Psaume LXXX

Le Psaume LXXX de Roussel est composé d'avril au 31 août 1928 et dédié à Élisabeth de Belgique[1].

La version originale de l’œuvre repose sur le texte de l'Ancien Testament tel qu'il figure dans la traduction de la Bible utilisée par l'Église anglicane (ce qu'on appelle la King James Version). En effet, la partition répondait à la commande d'un éditeur américain, Birchard[2], sur recommandation d'Edgard Varèse[3], et Roussel trouvait la version anglaise supérieure « au point de vue de la puissance et de l'accent »[4]. Pour la version française, qui suivit peu après, le compositeur a adopté avec quelques retouches le texte qu'on lit dans la Bible publiée par Louis Segond[1], d'un usage très courant à l'époque.

La création a lieu à l'Opéra de Paris le 25 avril 1929, par l'Orchestre Lamoureux dirigé par Albert Wolff, à l'occasion d'un festival destiné à célébrer le soixantième anniversaire du musicien. La partie de ténor était tenue par Georges Jouatte, les chœurs étant ceux de la Schola Cantorum de Nantes[1].

La durée moyenne d'exécution de l’œuvre est de vingt-trois minutes environ[5].

Le Psaume LXXX est écrit pour ténor solo, chœur mixte et orchestre symphonique[1] :

Le Psaume relève du genre de la symphonie chorale[4]^,[2] et est organisé en plusieurs parties, quatre[2] ou cinq[6] selon les commentateurs :

• Maestoso ( = 84) à
  [7] ; qui « s'ouvre sur des accords bitonaux en lesquels le chœur immisce à trois reprises son implorant « Give ear »[4] » ;
• Andante ( = 60)[7] ; « pastorale apaisée[4] », qui fait intervenir pour la première fois le ténor[5] ;
• Andantino ( = 72)[8] ; des vocalises au chœur viennent en soutien de l'invocation du ténor[5] et se complexifient progressivement[4] ; après un sommet lyrique et un calme interlude orchestral s'enchaîne brutalement un Allegro molto à
  qui tient lieu de scherzo, dans lequel « la violence rythmique atteint à son paroxysme[5] » ;
• Allegro moderato ( = 116) à
  [8] ; court et « d'une exaltante vigueur[5] » ;
• Moderato ( = 96) à
  [8] ; ouvert par les cuivres, c'est un « épisode de prière énoncée par le ténor[4] » (« Let thy hand »), avant que s'enchaîne un allegro deciso ( = 144) à
  qui annonce le final, sous forme fuguée[5]. Enfin, dans un pianissimo a cappella, « le chœur conclut par le motif exposé sur un accord de si majeur : « Turn us again, O Lord »[4] », le tout finissant « en pleine paix[5] ».

Le musicologue Harry Halbreich considère que la partition est un chef-d’œuvre, « l'une des plus puissantes architectures jaillies de la plume de son auteur »[2].

Le Psaume LXXX porte le numéro d'opus 37 et, dans le catalogue des œuvres du compositeur établi par la musicologue Nicole Labelle, le numéro L 40[7].

• Harry Halbreich, « Albert Roussel », dans François-René Tranchefort (dir.), Guide de la musique sacrée et chorale profane : De 1750 à nos jours, Paris, Fayard, coll. « Les indispensables de la musique », 1993, 1176 p. (ISBN 2-213-02254-2), p. 894-898.
• Nicole Labelle, Catalogue raisonné de l'œuvre d'Albert Roussel, Louvain-la-Neuve, Département d'archéologie et d'histoire de l'art, Collège Érasme, coll. « Publications d'histoire de l'art et d'archéologie de l'Université catholique de Louvain » (n^o 78), 1992, 159 p.
• Damien Top, Albert Roussel, Paris, Bleu nuit éditeur, coll. « Horizons » (n^o 53), 2016, 176 p. (ISBN 978-2-35884-062-0).

• Emmanuel Bellanger, « Le psaume 80 de Roussel : un cri de révolte ? », sur narthex.fr, 1^er août 2014 (avec le texte intégral de la version française).
• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)
• Ressources relatives à la musique :
  • (en) International Music Score Library Project
  • (en) AllMusic
  • (en) Muziekweb

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