Limerick

À l'origine, « Luimneach » désigne la région située le long des rives de l’estuaire du Shannon, que l'on appelait alors « Loch Luimnigh ». « Inis Sibhtonn » fut la première installation sur ce site, datant de la période pré-vikings. Elle est mentionnée dans les Annals for King's Island. Cette île était également appelée « Inis an Ghaill Duibh ».

King John's Castle : un château du XIII^e siècle près du centre de la ville et du fleuve Shannon

La fondation de la ville elle-même remonte à l'établissement des Vikings en 812. Entre 850 et 978 année de la prise de la ville par Brian Boru, Limerick est le centre d'un petit royaume viking. Les Normands ont profondément restructuré la ville au XII^e siècle et y ont ajouté la plupart des monuments importants comme le château du Roi Jean et la cathédrale Sainte-Marie.

Durant les guerres civiles du XVII^e siècle, l'Irlande ayant pris position pour le roi d'Angleterre en espérant des compensations, la cité de Limerick joua un rôle pivot et fut assiégée par Oliver Cromwell en 1651, puis deux fois par Guillaume III d'Angleterre dans les années 1690. Elle est le lieu d'un traité entre Guillaume III et Jacques II, signé le 13 octobre 1691.

Limerick s’est enrichie au XVIII^e siècle grâce au commerce, mais l'Acte d'Union (1800), ainsi que la grande famine ont causé son déclin et la dégradation de son économie. La tendance ne s'est inversée que depuis les années 1990, durant la période dite de « l'économie du Tigre celtique ».

Limerick a bénéficié du chemin de fer en 1848 où elle fut reliée à la ligne Dublin-Cork, puis à Waterford en 1853. L'ouverture de lignes secondaires dans les années 1850 et 60 lui a conféré une position centrale dans les communications régionales.

Le 14 avril 1919, au début de la guerre d'indépendance irlandaise, l'armée britannique proclame la loi martiale à Limerick en réaction aux activités de l'IRA. La population réagit en déclarant la grève générale. Pendant deux semaines, des conseils ouvriers contrôlent les entrées de la ville, organisent le ravitaillement et impriment leur propre monnaie. Cet épisode est désigné comme le « Soviet de Limerick ».

Communauté juive de Limerick

Au Moyen Age, cinq Juifs vivent dans la ville de Limerick, probablement des marchands venus de Rouen[2]. Sept Juifs sont ensuite recensés en 1790. Leur nombre augmente régulièrement à partir de 1871 pour atteindre 130 personnes en 1896. Il s'agit d'un petit groupe misérable de commerçants juifs d'origine lituanienne, venus d'un village d'Akmijan de la province de Kovno Gubernia et fuyant les persécutions de leur patrie. Ils forment une partie acceptée du commerce de détail de la ville, centré sur Colooney Street (aujourd'hui Wolfe Tone Street)[3], composée de colporteurs, drapiers, épiciers voire prêteurs. La communauté prospère et établie une synagogue et un cimetière à Kilmurray près de Castleconnell, dans les années 1880[3].

Le dimanche de Pâques 1884 débute une série d'attaques et de manifestations antisémites violentes sporadiques. L'épouse de Lieb Siev et son enfant sont blessés par des pierres et sa maison endommagée par une foule en colère, et les meneurs sont condamnés aux travaux forcés pendant un mois. En 1892, deux familles sont battues et une lapidation a eu lieu le 24 novembre 1896.

« Ici repose les restes d'une âme juive inconnue », à Limerick (Irlande)

Le 11 janvier 1904, est lancé le boycott de Limerick (en) (également connu sous le nom de « pogrom de Limerick »)[4]. Il s'agit d'un boycott économique mené contre la petite communauté juive de la ville pendant plus de deux ans, accompagné d'une intensification des habituelles agressions antisémites constituées de jets de pierres sur les personnes et les maisons, et d'intimidations, qui poussent plusieurs familles juives à quitter la ville[5]^,[6]. Le boycott est mené par un prêtre rédemptoriste, le père John Creag (en)][3], directeur spirituel de l'Arch Confraternité du Sacré-Cœur, comptant environ 6 000 membres, qui tient un sermon incendiaire contenant de nombreuses théories antisémites conspirationnistes dont celles de peuple déicide, du « meurtre rituel », et dit que les Juifs sont venus à Limerick pour nuire aux chrétiens et soutient qu'ils les extorquent[3]. Sentant le danger, la communauté juive se barricade pour se protéger de l'émeute qui s'ensuit menée par 200 personnes ; onze parmi elles sont arrêtées et poursuivies[3] dont John Raleigh, un adolescent de 15 ans incarcéré à la prison de Mountjoy pendant un mois pour avoir jeté une pierre sur le rabbin Elias Levin (qui l'a frappé à la cheville). Une fois libéré, il rentre chez lui avec une foule accueillante qui proteste que l'adolescent est innocent et que la peine imposée était trop sévère. L'indignation divise l'opinion publique irlandaise et anglaise entre soutiens et condamnations[3]. Le boycott économique des Juifs de la ville dure plus de deux ans et est émaillé de violences (40 attaques contre les Juifs en avril 1904), ce qui pousse cinq familles juives (soit 32 personnes) à quitter Limerick (les Ginsberg, les Jaffé pour Newcastle, les Weinronk pour l'Afrique du Sud et les Goldberg pour Leeds puis Cork) malgré le soutien des commerçants protestants de la ville. En 1911, la moitié des Juifs de la ville l'ont quittée, soit treize familles et en 1926, il ne reste plus que 30 juifs à Limerick. Le père John Creagh est d'abord soutenu par sa hiérarchie puis déplacé à Belfast puis comme missionnaire aux Philippines ; en 1914, il est promu par le pape au poste de vicaire apostolique de Kimberley en Australie, poste qu'il occupe jusqu'en 1922 pour mourir à Wellington en Nouvelle-Zélande en 1947[3]^,[7].

Le petit cimetière juif de Kilmurray, à Newcastle dans le comté de Limerick, a été restauré et les six pierres tombales qui s’y trouvent sont en parfait état de conservation[8].

La population de Limerick, y compris sa banlieue et les environs immédiats, forme une agglomération de 94 192 habitants (d'après le recensement de 2016) ; cela la classe au troisième rang des cités d'Irlande si l'on inclut aussi les régions adjacentes du Comté de Clare. La population de la ville intra muros est de 58 320 habitants, selon les données les plus récentes (2016). Ce nombre reste stable depuis près de 25 ans et établit Limerick comme la troisième plus grande ville d'Irlande, après Dublin et Cork, et la quatrième plus grande zone urbaine de l'île (après Dublin, Belfast et Cork).

Les quartiers de Limerick

Le Conseil municipal de Limerick a la responsabilité de plusieurs services locaux, comme la distribution et l'épuration des eaux, la planification et le développement urbain, les musées et bibliothèques, la collecte des taxes sur les véhicules, la circulation et le logement social. Les conseillers (appelés autrefois Aldermen) sont appointés à plein temps ; ils élisent chaque année un maire qui préside le conseil et représente la ville. Depuis 2006, le maire actuel (le 810^e) est le Conseiller Joe Leddin ; les maires précédents étaient Donagh O'Malley, Stephen Coughlan, Michael Lipper, Jim Kemmy et Jan O'Sullivan.

Malgré l'extension rapide de la zone urbaine de Limerick, les limites de la ville n'ont pas changé depuis 1960 ; des demandes réitérées de conseillers municipaux qui jugent ces limites antiques et inadaptées au développement actuel de la cité visent à en redéfinir le tracé. Une grande proportion de ce qui est considéré comme la population de Limerick demeure en fait dans les banlieues construites après 1960, comme Caherdavin (Cathair Daibhín), Dooradoyle (Túr an Dúill), Castletroy (Caladh Ui Threoigh), Gouldavoher (Gabhal Dá Bhóthair), et Raheen (An Ráithín).

Pour les élections au Dáil Éireann, Limerick fait partie de la circonscription de Limerick City qui élit quatre représentants au scrutin proportionnel. Pour les élections au parlement européen, la ville est incluse dans la circonscription d'Irlande-sud, qui élit trois députés.

La cathédrale Saint-Jean.

Le centre-ville se divise entre les quartiers traditionnels de la « ville anglaise » à la pointe sud de King's Island, où se trouve le château, la « ville irlandaise » qui est composée des rues les plus anciennes de la rive sud, et le centre économique actuel appelé « Newtown Pery ». Cette partie a été construite à la fin du XVIII^e siècle avant l'Acte d’Union ; son plan quadrillé est inhabituel pour une ville irlandaise et unique dans Limerick. Le centre de Limerick change rapidement avec la construction de hauts buildings modernes depuis le début des années 2000.

Les quartiers périphériques, où demeure maintenant la majeure partie de la population, se sont étendus à partir du centre le long des axes principaux desservant Ennis, Dublin et Cork. Les habitations de banlieue sont en majorité des maisons semi-détachées à un étage, destinées à une seule famille. Elles ont été construites depuis les années 1960 sur de vastes lotissements, à l'initiative de projets gouvernementaux et de promoteurs privés. Certains quartiers, bâtis avant les années 1930, présentent encore des maisons de style édouardien, le long des principales artères conduisant de la banlieue vers le centre.

Le style georgien était évident pour les quartiers réalisés vers 1800. Un certain nombre de ces constructions a été remplacé par des immeubles modernes, mais la majeure partie de Newtown Pery est représentative de cette architecture.

Les constructions les plus remarquables sont le château du Roi Jean et la cathédrale Sainte-Marie dans la « ville anglaise », et la cathédrale Saint-Jean ; conçue par l'architecte victorien Philip Charles Hardwick. La cathédrale Sainte-Marie, âgée de plus de 800 ans, est l’une des plus anciennes d'Irlande ; la cathédrale Saint-Jean, plus moderne, possède l'un des plus hauts clochers.

Le musée Hunt

Le musée Hunt, très célèbre en Irlande, est installé dans une ancienne maison des douanes du XVIII^e siècle. Ce musée présente au public une collection d'environ 2000 objets d’art et d'antiquités rassemblés par John et Gertrude Hunt durant toutes leurs vies. Parmi ces trésors se trouvent la croix d'Antrim, datant du IX^e siècle, une esquisse de Picasso, et un cheval de bronze réalisé d’après un modèle de Léonard de Vinci.

L’aéroport international de Shannon, à 20 km de la ville, permet des vols directs vers l'Europe et l'Amérique du nord sur des lignes de Ryanair, Aer Lingus et American Airlines.

La gare de Limerick Colbert est fréquemment desservie par des trains de Dublin, Cork, Ennis, Waterford et permet une correspondance avec des villes du comté.

De nombreuses lignes de bus locales, exploitées par la compagnie nationale Bus Éireann, font communiquer Limerick et sa banlieue et la relient aux villes et villages du comté. Il y a également une desserte de l'aéroport de Shannon.

Des bus internationaux partant de la gare routière permettent de rallier Dublin, Cork, Galway, ainsi que Londres par l’intermédiaire d'un ferry au départ de Rosslare Europort.

Limerick est une importante ville universitaire d’Irlande, après Dublin et Cork.

L'université de Limerick (UL), à 5 km à l'est du centre à Castleroy, est fréquentée par 17 000 étudiants. Elle est réputée pour ses études d'ingénieur, les sciences économiques, sur la technologie de l'information, la science des matériaux, la science du sport, les humanités, les sciences sociales et la musique.

L'Université de Limerick propose des programmes de langue aux étudiants étrangers désirant améliorer leur anglais. Un programme de Language Learning Hub met en relation des étudiants locaux et des étudiants en échange à l'UL : français, allemand, espagnol, etc.

L'Irish World Music Centre situé au campus de l'UL est spécialisé dans la musique traditionnelle, l'Irish Chamber Orchestra s'est établi à L'UL depuis 1995.

L'Institut de Technologie de Limerick (LIT), à 3 km au nord-ouest, enseigne le commerce, l'ingénierie, les technologies de l'information, les humanités et les sciences de l’éducation. On y prodigue également des cours d'art et de design. Le LIT regroupe 6 500 étudiants.

Des universités réputées, comme Mary Immaculate College pour les arts, Thomond College of Education, pour la formation des enseignants, sont maintenant intégrés à l'Université de Limerick.

Le problème de la criminalité à Limerick a fait une bien mauvaise publicité à la ville ; les medias l'ont surnommée Stab City (la ville du poignard), du fait de la fréquence des agressions au couteau. D'après les statistiques des forces de police, la criminalité de Limerick ne serait pas plus importante que dans d'autres grandes villes d'Irlande.

On note cependant une augmentation de la violence depuis septembre 2006.

•  Quimper (France) depuis 1980
•  Spokane (Washington) (États-Unis) depuis 1990
•  Limerick (en) (États-Unis) depuis 1990
•  Starogard Gdański (Pologne) depuis 2006
•  Cloppenburg (Allemagne) (programme d'échanges)
•  New Brunswick, New Jersey (États-Unis)
•  Kansas City (Kansas) (États-Unis)
•  New York (États-Unis) depuis 2006

• Rachel Burrows (1912 - 1987), actrice, animatrice et enseignante irlandaise
• Michael Collins (1964 - ), romancier
• Dorothea Conyers (1869-1949), romancière, y est morte.
• Pat Cox (1952 - ), homme politique irlandais, président du Parlement européen de janvier 2002 à juin 2004
• Steve Finnan (1976 - ), footballeur
• Anthony Foley (1973-2016), rugbyman
• Richard Harris (1930-2002), acteur et réalisateur
• Noel Hogan, l'un des plus célèbres guitaristes irlandais, membre du groupe The Cranberries.
• Becky Lynch (1987 - ), catcheuse
• Frank McCourt (1930-2009), enseignant et écrivain américano-irlandais
• John McMahon (1er baronnet) (1754-1817), homme politique britannique.
• Paul O'Connell (1979 - ), rugbyman
• Dolores O'Riordan (1971-2018), chanteuse du groupe The Cranberries
• Aphex Twin (1971 - ), compositeur de musique électronique
• Fergal Lawler (1971 -) The Cranberries

• Dans la légende arthurienne, Durmart le Galois, roman anonyme en vers du milieu du XIII^e siècle, décrit un siège de Limerick (appelé Limeri) sur plus de 4000 vers. Durmart, héros éponyme, défend la dame de Limeri contre le félon Nogant[9].

• Limerick est le cadre du best-seller de Frank McCourt, Les Cendres d'Angela dans lequel l'auteur décrit son enfance dans les quartiers pauvres de la ville.
• Dans le premier couplet de la chanson de Michel Sardou Les lacs du Connemara, il est question d'une église en granit de Limerick.