Psittirostre psittacin

Le Psittirostre psittacin est un grand oiseau forestier dodu mesurant 17 centimètres de longueur. Les mâles ont la tête jaune vif, le dos vert foncé et le ventre vert olive. Les femelles sont plus ternes avec une tête vert olive. Le Psittirostre psittacin a un bec rose ressemblant à un pinson et des pattes roses.

illustration de Keulemans

La biologie de reproduction de cet oiseau est inconnue, bien que des juvéniles aient été observés en juin, ce qui suggère une saison de reproduction de mars à mai. L'appel du Psittirostre psittacin est un sifflement ascendant ou descendant qui peut se transformer en un chant doux et distinct du canari.

Son bec unique est apparemment adapté pour se nourrir des fruits de la vigne ʻieʻie (Freycinetia arborea), bien qu'à la fin de la saison de fructification, le Psittirostre psittacin montait et descendait facilement la pente à la recherche d'autres aliments, indigènes et introduits. En plus des fruits, il se nourrit d'insectes, de bourgeons et de fleurs du ʻōhiʻa lehua (Metrosideros polymorpha). On savait qu'il s'agit d'un butineur nomade qui effectue des vols puissants pour suivre les cultures fruitières saisonnières disponibles sur un large gradient d'altitude.

Bien qu'il fût autrefois répandu sur les six plus grandes îles de ce groupe, ce drepanidinae a décliné précipitamment à partir du début du 20e siècle. La dernière observation enregistrée remonte à 1989 à Kauaʻi. Il est presque certainement éteint là-bas, mais des rapports non confirmés sont parfois reçus des zones situées au-dessus du volcan Kīlauea sur l'île d'Hawaï. En conséquence, il est maintenu en danger critique d'extinction par BirdLife International (et donc l'UICN) jusqu'à ce qu'il soit prouvé qu'il est éteint au-delà de tout doute raisonnable. La population la plus nombreuse et la plus sûre au-dessus de Waiakea a été chassée de son habitat en 1984 lorsque la région a été dévastée par une coulée de lave du Mauna Loa. Le Psittirostre psittacin était limité aux forêts de ʻōhiʻa lehua (Metrosideros polymorpha) de moyenne altitude de la Grande Île et de la réserve naturelle d'Alakaʻi sur Kauaʻi. Plus récemment, il est devenu limité à la forêt de ʻōhiʻa lehua.

Illustration de William Ellis

Le Psittirostre psittacin est l'une des espèces les plus mobiles de drepanidinae. Bien qu'il ne soit pas très actif et généralement lent, il avait une endurance remarquable et en vol, il parcourait de grandes distances. C'est l'une des rares espèces endémiques d'Hawaï présentes sur toutes les îles principales en même temps et qui ne se sont pas différenciées en sous-espèces, ce qui suggère que les oiseaux se croisaient régulièrement entre les îles. En outre, il y avait un mouvement saisonnier considérable entre différentes altitudes en fonction de la disponibilité de la nourriture préférée de l'espèce, les bractées et les fruits de l'ʻieʻie (Freycinetia arborea). Ce fut probablement la perte de l'espèce, car elle est ainsi entrée en contact avec des moustiques transmettant le paludisme aviaire et la variole aviaire, qui sont exceptionnellement mortels pour la plupart des drepanidinae. D'autres menaces importantes pour cette espèce sont la perte d'habitat et les prédateurs introduits. Les espèces insulaires sont particulièrement vulnérables à une ou plusieurs de ces menaces en raison de leur faible nombre et de leur répartition géographique restreinte.

Le Psittirostre psittacin a été inscrit sur la liste des espèces en voie de disparition en 1967 en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition. Le plan de rétablissement des oiseaux forestiers de Kauaʻi a été publié en 1983 et le plan de rétablissement des oiseaux forestiers d'Hawaiʻi a été publié en 1984. Ces plans de rétablissement recommandent une gestion active des terres, contrôlant la propagation des plantes et des animaux introduits, surveillant de près les nouvelles activités ou le développement des terres pour éviter toute destruction supplémentaire de l'habitat des oiseaux forestiers, et la mise en place de programmes de reproduction en captivité et de banque de sperme. Le Psittirostre psittacin a été vu pour la dernière fois dans la région de ʻOlaʻa de la Grande Île. Aujourd'hui, cette zone est protégée par un groupe multipartite comprenant des entités étatiques, fédérales et privées.

Le nom scientifique complet (avec auteur) de ce taxon est Psittirostra psittacea (J.F.Gmelin, 1789)[1].

L'espèce a été initialement classée dans le genre Loxia sous le protonyme Loxia psittacea Gmelin, 1789[1].

Ce taxon porte en français le nom vernaculaire ou normalisé suivant : Psittirostre psittacin[1].

Psittirostra psittacea a pour synonymes[1] :

• Loxia psittacea Gmelin, 1789
• Psittirostra osittacea (J.F.Gmelin, 1789)

En anglais, il a conservé le nom donné par les autochtones hawaïens : ʻŌʻū

Le Psittirostre psittacin apparait dans le tome 1 de la bande dessinée Le Zoo des Animaux Disparus sous son nom anglais.

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