Pour qui sonne le glas

Ce roman, où Hemingway a mis tout ce qu’il avait appris sur l'Espagne en dix-huit ans, est une ode au peuple espagnol tel qu’il a pu le voir, avec ses us et coutumes, son langage, et les contradictions et paradoxes de leur tempérament national qui le fascinaient : la cruauté et la tendresse, la lâcheté et le courage, la traîtrise et la loyauté, et montre les différences entre le mode de pensée anglo-américain et le sens du destin des Espagnols, était initialement destiné à être une nouvelle. Après avoir visité une dernière fois le front en Espagne en novembre 1938, il a écrit deux nouvelles sur la guerre[alpha 1]. À la mi-février 1939, arrivé à La Havane, il s’est installé à l’hôtel Sevilla-Biltmore, où après avoir écrit une première nouvelle[alpha 2], il a commencé une deuxième histoire en mars. À bout de quinze mille mots, il a su que ce serait un roman[1].

Certains affirment que Hemingway a écrit ce roman dans la chambre 525 de l'hôtel Ambos Mundos La Havane[2], mais l’hôtel Sevilla-Biltmore La Havane démontre un fait contraire en affichant une lettre écrite de la propre main d'Ernest Hemingway qui ne porte aucune allusion à cet endroit[1].

Le titre est une référence au poète et métaphysicien anglais John Donne, et à son poème Aucun homme n'est une île cité en introduction au roman : « […] n'envoie jamais demander pour qui sonne le glas : il sonne pour toi. »

Le livre raconte la mission d'un jeune professeur d’université américain enseignant l’espagnol - et auteur d’un livre de voyages sur l’Espagne -, Robert Jordan, engagé dans les Brigades internationales, qui est envoyé en Castille par le général Golz dans les jours qui précèdent l'offensive de Ségovie au printemps 1937 pour faire sauter un pont.

L'offensive républicaine étant imminente, ce pont doit être détruit dès le déclenchement de l'attaque, mais ni avant ni après, pour couper la route aux troupes de renforts franquistes.

Pour y arriver, Robert Jordan rejoint un groupe de partisans antifascistes derrière les lignes, cachés dans les montagnes.

Pendant trois jours, Robert Jordan prépare son attaque, qui semble désespérée, et partage le quotidien de ces guérilleros.

Le chef des partisans, Pablo, démoralisé après des mois de combat, redoutant les conséquences de ce projet, lui fait des difficultés. Néanmoins, il est aidé par les autres résistants qui deviendront ses amis, notamment María dont Robert Jordan tombe éperdument amoureux au premier regard, et réciproquement.

Cette jeune fille a été recueillie par le groupe de résistants républicains lors de l'attaque d'un train dans lequel elle était prisonnière. María a été détenue, violée et tondue par les nationalistes à cause des opinions politiques républicaines de son père.

María, sous la tutelle de Pilar, la matrone du groupe, qui lui a redonné le goût de vivre, est confiée à Robert Jordan. Celui-ci parfaitement conscient de l'issue probable de sa mission veut vivre cette passion réciproque en 72 heures comme si c'était leur vie entière.

La veille de l'attaque, une troupe voisine de résistants, celle commandée par El Sordo, qui devait les aider, se fait repérer alors qu'elle volait les chevaux nécessaires à l'opération. Une tempête de neige impromptue, et qui se termine trop tôt pour effacer les traces, permet aux franquistes de les suivre à la trace et de les débusquer sans que la troupe de Robert Jordan, trop faible et se camouflant pour ne pas donner l'alerte, puisse leur porter secours.

Voyant les mouvements de troupes nationalistes, Robert Jordan envoie un message au général Golz pour l'avertir qu'il n'y aura pas l'effet de surprise escompté, mais que si l'attaque n'est pas ajournée, il se tiendra prêt à détruire le pont au premier coup de canon entendu. Ce message arrivera trop tard.

Dans la nuit précédant l'attaque, Pablo le chef des partisans, déserte après avoir débusqué les détonateurs qu'il jette à l'eau. Pris de remords, il revient ensuite avec des renforts.

À l'aube, entendant les bombardiers républicains larguer leurs bombes, la troupe de Robert Jordan lance l'attaque du pont, le détruit et se replie avec de lourdes pertes.

En pleine retraite, Robert Jordan est blessé. Intransportable, il reste en arrière pour couvrir ses amis après leur avoir fait ses adieux.

Le personnage d'André Massart est inspiré de l'homme politique français André Marty.

Le personnage de Karkov est inspiré du journaliste et agitateur soviétique Mikhaïl Koltsov.

L’ouvrage a été rejeté aux États-Unis pour ses critiques sarcastiques du communiste fanatique André Marty, mais surtout parce que le roman essaie de faire passer la guerre civile comme un test de courage individuel pour le héros et un rejet du code d’action collective. Les critiques de gauche, qui avaient misé beaucoup sur une conversion éventuelle de Hemingway à leurs idées, ont été amèrement déçus par cet ouvrage dont le caractère apolitique s’explique par la prééminence qu’il accorde aux actes personnels sur les éléments collectifs dans l’effort de guerre[3].

• Pour qui sonne le glas est le livre de chevet de Barack Obama, mais était aussi celui de Fidel Castro[2]^{:209 & 593}.
• Le groupe Metallica s'est inspiré de ce roman pour composer une chanson du même nom (For Whom the Bell Tolls en anglais). Le groupe Apocalyptica a ensuite repris cette chanson au violoncelle, en conservant le titre original. Sabaton en a également fait une reprise dans l'album Heroes.
• Le personnage du Varlov est inspiré de l'espion du NKVD, Felbing.
• Dans Nous sommes la nuit Charlotte lit ce roman, dans la scène de la piscine.
• Pour qui sonne le glas occupe la 8^e place au classement français des cent livres du siècle, établi au printemps 1999 dans le cadre d'une opération organisée par la Fnac et Le Monde.
• La rappeur J. Cole fait référence au roman dans la chanson du même nom (For Whom the Bell Tolls en anglais), chanson d'introduction de son quatrième album studio 4 Your Eyez Only[4].
• Dans le jeu vidéo Cyberpunk 2077, Pour qui sonne le glas est le livre favori d'un des protagonistes. Il est d'ailleurs possible d'en lire une citation lors de la cérémonie en sa mémoire, après sa mort.
• Le second album Pour qui sonne le dub, de l'artiste électro-dub Dubamix, est inspiré de ce roman.

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