Procédé Fresson

Théodore-Henri Fresson (1865-1951)

Étiquette « Charbon-Satin » Papier Fresson.

C’est en 1899 que Théodore-Henri Fresson (1865–1951), ingénieur agronome de formation et passionné de photographie, présente devant le bureau de la Société Française de Photographie « des épreuves photographiques tirées sur un papier au charbon qui peut se développer sans transfert »[1]. Il obtient ce résultat en « préparant son papier au moyen de plusieurs couches de sensibilité différente et de telle façon que l’insolubilisation se fasse plus rapidement dans les portions qui avoisinent le papier. ». Il produit alors un papier monochrome appelé « charbon-satin » en feuilles prêtes à l’emploi qu’il fabrique et commercialise dans son atelier de Dreux avec l’aide de sa femme Maria et ses fils Pierre (1904-1983) et Edmond (1898-1964)[2].

Parmi les photographes pictorialistes qui utilisent cette invention figurent José Ortiz Echagüe, Léonard Misonne, Robert Demachy[3] et Constant Puyo.

Léonard Misonne, Station Namen, vers 1910. Tirage au charbon Fresson.

À partir de 1947, Pierre et Edmond Fresson, aidés par leurs enfants, sont amenés à faire les tirages eux-mêmes, Edmond fait les tirages par contact et Pierre les agrandissements. Ils cessent petit à petit la vente du papier au charbon. Ils travaillaient alors pour des studios photographiques dans toute la France et pour quelques artistes dont les plus connus sont Laure Albin Guillot, Lucien Lorelle et Pierre Jahan.

Michel et Jean-François Fresson photographiés en 1989 par Didier Ben Loulou, dans l’atelier de Savigny-sur-Orge.

En 1950, Pierre Fresson cherche à adapter le procédé à la couleur, et s’installe dans un atelier à Savigny-sur-Orge, plus petit mais plus proche de la clientèle parisienne et étrangère. Son fils Michel, né en 1936, commence à travailler avec lui, et ensemble ils mettent au point, après deux années de recherches et d’essais les premiers tirages au charbon en couleur connu sous le nom de « Procédé Fresson ».

Vision Fresson par Didier Ben Loulou, tirage réalisé par l’atelier Fresson.

Michel Fresson devient un grand maître du tirage photographique[4], unanimement reconnu et respecté par la profession[5]. Apprécié pour « la texture et le rendu très particuliers de ce procédé pigmentaire »[6], et sa bonne conservation dans le temps, de nombreux artistes ont recours au « procédé Fresson » pour la réalisation de leurs tirages d’exposition et de collection, parmi lesquels Bernard Plossu[7]^,[8], Bernard Faucon[7], Frank Horvat[9], Georges Tourdjman[9], Michel Séméniako[5], John Batho[5], Lucien Clergue[3], Didier Ben Loulou[10], Cy Twombly, Dolorès Marat[11], John Stewart, Sheila Metzner, Paolo Roversi, Deborah Turbeville, Sarah Moon[12], Dominique Issermann, Martine Franck, Karl Lagerfeld[13], Jacques Pugin.

« …J’ai immédiatement le coup de foudre, je ne m’attendais pas à ce qu’un tirage restitue aussi fidèlement les couleurs et l’ambiance du moment. […] On effleure les saisons, les arbres vibrent, le vent murmure… En un mot, Michel Fresson est mon traducteur. »

— Entretien de Bernard Plossu avec Brigitte Ollier, à propos des tirages Fresson.

Jean-François Fresson rejoint son père en 1978[14]. Il est le dernier dépositaire de ce « savoir faire unique au monde » dans l’atelier familial à Savigny-sur-Orge[13], après la mort de Michel Fresson en août 2020[15]^,[16].

Les jouets par Jacques Pugin, tirage réalisé par Michel Fresson en 1984.

Le procédé couleurs commence par une décomposition des couleurs de l'image par tirage contact sur plan film monochrome, avec un filtrage Rouge vert bleu qui permet la sélection successive de chacune des trois couleurs complémentaires, et accessoirement des noirs.

Chaque plan film est ensuite tiré par agrandissement sur un papier cartoline préalablement émulsionné avec une couche de gélatine pigments sensibilisés, dans l’ordre suivant :

1. pigments cyan pour le plan film sélectionné sous filtre rouge
2. pigments jaune pour le plan film sélectionné sous filtre bleu
3. pigments magenta pour le plan film sélectionné sous filtre vert
4. pigments noir de carbone pour le plan film sélectionné sous filtre dense jaune-vert

Entre chaque tirage, le papier est dépouillé puis séché, puis les pigments de la couleur suivante sont couchés et émulsionnés.

À la fin de cette série de quatre tirages, on obtient une épreuve couleur en quadrichromie, les couleurs étant obtenues par synthèse soustractive des couleurs. Ce procédé est proche dans son approche des méthodes d'impression quadrichromes du monde de l'édition, ou de l'impression couleur en photographie numérique. La différence essentielle est qu'il ne nécessite pas de trame, et qu'une succession de tirages photographiques remplace l'encrage.

• D.V. Monckhoven, G. A. Liébert, R. Colson, L. Tranchant, H. Schneeberger, « Les procédés au charbon », éditions Jean Michel Place, 1986
• Dominique Gaessler, « Michel Fresson », Les grands maîtres du tirage, Éditions Contrejour, 1987, p. 76-86.
• Louise Merzeau, « Papiers sensibles », Les cahiers de médiologie, vol. 4, n^o 2,‎ 1997, p. 257-267 (lire en ligne).
• Brigitte Ollier, « Plossu, couleur Fresson », Théâtre de la photographie et de l’image / Nice musées, 2007 (ISBN 978-2-913548-95-4)
• Jean-Yvon Guilloux, « Le procédé au charbon », Galerie-photo,‎ mai 2016 (lire en ligne).
• Philippe Berger, « Le charbon direct », Galerie-photo,‎ mai 2016 (lire en ligne).
• [PDF]Chloé Lucas et Elsa Thyss, « Caractérisation des constituants d’un tirage Fresson quadrichrome », Support/Tracé, Association pour la Recherche Scientifique sur les Arts Graphiques, n^o 16,‎ 2016 (lire en ligne).

• Vision Fresson, Bernard Plossu et Didier Ben Loulou, Centre culturel Romain Gary, Jérusalem, Israël, 2015[20].

• Le Procédé Fresson, Jean Réal, Rencontres de la photographie d'Arles, ministère de la Culture, CNRS, 30 min, 1986[9].
• Le tirage Fresson, film documentaire de Thomas Goupille, coll. Les maîtres du tirage, Cinq26, 50 min, 2013.