Publication

Au Canada, pour l’application de la Loi sur le droit d’auteur, la publication d’une œuvre s’entend comme « la mise à la disposition du public d’exemplaires de l’œuvre[2] ». Traditionnellement, la publication impliquait la fabrication de copies physiques mis à la disposition d’un public; toutefois, des exemplaires numériques peuvent également être rendues accessibles en ligne. L’auteur a le droit exclusif de publication de son œuvre. Il peut évidemment céder ce droit à un éditeur, une maison de disque, une société de production cinématographique, etc.

La reconnaissance de la publication constitue le point de départ pour la durée de protection du droit d’auteur.

Si à l’origine publication désignait l’action de porter des informations à la connaissance du public, sa forme la plus ancienne est la lecture publique[3]. À une époque où la majorité de la population est analphabète, les crieurs publics se chargent de diffuser les proclamations oralement. On peut également considérer comme des formes de publication les récits oraux qui voient à la transmission des informations historiques, sociales et religieuses d’une communauté.

De nos jours, on entend généralement par publication un ouvrage (livre, article, magazine, document, site web, etc.) édité et diffusé par des acteurs des milieux de l’information, du savoir et de la culture. Avant le XXI^e siècle, on parle surtout de publications imprimées puisqu’il s’agit du média dominant. Plus récemment, un nombre accru de publications paraissent en format numérique, accessible en ligne ou à partir d’applications.

Les publications peuvent connaître une seule parution ou paraître de manière régulière en fonction de leur périodicité; on les appelle alors des « périodiques ».

Les canaux traditionnels de la publication supposent la sélection par un éditeur d’un contenu dont il se chargera de la production et de la diffusion. Le développement d’internet a toutefois permis à de nouvelles formes de publication des contenus de faire leur apparition.

Les blogues, les wikis et les réseaux sociaux sont des plateformes qui produisent, diffusent et légitiment du contenu. Dans le cas du blog, les systèmes de gestion de contenu (connu sous le terme anglais CMS) jouent un rôle crucial. Ceux-ci ont une fonction d’instance éditoriale en structurant les données, permettant une indexation de contenu et une diffusion, circulation. Pour ce qui est des wikis, c’est le moteur CMS MediaWiki qui gère l’organisation de Wikipédia. Celui-ci a été créé pour « favoriser la production collaborative de contenus »[4]. La structure des éléments dû à ce CMS garanti une qualité, une accessibilité et une certaine interactivité, des principes propres aux objectifs de Wikipédia. Les logiciels CMS agissent comme une porte ouverte à la publication. Tout le monde peut publier sur un blog, un site web ou contribuer à un wiki, et ce, gratuitement. La publication connaît ainsi une démocratisation certaine grâce aux outils numériques.

Ce dépassement des canaux conventionnels s’accompagne d’une fragilisation de l’idée de validation telle qu’elle est associée au mode traditionnel de publication. En effet, avec la facilité de publication et d’autopublication, la fonction de sélection – ou de « tri » – ne serait plus assurée puisqu’un éditeur ou une maison d’édition, qui « reste la source principale de légitimité pour un contenu[5] », n’est plus forcément impliqué. Les environnements numériques ont cependant produit de nouveaux modèles de légitimation, notamment le recours à des mécanismes de validation collective qui « s’exerce sur un contenu déjà disponible auquel une communauté de lecteurs va réagir et construire progressivement une validité. »[6]. Cette validation s’illustre généralement à travers des systèmes de vote, d’évaluation et de commentaires.

Derrière la publication se trouve l’idée du passage d’un contenu sélectionné de la sphère privée à la sphère publique, où il deviendra disponible pour un plus grand nombre de personnes. Certains écrits ne sont pas destinés à la publication. C’est le cas notamment des journaux, carnets et lettres qui forment ce que l’on a nommé la littérature intime. On assiste de plus en plus à la publication, par des tiers, de tels documents, souvent après la mort de leur auteur. La publication de ces écrits vient alors en transformer le statut : de documents privés, rédigés pour soi-même ou pour un correspondant, ils deviennent disponibles pour le public et acquièrent une visibilité dans l’espace public.  

Puisqu’il s’agit de rendre un contenu public, la publication passe nécessairement par la diffusion, qui peut se faire selon différents formats (disque compact, journal, livre, magazine, revue scientifique, site web, vidéo, etc.). Les instances publiques jouent évidemment un rôle dans cette diffusion, mais leur fonction la plus importante est de préserver les contenus publiés.

Les bibliothèques et archives nationales ont pour missions de conserver le patrimoine et de le rendre accessible à long terme. Le dépôt légal les assiste dans ces tâches. Au Québec, « [l]e dépôt légal permet à Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ) de rassembler, de conserver et de diffuser l’ensemble du patrimoine documentaire québécois publié. BAnQ devient ainsi la mémoire exhaustive du Québec, puisque tout ce qui s’y publie lui est confié. »[16]. Cette entreprise de conservation ne concerne toutefois que les publications papier. Pour ce qui est des publications numériques, le choix est laissé aux éditeurs qui « peuvent aussi en faire le dépôt légal de façon volontaire[16] ». Il apparaît donc que certaines œuvres numériques, qui ne se font pas archiver, courent le risque de disparaître. La Bibliothèque nationale de France (BnF) s’est quant à elle doté d’un Système de Préservation et d’Archivage Réparti (SPAR) pour s’assurer de préserver créations numériques et sites web : « Au-delà d’un simple stockage sécurisé, le système SPAR cherche à garantir la préservation des documents numériques : à faire en sorte que l’information reste lisible, compréhensible et réutilisable sur le long terme, même si l’environnement technique et humain dans lequel ces documents ont été produits change. »[17]. Les bibliothèques occupent ainsi une fonction de sauvegarde importante.

L’accès à l’information se situe également au cœur des préoccupations des bibliothèques, qui militent régulièrement en faveur de la libération des publications pour en augmenter la circulation. Le mouvement du libre accès, qui vise principalement les articles de revues de recherche universitaires, propose la mise à disposition en ligne sans frais de contenus numériques dans une optique de démocratisation du savoir. Un article en libre accès peut en effet être lu par tous; la démarche permet alors de diffuser les résultats de la recherche en dehors de la communauté scientifique.

Un auteur peut choisir de publier lui-même son œuvre ou alors de passer par un intermédiaire et ainsi de céder son droit de publication à travers un contrat avec une société de production.  

Les publications sont soumises à des réglementations juridiques différentes.

En France, la loi du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse[18] interdit de présenter sous un jour favorable les « crimes ou délits de nature à démoraliser l'enfance ou la jeunesse, ou à inspirer ou entretenir des préjugés ethniques » dans les périodiques pour enfants et adolescents. La Loi relative à la publication et à la diffusion de certains sondages d'opinion[19] encadre la diffusion des enquêtes réalisées à l'occasion d'une élection ou d'un référendum.