Production du thé

La production du thé correspond à toutes les étapes, agricoles, artisanales et industrielles, de la naissance de la plante de théier à la vente d'un thé en vrac ou en sachet à destination du consommateur ou du préparateur du thé. Elle comporte l'entretien des plantations de thé, la cueillette des feuilles, le flétrissage, la dessiccation, l'oxydation, le roulage, le séchage, le triage, la cuisson et parfois une étape d'aromatisation à l'aide de fleurs ou d'huiles essentielles.

Plantations

Plantations de thé dans les montagnes Cameron en Malaisie.

Climat

Le théier (Camellia sinensis), appelé parfois simplement thé, comme l'infusion de ses feuilles, est une espèce d'arbustes de la famille des Théacées. Il est originaire d'Extrême-Orient et pousse toute l'année dans les climats tropicaux et subtropicaux[1]. Certaines de ses variétés peuvent également tolérer les climats océaniques. Les plantations de thé nécessitent au moins 127 centimètres de pluie par an et un sol acide[2]. Beaucoup de thés sont cultivés en altitude : les plants y croissent plus lentement, mais le thé a un meilleur goût[3].

Culture

Les pieds plantés en rangées serrées sont taillés pour ne pas dépasser un mètre de hauteur afin de faciliter la cueillette et parce que les plants plus petits ont plus de jeunes branches[4]. En effet, plus les feuilles cueillies sont âgées, moins le thé sera chargé en arômes et alcaloïdes donc de moins bonne qualité. Sans taille régulière, un plant de thé peut atteindre jusqu'à 16 mètres de haut[2].

Pousses de théiers et méthodes de cueillette

Récolte

Cueilleuses de thé au Sri Lanka.

La récolte débute lorsque le pied est âgé d'au moins trois à quatre ans[1]. On compte 4 à 12 années avant qu'un plant ne produise des graines. Afin de ne garder que les plus jeunes feuilles, plusieurs passages sont nécessaires en fonction de la qualité recherchée et du rythme de récolte, un même pied pouvant être récolté de 1 à 4 fois par an selon le climat et le clone.

On ne récolte que 3 à 6 centimètres environ en haut d'un plan mature c'est-à-dire le bourgeon terminal et les 1 à 3 feuilles suivantes. Ces bourgeons et feuilles sont appelés "flushes" en anglais[5], mot qui ne semble pas avoir d'équivalent en français où on parle simplement de bourgeons[6]. Un plant fournira une nouvelle récolte tous les 7 à 15 jours pendant la saison de pousse. Les feuilles qui poussent lentement ont tendance à produire des thés plus appréciés[2].

Du fait de la précision nécessaire à la cueillette, la mécanisation est très peu présente et cette tâche est généralement dévolue à des cueilleurs spécialisés, souvent des femmes.

Parasites du théier

Les moustiques Helopeltis, également dangereux pour le coton[7], les quinquinas[8] et d'autres espèces végétales, peuvent abîmer les feuilles : les plants sont donc souvent traités aux insecticides.

Certains lépidoptères se nourrissent également des feuilles.

Il existe enfin un certain nombre de maladies du théier (en).

Notes

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Tea » (voir la liste des auteurs).

Références

« Camellia sinensis », sur www.hort.purdue.edu (consulté le 3 juin 2017)
(en) Cave, Yvonne. et Rolfe, Jim., Camellias : a practical gardening guide, Portland, Timber Press, 2003, 141 p. (ISBN 0-88192-577-2, OCLC 52133019, lire en ligne)
Harney, John (John D.), Tea cuisine : a new approach to flavouring contemporary and traditional dishes, Lyons, 2007, 116 p. (ISBN 978-1-59228-741-3 et 1-59228-741-7, OCLC 71542550, lire en ligne)
(en) « Tea production », sur Encyclopædia Britannica (consulté le 3 juin 2017)
Hayes, Elizabeth S., Spices and herbs, lore & cookery, Dover Publications, 1980, ©1961 (ISBN 0-486-24026-6)
« Traduction de "tea flushes" », sur Linguee.com (consulté le 3 juin 2017)
« Dégâts d'Helopeltis sur cotonnier », sur Institut de Recherche pour le Développement, 25 janvier 2011 (consulté le 3 juin 2017)
Lucien Guérin, « Les Helopeltis (Hemipt. Miridae), nuisibles aux Quinquinas du Cameroun français », Journal d'agriculture tropicale et de botanique appliquée, vol. 3, n^o 9,‎ 1956, p. 512-540 (lire en ligne)

Voir aussi

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[:0-1] « Camellia sinensis », sur www.hort.purdue.edu (consulté le 3 juin 2017)

[:1-2] (en) Cave, Yvonne. et Rolfe, Jim., Camellias : a practical gardening guide, Portland, Timber Press, 2003, 141 p. (ISBN 0-88192-577-2, OCLC 52133019, lire en ligne)

[3] Harney, John (John D.), Tea cuisine : a new approach to flavouring contemporary and traditional dishes, Lyons, 2007, 116 p. (ISBN 978-1-59228-741-3 et 1-59228-741-7, OCLC 71542550, lire en ligne)

[4] (en) « Tea production », sur Encyclopædia Britannica (consulté le 3 juin 2017)

[5] Hayes, Elizabeth S., Spices and herbs, lore & cookery, Dover Publications, 1980, ©1961 (ISBN 0-486-24026-6)

[6] « Traduction de "tea flushes" », sur Linguee.com (consulté le 3 juin 2017)

[7] « Dégâts d'Helopeltis sur cotonnier », sur Institut de Recherche pour le Développement, 25 janvier 2011 (consulté le 3 juin 2017)

[8] Lucien Guérin, « Les Helopeltis (Hemipt. Miridae), nuisibles aux Quinquinas du Cameroun français », Journal d'agriculture tropicale et de botanique appliquée, vol. 3, n^o 9,‎ 1956, p. 512-540 (lire en ligne)