Pour rien au monde

L'affirmation du Journal de Montréal selon laquelle « aucun des personnages ne s’inspire de personnes réelles »[5] est probablement exacte pour les personnages principaux, mais pas pour certaines personnalités politiques évoquées dans le récit[4].

Idriss Déby, président tchadien de 1990 à 2021, inspirateur du « général » à la tête du Tchad dans le roman.

Par exemple, le Tchad, dans le roman, est dirigé par un président autocrate pro-occidental désigné comme « Le Général » clairement inspiré par Idriss Déby, tandis que la Corée du Nord est dirigée par un chef d'État ayant le titre de « Guide suprême » issu d'une « dynastie régnant par la terreur » nommé « Kang U-jung », clairement inspiré par Kim Jong-un[4]. On peut également observer la présence d'un candidat américain à la présidentielle, réactionnaire, d'une communication agressive et populiste, et notoirement incompétent sur les thématiques géopolitiques qu'il aborde en public, très probablement inspiré par Donald Trump[4].

Inspirés ou non de personnes réelles, les personnages principaux sont assez vraisemblables, même s'ils se distinguent par des connaissances particulières et des capacités d'observation et d'analyse (la plupart étant espions ou hauts fonctionnaires), que l'auteur utilise régulièrement pour transmettre des informations au lecteur via leurs dialogues et leurs réflexions[4]. À leur sujet, Ken Follett déclare : « J’aime James Bond, mais je voulais écrire quelque chose de plus réaliste, sans un docteur machiavélique qui cherche à détruire le monde et sans un héros qui, à lui seul, peut sauver le monde. »[1].

Ce roman, dont le thème principal est la géopolitique contemporaine, aborde plusieurs sujet d'actualité majeurs du début du XXI^e siècle : le terrorisme islamiste, les trafics internationaux d'êtres humains, de stupéfiants et d’armes, la dissuasion nucléaire, les investissements chinois en Afrique, les réfugiés climatiques, ou encore des conflits entre pays africains comme entre le Soudan et le Tchad[4]. Et comme la plupart des romans de Ken Follett, ce dernier est très bien documenté et décrit fidèlement son époque. Sont abordées, la lutte des armées occidentales contre l'expansion de l'État islamique dans le Grand Sahara (avec un usage croissant de drones de combat) et contre l'expansion de la Chine dans le Pacifique, les menaces nucléaire et de cyberattaques nord-coréennes, ou encore les crise africaines économiques, sociales, et migratoires, mais aussi écologiques, comme l'assèchement du Lac Tchad[4].

Évolution du lac Tchad de 1973 à 2001 selon la NASA.

Sur les raisons d'écrire ce livre, Ken Follett déclare avoir eu un déclic pendant ses recherches sur la Première Guerre mondiale pour l'écriture de son roman historique La chute des géants paru en 2010. Ces recherches lui ont fait prendre conscience que les circonstances ayant conduit à ce conflit de grande ampleur pouvaient se reproduire un siècle plus tard[5] :

« Je me suis rendu compte que personne ne l’avait vraiment voulue, que tous les empereurs, présidents et dirigeants de l’époque n’avaient pas souhaité ce conflit planétaire. Il n’y a eu qu’une série de décisions qui, en soi, n’étaient pas de mauvaises décisions, mais qui ont provoqué une escalade de tensions et de violence irréversible. Alors, je me suis demandé : est-ce que tout ça pourrait se passer de nouveau au point qu’une troisième guerre mondiale devienne inévitable ? »

Ainsi, contrairement à la plupart des récits de fictions évoquant la possibilité d'une troisième guerre mondiale, celui de Ken Follett se passe dans le « présent » (de l'époque de l'écriture de ce livre) et non dans un monde futuriste, de science fiction ou uchronique[4]. Il est assez remarquable de constater que la publication de ce récit d'anticipation mettant en garde contre le risque à court terme d'une troisième guerre mondiale entre puissances nucléaires, précède de moins de quatre mois le début de l'invasion russe en Ukraine, qui provoque les plus fortes tensions entre les États-Unis et la Russie depuis la fin de la guerre froide[6].