Pont Victoria (Montréal)

Avant la construction du pont, pour traverser le fleuve Saint-Laurent, le transport de personnes et de marchandises s'effectuait sur des embarcations nautiques comme des traversiers. Pour l’hiver, la population locale installe un chemin temporaire sur le fleuve gelé et utilise des véhicules munis de patins pour le traverser[2].

En 1846, le commissaire du Port de Montréal, John Young fut l’un des premiers à proposer la construction d’un pont ferroviaire pour relier l’île de Montréal avec la Rive-Sud. Toutefois, il faudra attendre en 1852 avec la constitution de la société des chemins de fer du Grand Tronc pour que le projet débute, car la compagnie planifiait de rejoindre les villes de Montréal et de Portland au Maine avec un chemin de fer[2].

Présentation du pont en 1854

Le pont Victoria, conçu par Robert Stephenson et Alexander McKenzie Ross[2], fut construit à partir du 20 juillet 1854 et achevé en 1859 au coût de 6,8 millions de dollars [3]. À l’époque, le pont était de type tubulaire, constitué, tout comme le pont Britannia et le pont ferroviaire de Conwy, au Pays de Galles, d'un long tube composé d'éléments de fer forgé préfabriqués en Angleterre. Le tube reposait sur des piles de maçonnerie renforcée de vingt-quatre becs brise-glace en fer très massifs.

Le 12 décembre 1859, le pont fut ouvert à la circulation des trains et inauguré par le prince de Galles au nom de la reine Victoria, le 26 août 1860[4]

Premier lien de l'île de Montréal à la terre ferme, il était alors réservé au chemin de fer. Au total, 3 000 personnes ont travaillé à sa construction, dont l'ingénieur James Hodges (1814-1879). Avec une longueur de 2 790 mètres, c'était le plus long pont ferroviaire au monde, considéré comme la huitième merveille du monde[5].

Changement du tube du pont Victoria, 1898

Au cours des années 1870, les locomotives à charbon vinrent remplacer progressivement celles qui fonctionnaient au bois. Ce changement est la cause de problèmes techniques pour la traversée du pont Victoria : la fumée de charbon endommage l'acier de la structure tubulaire et les voyageurs sont incommodés par la fumée. Temporairement, des ouvertures sont effectuées dans la structure pour permettre l’aération du pont[6].

Une solution permanente est proposée le 4 mai 1897, marquant le début de travaux majeurs sur le pont. Le tube fut déposé et remplacé par un tablier à poutres en treillis, créant ainsi le « Victoria Jubilee Bridge ». Les piliers furent très peu modifiés. Lors de ces travaux, les poutres furent construites autour du tube, puis on procéda à son démontage. Ainsi, la circulation des trains ne fut pas interrompue[7]. Le remplacement du tube ne fut pas la seule modification du pont : les travaux permirent d’élargir le pont pour accueillir une deuxième voie de chemin de fer et une ligne de tramway. Celui-ci a existé jusqu’au 13 octobre 1956 ; il fut remplacé par une voie routière qui vint s’ajouter à celle qui avait été construite en 1927[8]

Les travaux furent terminés en décembre 1898 et, le 16 octobre 1901, le pont fut officiellement inauguré par le duc de Cornwall et de York et son épouse Mary de Teck[8].

Lors des travaux d'aménagement de la voie maritime du Saint-Laurent, en 1958, on ajouta la voie de contournement de Saint-Lambert.

• Vieux-Montréal – Le Pont Victoria
• Le pont tubulaire et ferroviaire Victoria
• Photo du pont tubulaire en construction, 1859
• Exposition Le pont Victoria : un lien vital au Musée McCord d'histoire canadienne