Qiangs

Qiāngzú diāolóu (羌族碉楼), diaolou spécifiques des Qiang

Dans la Chine ancienne, le terme Qiang (羌) désignait habituellement les populations nomades non han habitant au nord-ouest de la Chine. Le caractère 羌, composé des deux éléments 人 (« homme ») et 羊 (« mouton »), les représente comme un peuple éleveur de moutons. Plus tard, les Chinois utilisèrent le terme Qiang Min 羌民, qiāngmín pour désigner les populations non han, qui avaient été linguistiquement et culturellement assimilées, vivant dans la vallée de la rivière Min au Sichuan, et le terme Fan Qiang 番羌, fānqiāng (« Qiang barbares ») pour désigner les populations moins bien assimilées vivant dans les environs.

Ces peuples étaient fréquemment en guerre avec les habitants de la vallée du fleuve Jaune (fleuve Jaune). Les Qiang sont considérés comme les ancêtres des Han. Leur expansion ne fut contrôlée qu'à l'époque du duc Mu qui régna sur l'État du Qin entre -660 et -621. La dynastie Qin est considéré comme la première dynastie à avoir relativement unifié la Chine, à la fin de la Période des Royaumes combattants.

Entre le IV^e siècle av. J.-C. et le XIII^e siècle, les Qiang migrèrent à plusieurs reprises, à cause de guerres ou de catastrophes naturelles[3]. Pendant la période des Han orientaux de la dynastie Han (25-220) et celle des Wei-Jin (221-419), l'aire de répartition des Qiang recouvrait les franges montagneuses des régions nord et est du plateau tibétain, allant des monts Kunlun (dans l'actuel Xinjiang) et de l'est du Qinghai jusqu'au sud du Gansu, l'ouest du Sichuan et le nord du Yunnan. Finalement, une partie des Qiang se sédentarisa dans le Sichuan (xian de Mao, Songpan, de Wenchuan, de Li) et adopta l'agriculture[4].

Les Qiang se considèrent également comme les descendants des Tangoutes, qui constituèrent un État dans le nord-ouest de la Chine au XI^e siècle[5].

Le séisme de 2008 au Sichuan, dont l'épicentre était situé sur le Xian de Wenchuan, lieu d'habitation des Qiang, à particulièrement été dévastateur pour cette population, avec un bilan officiel de 69 227 morts, 17 923 disparus, 374 643 personnes blessées[6], parmi l'ensemble des populations se trouvant dans cette région au moment des faits.

Une étude génétique d'individus issus du cimetière de Mogou situé dans la région Ganqing (Gansu) daté entre 3530 et 3340 ans et correspondant au peuple qiang montre que cette population a contribué génétiquement aux ancêtres des Hans[7].

Maison traditionnelle qiang

Fortification qiang sur le xian de Mao

Aujourd'hui, les Qiang se désignent eux-mêmes comme Qiang zu (羌族) et erma ou rma (尔玛). La plupart d'entre eux vivent dans des régions montagneuses dans le nord du Sichuan, principalement dans les quatre xian de Mao, Wenchuan, Li, Heishui et d'Aba, tous situés sur le territoire de la préfecture autonome tibétaine et qiang d'Aba, et dans le xian autonome qiang de Beichuan dépendant de la ville-préfecture de Mianyang.

Le village à l'allure de forteresse, ou zhai 寨, composé de 30 à 100 maisons, constitue la base de l'organisation sociale. Les villages sont généralement situés à flanc de montagne et le plus souvent accessibles uniquement par des sentiers. L'architecture est caractérisée par des maisons aux murs de pierre épais, à deux ou trois niveaux, et par la présence de hautes « tours de garde » (des diaolou nommées en chinois Qiangzhu diaolou (羌族碉楼)) également en pierre, rectangulaires, hexagonales ou octogonales, de hauteur variable atteignant parfois une trentaine de mètres. Ces tours, construites à l'aide de petites pierres, sont constituées de trois étages : le rez-de-chaussée sert d'étable, le premier étage d'habitation et le second de grenier[3]. Les risques d'attaques extérieures ayant disparu de nos jours, un certain nombre de ces tours ont été démantelées et les matériaux réutilisés à la construction de maisons.

Les régions habitées par les Qiang reçoivent peu de précipitations, mais sont traversées par des cours d'eau. Les Qiang vivent principalement de l'agriculture, mais une minorité pratique l'élevage[3]. Les populations pratiquent la culture dans le fond des vallées ou en terrasses, la cueillette à des fins alimentaires ou médicales de champignons et d'herbes dans les bois avoisinants, et l'élevage des yaks et des chevaux sur des pâturages d'altitude. Dans le passé, les conflits armés entre villages étaient fréquents.

Le mouton est le symbole de ce peuple. Le caractère han (ici idéophonogramme) représentant ce peuple (羌, qiāng) est d'ailleurs composé du caractère du mouton (羊, yáng), source de sa prononciation, auquel ont été ajoutées deux jambes (utilise aujourd'hui le pictographe (儿 / 兒, ér) représentant la marche des pasteurs avec leur troupeaux[8].

Gastronomie

Étal de fruits, légumes et champignons séchés sur un petit marché du xian de Wenchuan, de culture qiang.

La viande la plus consommée est la chèvre, symbole de la culture qiang. Les Qiang élèvent également du Yak et cultivent, entre autres, l'orge du Tibet, le poivre du Sichuan. C'est sur le xian de Wenchuan de culture qiang, que l'on cultive le meilleur poivre vert du Sichuan, ainsi qu'un poivre rose du Sichuan, plus onéreux et au parfum plus subtil. On y cultive également le plus traditionnel poivre noir du Sichuan. Les habitants consomment également de nombreux fruits secs, plus faciles à conserver lors des transhumances ou des grands froids de cette région d'altitude.