Principal ministre d'État

Le principal ministre d'État ou le premier ministre de France[1] était, sous l'Ancien Régime, le principal conseiller du roi de France. Le titre et la fonction étaient officieux, le roi étant le détenteur de tous les pouvoirs.

Depuis le Moyen Âge, le roi gouverne entouré de ses conseillers, dont le chancelier de France. Au XVI^e siècle, cette formule va se développer pour devenir une véritable institution de gouvernement : le Conseil du roi. Avec Henri IV, on voit apparaître la primauté de certains ministres (Sully, de 1598 à 1611 et Villeroy, de 1611 à 1614). Puis au XVII^e siècle, le roi sera d'abord secondé par un favori (Concini, de 1613 à 1617 et le duc de Luynes, de 1617 à 1621), puis par un principal ministre, qui reçoit une délégation révocable d'autorité royale (Richelieu, de 1624 à 1642 et Mazarin, de 1642 à 1661). Après 1661, Louis XIV reprend le contrôle du gouvernement, en s'entourant toutefois d'une équipe de ministres et de conseillers compétents. C'est depuis le Conseil d'En-haut, composé du roi et de ses proches collaborateurs, que le royaume est dirigé. Toutefois certains ministres, comme Louvois[2] et Colbert, jouent un rôle prépondérant. C'est sous Louis XV que réapparaîtra la charge, avec Dubois sous la Régence, puis le très bref passage du duc d'Orléans, le duc de Bourbon et enfin le ministère du cardinal de Fleury.