Puits Saint-Joseph

Coupe géologique du puits Saint-Joseph (à gauche) :
r : grès rouge ;
H : terrain houiller supérieur ;
h : terrain carbonifère ;
d^m : terrain métamorphique.

En 1830, Monsieur Thirria ingénieur des mines de l'État exerçant à Vesoul, prévoit déjà la nécessité de creuser un puits à 1 200 mètres au Sud-Ouest du puits n^o 1[1]. Le fonçage du puits est finalement entrepris à partir du 24 juillet 1850 avec une section de 2,15 mètres x 3,05 mètres divisée en deux sections, l'une pour l'extraction (2,15 m x 2,25 m), l'autre pour l'aérage (2,15 m x 0,8 m)[2]. L'approfondissement moyen est de sept mètres par mois[3] grâce à l'ancienne machine d'extraction du puits Saint-Louis d'une puissance de 24 chevaux[4]. Il aurait dû recevoir la machine à taquets de M. Méhu et seconder le puits Saint-Charles qui était alors le seul puits en exploitation du bassin houiller[5]. Sa section est rectangulaire, large de 2,15 mètres et longue de 3,05 mètres ; le puits est équipé de deux compartiments dont celui réservé à l’aérage. Un cuvelage en fonte composé de soixante anneaux cylindriques a été établi avec une base à 150 mètres de profondeur, sur une hauteur de 89 mètres. Les anneaux sont constitués de plusieurs segments, les joints horizontaux et verticaux sont faits de plomb-béton et, au fur et à mesure de la pose des anneaux, du béton de ciment est coulé entre le cuvelage et le terrain. De forts dégagements de grisou dans les couches de houille sont remarqués[6].

Lors du fonçage du puits, de nombreuses difficultés sont rencontrées pour l'aérage des travaux du fond malgré l’utilisation d'une cheminée d'appel et d'une gaine en planches. L'aérage est amélioré en 1856, lorsque le système avec toc-feu est remplacé par deux ventilateurs Duvergier[6]^,[7].

La machine à vapeur du puits Saint-Joseph.

Le 14 octobre 1855, le fonçage est terminé à 441,64 mètres de profondeur, après avoir traversé la première veine de houille épaisse de 3,30 mètres ; la seconde couche est recherchée par trois sondages entrepris au fond mais sans succès[3]. Une machine à vapeur de 120 ch[8] à deux cylindres horizontaux de 0,75 mètre de diamètre et deux mètres de course est achetée au Creusot pour l'extraction[2]. Elle est alimentée par six générateurs composés d'un cylindre de dix mètres de long et de 1,11 mètre, chauffés directement par les flammes du foyer de diamètre qui peuvent consommer jusqu'à dix-sept tonnes de houille quotidiennement[9].

En 1858, le puits Saint-Joseph est relié au réseau ferré des houillères par une voie ferrée qui assure le transport du charbon via la ligne de Paris-Est à Mulhouse-Ville[10].

En 1859, les chaudières de la machine à vapeur sont remplacées par six générateurs de Mulhouse avec une surface de chauffe plus importante permettant une économie de cinq tonnes de charbon par jour grâce à leur surface de chauffe de 50 m² (les anciennes n'ayant que 17 m²)[9]. Des cages en fer à deux étages (correspondant à deux niveaux de recettes au fond et au jour) munies du parachute Duvergier puis Fontaine (à la suite d'accidents) sont utilisées pour transporter des chariots de 800 kilogrammes. Un chevalement de quatorze mètres de haut en sapin et en chêne supporte des molettes de 3,50 mètres de diamètre par lesquelles passent des câbles en aloès[11].

La même année, des câbles en fer sont testés à Saint-Joseph dans des conditions défavorables (fortes infiltrations d'eau), de ce fait les résultats ne sont pas satisfaisants[12]. En mai 1859, 200 tonnes de houille extraites du puits Saint-Joseph sont expédiées à la gare de Dornach pour être testées par la Société industrielle de Mulhouse (test du pouvoir calorifique et de la composition)[13].

Plan des travaux d'exploitation de la première couche.

Le 10 août 1859, une explosion de grisou fait vingt-neuf morts dans les travaux du couchant. La reprise du travail, dans ce secteur d'exploitation, ne se fit qu'en 1874[6]. Le 23 avril 1860, à 11 heures, un jet enflammé de grisou se forme à cause d'un tamis percé. Le puits est fermé jusqu’au 8 mai pour des raisons de sécurité mais cela ne suffit pas puisque le 9 mai à 3 heures se produit une violente détonation. Puis une autre à 9 h 30, si violente qu'elle enlève le barrage composé de terre et de plateaux ainsi que toute la toiture du bâtiment. La décision est prise de noyer les chantiers du puits pour éteindre l’incendie. Quelques jours plus tard, débute l’épuisement des eaux dont le volume excède les 90 000 m³[6].

Le 21 septembre, une galerie de liaison est creusée avec le puits Saint-Charles qui assure l'aérage[6]. En juin 1861, le puits Saint-Joseph est le plus productif du bassin minier avec 6 258 tonnes de houille extraite au cours du mois contre 2 585 tonnes pour le puits Saint-Charles, 2 622 tonnes pour le puits Sainte-Barbe et 502 tonnes pour le puits Sainte-Pauline[14]. La production s'élève à 75 774,7 tonnes en 1861, 67 567,1 tonnes en 1862 et 34 460,8 tonnes en 1863[15].

En 1862, une cage à trois étages est installée. La même année sont construits des fours Appolt (verticaux) de grand volume puis des fours à coke belges horizontaux. Par la suite, ils sont remplacés par des fours plus perfectionnés à côté de l’atelier de lavage[6].

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  Plan de masse (1886).
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  Représentation du puits sur un plan de coupe du bassin (1858).
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  Les ateliers du puits Saint-Joseph ; derrière, le chevalement et la cheminée.
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  La cokerie du puits Saint-Joseph (fours Appolt).
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  Coupe de four Appolt[6].

Au cours de l'année 1868, 50 000 tonnes de houille sont extraites à Saint-Joseph, l'année suivante la production passe à 66 000 tonnes, il reste donc le puits le plus productif de la compagnie[16]. En 1878, les ingénieurs constatent que l’eau du Rahin envahit le puits[17]. En 1895, l’extraction cesse définitivement au puits Saint-Joseph[6].

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  Le puits en fin d'activité, vers 1894.
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  Le bâtiment du lavoir à gauche et la cheminée des chaudières à droite (le bâtiment du puits est ici démoli).
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  Les mêmes bâtiments dans la perspective de l'église Notre-Dame-du-Bas.

Les installations du puits Saint-Joseph sont rasées pour être remplacées, au début du XX^e siècle, par la scierie de l'Union Industrielle qui emploie une vingtaine de personnes en 1918. Elle produit 6 000 tonnes de pièces de charpente en 1938. À cette époque, l'usine fonctionne grâce à un moteur électrique de 120 cv[18]. Une ébénisterie et un atelier de carrosserie font également partie des installations. L'ensemble devient par la suite un magasin de vente de matériaux de construction[18]^,[19].

Au début du XXI^e siècle, les bâtiments industriels ayant accueilli une scierie puis le magasin existent toujours. Ils sont classés le 11 mars 2010 à l'inventaire général du patrimoine culturel. Le puits se situe sous un des bâtiments du site industriel, entre la RN 19 et la départementale 4[18]^,[20].

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  Une série de maisons de mineurs.
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  Le carreau du puits Saint-Joseph, situé derrière les arbres, sous le bâtiment.
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  Bâtiment de l'ancienne scierie.
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  Autres bâtiments où se trouve le puits.

47° 41′ 55″ N, 6° 38′ 34″ E

Le puits Saint-Joseph possédait de nombreux terrils qui sont exploités après la fermeture des mines en 1958 et ont presque disparu à la fin du XX^e siècle. Ils sont traversés par une ancienne voie de chemin de fer construite en 1858 et utilisée jusqu'à la reconversion de la scierie de l'Union. Elle appartient au réseau ferré des houillères de Ronchamp est passe sur un pont en bois qui n'existe plus au début du XXI^e siècle[21]^,[22].

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  Un flanc de terril.
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  Un terril voisin.
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  Passage de l'ancienne voie ferrée le long d'un terril.
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  Ancien pont de la voie ferrée sur le Rahin, en direction du puits Saint-Charles.