nom du général Uriburu[3].

Les travaux de construction débutèrent dans les derniers mois de 1932, et le montage de la partie métallique du pont commença en février 1937, lorsque s’en furent revenus d’Allemagne les ingénieurs Gutiérrez Salinas et William George Adair, dépêchés en Europe par le président Justo en août 1935. Le nouveau pont fut construit auprès de l’ancien, un peu en aval[4]. Cette même année 1937, les constructeurs achevèrent de monter les parties fixes[5].

Le pont, composé de deux ponts juxtaposés identiques, dispose de deux rampes d’accès, d’une inclinaison de 2,75%, à l’usage exclusif des véhicules, tandis que les piétons peuvent y accéder par des escaliers aménagés à la hauteur des culées. Sous la rampe côté province (sud) court la ligne de chemin de fer à voie unique de l’ancienne compagnie ferroviaire Midland de Buenos Aires (l’actuelle ligne Belgrano Sur)[5]^,[6].

Pendant le déroulement des travaux, l’entreprise de construction dut réaliser une déviation côté province pour assurer l’accessibilité de l’ancien pont, vu que les voies du chemin de fer Midland empêchaient d’accéder à cette structure. D’autre part, le vieux pont étant dépourvu de trottoirs, et eu égard à l’important trafic de véhicules et au danger que cela représentait pour les piétons, il fallut doubler ce pont d’une passerelle en surplomb réservée à ces derniers[5].

En 2002, la législature de Buenos Aires adopta une loi restituant à l’ouvrage son ancien nom de Puente Alsina[7]. En 2015 pourtant, cette même assemblée portègne prit une loi tendant à rebaptiser le pont du nom de Puente Ezequiel Demonty en l’honneur d’Ezequiel Demonty, jeune homme de 19 ans victime de brutalités policières, qui fut torturé par des agents du 34^e commissariat puis contraint de se jeter dans le Río Matanza-Riachuelo en septembre 2002[8]^,[9].