Pulsions

Kate Miller, la cinquantaine, frustrée sexuellement, suit une psychothérapie. Sentant la jeunesse lui échapper, elle succombe à un inconnu rencontré au Metropolitan Museum of Art de New York. Cette rencontre lui est fatale : en revenant chercher la bague qu'elle avait oubliée chez son amant, elle rencontre la mort dans l'ascenseur. Liz Blake, prostituée, a vu la scène dans le miroir de la cabine : une blonde a lacéré Kate Miller avec un rasoir.

Cette blonde n'est pas encore une femme, mais « une femme dans un corps d'homme » à qui son psychothérapeute, le même que celui de Kate Miller, refuse l'agrément pour une opération de changement de sexe.

Kate Miller est une femme ménopausée qui suit son entretien avec le thérapeute new-yorkais, le docteur Robert Elliott. Depuis la rencontre, Kate essaie de jouer les séductrices, mais le docteur Robert Elliott la rejette. Kate doit aller au Metropolitan Museum of Art où elle fait la connaissance d'un inconnu nommé Warren Lockman. Kate et l'homme se déplacent à l'intérieur du musée, sortent, prennent un taxi. Puis ils vont faire l'amour dans l'appartement de l'homme.

Des heures après, Kate se lève et profite de ce que l'homme est endormi pour sortir de la chambre. Kate va dans le bureau de l'homme et lui laisse un mot, puis découvre un document qui indique qu'il est atteint de maladie sexuellement transmissible. En plein choc, elle quitte l'appartement. Mais elle a oublié son alliance sur la table de chevet et fait demi-tour pour la récupérer. Elle attend l'ascenseur et soudain, lorsque les portes s'ouvrent, elle fait face à une grande femme blonde, aux lunettes de soleil noires, armée d'un rasoir droit. Kate est victime de meurtre dans l'ascenseur. Une prostituée nommée Liz Blake arrive et voit la meurtrière dans le miroir de l'ascenseur ; elle deviendra le principal suspect lorsqu'elle est aperçue par une femme de ménage, portant le rasoir ; elle sera la prochaine cible du tueur.

Au loin, le docteur Elliott vient de recevoir un message sur son répondeur téléphonique laissé par « Bobbi ». Il s'agit d'un patient transgenre du docteur. Bobbi se moque du thérapeute et évoque l'interruption de leur séance, liée au fait qu'Elliott refuse de signer des documents permettant à Bobbi d'avoir recours à la chirurgie pour changer de sexe.

L'inspecteur Marino collabore avec Liz qui, elle-même, s'associe au fils de Kate, nommé Peter, pour traquer la suspecte. Peter est un inventeur : il utilise des engins faits maison et des caméras espions pour enregistrer les patients qui quittent le bureau du docteur Elliott. Il enregistre Bobbi en vidéo, ensuite Liz est pourchassée par la grande blonde aux lunettes de soleil, jusqu'au métro. Liz se retrouve face à un groupe de loubards qui l'accostent et dont elle s'échappe, jusqu'à ce que la grande blonde aux lunettes de soleil tente de la tuer. Les loubards, effrayés, prennent la fuite devant cette scène ; Peter intervient et asperge le visage de la blonde avec une bombe anti-agression ; la tueuse prend la fuite.

Liz et Peter doivent en savoir plus au sujet de Bobbi et entrent par effraction dans le bureau du docteur Elliott. Liz se montre en lingerie dans le cabinet du docteur. Soudain, Peter, qui est resté dehors, voit quelque chose par la fenêtre : il crie sur Liz qui se retourne face à une blonde avec un rasoir. Tandis qu'elles se confrontent, surgit à côté de Peter une policière qui tire et blesse la suspecte dans le cabinet, dont la perruque tombe et dévoile que la blonde au rasoir est en réalité le docteur Elliott.

Le docteur Elliott est incarcéré dans un asile pour fous dangereux. Le docteur Levy dévoile à Liz que le docteur Elliott est une personne transgenre. Soudain, le docteur Elliott étrangle une infirmière et la déshabille devant les fous de l'asile quand, soudain, Liz se réveille en sursaut.

Pour finir, le docteur Elliott surgit et tue Liz ; puis Liz se réveille à nouveau en sursaut, vêtue d'une chemise de nuit soigneusement boutonnée. Peter, vêtu d'un pyjama, la rejoint et lui annonce qu'elle vient de faire un cauchemar.

• Titre francophone : Pulsions
• Titre original : Dressed to Kill[1]
• Réalisation : Brian De Palma
• Scénario : Brian De Palma
• Musique : Pino Donaggio
• Photographie : Ralf D. Bode
• Montage : Gerald B. Greenberg
• Direction artistique : Gary Weist
• Costumes : Gary Jones et Ann Roth
• Production : Samuel Z. Arkoff, Fred C. Caruso et George Litto
• Sociétés de production : Filmways Pictures, Cinema 77 Films et Warwick Associates
• Distribution : Filmways Pictures, UGC
• Budget : 6,5 millions de dollars[2]^,[3]
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Format : Couleurs Technicolor - 2,35:1 - stéréo magnétique 4 pistes en V.O. mono en V.F. - 35 mm
• Genre : Thriller érotique, horreur, drame
• Durée : 105 minutes
• Dates de sortie[4] :

États-Unis : 25 juillet 1980 (version censurée)

France : 15 mars 1981 (version intégrale), 7 juin 2000 (ressortie), 25 juillet 2012 (ressortie en copie numérique stéréo)

• Film interdit aux moins de 16 ans (aux moins de 18 ans lors de sa première sortie en France)

• Michael Caine (VF : Gabriel Cattand) : D^r. Robert Elliott
• Angie Dickinson (VF : Evelyne Séléna) : Kate Miller
• Nancy Allen (VF : Catherine Lafond) : Liz Blake
• Keith Gordon (VF : Gilles Laurent) : Peter Miller
• Dennis Franz (VF : Marc De Georgi) : l'inspecteur Marino
• David Margulies (VF : Pierre Hatet) : D^r. Levy
• Ken Baker : Warren Lockman
• Susanna Clemm : Betty Luce
• Brandon Maggart (VF : Patrick Poivey) : Cleveland Sam
• Amalie Collier : la femme de ménage
• Mary Davenport : la femme au restaurant
• Anneka Di Lorenzo : l'infirmière
• Norman Evans (VF : Claude Joseph) : Ted
• Robbie L. McDermott : l'homme sous la douche
• Bill Randolph : taxi
• Sean O'Rinn : le chauffeur de taxi au musée
• Fred Weber : Mike Miller
• William Finley : Bobbi (voix)

Tout comme La Chasse (1980, William Friedkin), Pulsions a failli être « classé X » aux États-Unis par la MPAA[5], avant d'écoper d'une simple interdiction aux moins de 17 ans non accompagnés grâce à une version légèrement expurgée. En Europe, c'est la version intégrale qui a été exploitée.

Par ailleurs, les deux films provoquent de vives réactions des associations de défense des droits des homosexuels qui s'opposent à leur sortie. Plusieurs évènements ont lieu autour des cinémas qui projetaient ces œuvres, qui donnaient selon ces associations une image un peu trop exagérée de l'altération mentale chez certains trans[5]^,[10].

Si ce film est inspiré par le cinéma d'Alfred Hitchcock, Brian De Palma utilise différemment cette influence que dans l'un de ces précédents films, Obsession. Ce film reprenait en effet la structure scénaristique de Sueurs froides, tandis qu'ici le cinéaste s'inspire de « scènes-clé » du cinéma d'Hitchcock, venues de Sueurs froides et de Psychose, à partir desquelles il effectue des prolongements et des variations[19]. La scène du musée est ainsi une reprise de celle où Madeleine venait regarder le portrait de Carlotta dans Sueurs froides, mais De Palma s'autorise le plan qu'Hitchcock ne réalisait pas : celui du plan de face sur le visage de la femme qui regarde le tableau, « s'introduisant symboliquement dans la scène d'Hitchcock[20]. » Le meurtre reprend l'idée de Psychose, tuant une actrice connue qui incarne le personnage principal (ici Angie Dickinson, chez Hitchcock Janet Leigh) tôt dans le film, à un moment où le spectateur ne s'y attend pas[21].