Production d'acier

L'acier est la matière fabriquée à partir de minerai de fer et de minerai de charbon. Sa fabrication en grande quantité requiert la maîtrise à la fois de réactions chimiques complexes et de très grandes unités de production.

Il faudra attendre le XIX^e siècle pour que l'acier, alors fabriqué en faible quantité connaisse un développement spectaculaire et s'impose comme le métal-roi de la révolution industrielle.

L'acier a de nombreuses applications dans l'industrie. Il est utilisé dans la construction navale, la construction automobile, le bâtiment, l'emballage et bien d'autres secteurs.

L'acier est facilement récupérable au milieu d'autres déchets au moyen d'un tri magnétique. Son caractère magnétique lui permet en effet d'être attiré par un aimant. L'acier est recyclable à l'infini. Le recyclage permet de faire des économies de minerai, de chaux et d'énergie. La part de production d’acier issue du recyclage de ferrailles avoisine, selon les années, 40 % de la production mondiale d’acier.

Les ferrailles recyclées constituent jusqu'à 20 % de l'origine du fer élaboré par les procédés modernes en filière fonte. En effet, la ferraille sert d'agent refroidissant dans un convertisseur à oxygène.

Évolution de la production d'acier brut
Sources :
*International Iron & Steel Institut (http://www.worldsteel.org/) * Jacques Astier, Sidérurgie, Techniques de l'ingénieur, Matériaux métalliques page M7000, juin 2001

Définition :
Acier brut : acier liquide ou acier sous forme de demi-produit (brame, billette ou blooms). Il ne s'agit pas de produits finis (tôle, fil...).

Production mondiale d'acier en 1939[1].

Les chiffres de consommation sur dix ans montrent une très forte augmentation de la demande d'acier par la Chine. En 2004, la demande chinoise entraîne des fortes augmentations de prix de l'acier (de 20 à 50 %). Elle crée également des tensions pour l'approvisionnement. Un fait symptomatique, le fabricant automobile japonais Nissan a fermé pendant une semaine (du 29 novembre au 8 décembre 2004) trois usines sur les quatre qu'il possède au Japon à cause de rupture d'approvisionnement en acier (et probablement d'une politique d'achat trop agressive). Ces fermetures ont entraîné un déficit de fabrication de vingt-cinq mille voitures soit une perte de quarante-quatre millions d'euros.

La production d'acier n'est strictement proportionnelle au Produit intérieur brut qu'en période d'industrialisation. Comme beaucoup de commodités (ciment, papier, etc.), les besoins, donc la production, décroissent généralement lorsque la croissance est tirée par des techniques de pointe, les services, etc.[2].

Lien entre production d'acier et PIB pour différents pays.
Pour la plupart des pays, la production d'acier s'infléchit après avoir atteint un PIB donné, signe que la croissance se poursuit sur d'autres principes.

Les principaux producteurs au monde sont les entreprises suivantes : Arcelor-Mittal, JFE Holdings, Nippon Steel, POSCO, Corus, ThyssenKrupp AG, Baosteel, Riva, Sumitomo, Erasteel.

La production mondiale recule de 0,9% en 2020, à 1,86 milliard de tonnes.

	Pays	Production, 2019 (en millions de tonnes)
1	Chine	996,3
2	Inde	111,2
3	Japon	99,3
4	États-Unis	87,9
5	Russie	71,6
6	Corée du Sud	71,4
7	Allemagne	39,7
8	Turquie	33,7
9	Brésil	32,2
10	Iran	31,9
11	Italie	23,2
12	Taïwan	22,1
13	Ukraine	20,8
14	Viêt Nam	20,1
15	Mexique	18,6
16	France	14,5
17	Espagne	13,6
18	Canada	12,8
19	Pologne	9,1
20	Bangladesh	9,0
Source : WorldSteel 1WorldSteel 2

La sidérurgie est l'une des industries les plus émettrices de gaz à effet de serre : elle concentre à elle seule entre 7 % et 9 % des émissions mondiales de CO₂, selon l'association Worldsteel. De nombreux projets sont en cours pour réduire ces émissions : ArcelorMittal compte plusieurs projets dans ce domaine, en Allemagne , en Espagne, en Belgique et en France, Thyssenkrupp à Duisbourg, en Allemagne, Tata Steel à Ijmuiden, aux Pays-Bas, et VoestAlpine à Linz, en Autriche. Le premier projet abouti est celui du sidérurgiste suédois SSAB, qui, avec l'entreprise minière LKAB et l'énergéticien Wattenfall, a inauguré en 2021 une usine sidérurgique à Lulea, dans le nord de la Suède, qui a commencé à livrer fin août de l'acier entièrement décarboné, en remplaçant le charbon par de l'hydrogène vert. Mais aucun autre sidérurgiste ne prévoit de production industrielle avant 2026, par manque de sources d'hydrogène vert. D'autres technologies sont à l'étude, comme la séquestration du CO₂ ou la production d'acier par électrolyse. L'association des sidérurgistes européens Eurofer a identifié 54 projets de décarbonation, qui permettraient de réduire les émissions d'un tiers en Europe d'ici à 2030, au prix d'une augmentation du coût de l'acier estimée dans une fourchette de +35 à +100 % à l'horizon 2050[3].