Pyroxène

Les pyroxènes (du grec πυρ (feu) et ξενος (étranger) : « étranger au feu »[1]) sont une famille de minéraux du groupe des inosilicates. Ce sont des composants courants des roches magmatiques et métamorphiques. Ils sont apparentés aux amphiboles, dont ils se distinguent notamment par leur caractère anhydre (absence de groupes OH) et leurs directions de clivage.

Xénolithe de péridotite, échantillon du manteau lithosphérique (San Carlos, Gila Co., Arizona, États-Unis). Le xénolithe est dominé par l'olivine (forstérite) vert-miel, avec de l'orthopyroxène (enstatite) noir et des cristaux de spinelle, et de rares grains de clinopyroxène (diopside) vert-bouteille. La roche à grain fin gris dans cette image est le basalte hôte. (Échelle inconnue)

La structure des pyroxènes est celle des plus simples inosilicates, c'est-à-dire un assemblage de chaînes simples de complexes tétraédriques SiO₄. De ce fait, le rapport Si/O vaut 1/3, avec une période de chaîne de (SiO₃)_n. La formule générale d'un pyroxène est par conséquent XY(SiO₃)₂, où X est un gros cation (Na⁺, Ca²⁺, Li⁺, Mg²⁺, Fe²⁺, Mn²⁺...) et Y un cation de taille moyenne (Mg²⁺, Fe²⁺, Mn²⁺, Fe³⁺, Al³⁺, Cr³⁺, Ti⁴⁺...)[1]

Les pyroxènes appartiennent en général au système monoclinique (clinopyroxène), parfois orthorhombique (orthopyroxène), avec une forme cristalline en prismes trapus, caractérisés par deux clivages pratiquement orthogonaux (93° ou 87°[1]).