Saint Quentin

Quentin (en latin Quintinus) aurait été un apôtre originaire de Rome, envoyé en Gaule du Nord, dans le courant de la seconde moitié du IIIe siècle, pour l’évangéliser. Il aurait été martyrisé sous le règne des empereurs romains Dioclétien et Maximien. Il est reconnu saint par l'Église catholique.

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Quentin

Le martyre de saint Quentin,
d’après un manuscrit du XIVe siècle.
Saint, martyr
Naissance inconnue
Décès Entre 287 et 303 
Saint-Quentin ou Holnon
Vénéré à Saint-Quentin
Vénéré par Église catholique romaine
Fête 31 octobre

Histoire

Grégoire de Tours dans son livre sur les martyrs (In gloria martyrum), écrit avant la fin du VIe siècle, donne un résumé de l’inventio (découverte) de la dépouille de Quentin en tous points conforme au texte hagiographique qui nous est parvenu. L’existence d’un texte antérieur, perdu, est donc probable.

Les versions les plus anciennes des récits de la passio (passion ou martyre) de Quentin et de l’inventio prima de sa dépouille, ont été rédigées entre le milieu du VIIe siècle et le début du VIIIe siècle. Ces récits sont remplis de poncifs hagiographiques qui ont conduit à mettre en doute leur valeur historique. Quoi qu’il en soit, l’archéologie vient de confirmer l’ancienneté du culte de saint Quentin (voir plus bas, la seconde inventio).

La passion, récit du martyre

Quentin aurait été le fils du sénateur Zénon. Il partit de Rome et arriva en Gaule belgique avec douze compagnons parmi lesquels Lucien qui aurait connu le martyre près de Beauvais. Quentin se rendit à Amiens où il prêcha l’Évangile mais sa renommée aurait attiré l'attention du vicaire du préfet romain Rictiovarus. Arrêté, il fut torturé, mais refusa d’abjurer sa foi. Le préfet décida alors de l’emmener à Reims, la capitale de la Gaule belgique, pour l’y faire juger[1]. Mais, en route, parvenu dans une ville appelée Augusta Viromanduorum (devenue Saint-Quentin), Quentin, échappé miraculeusement, recommença sa prédication. Rictiovarus décida alors d’en finir : Quentin fut torturé de nouveau, puis décapité. Son corps fut jeté par les soldats romains dans les marais qui entourent la Somme, dans le plus grand secret.

Première inventio

Selon l’inventio, c’est cinquante-cinq ans plus tard qu’Eusébie, une riche aveugle, venue de Rome à la suite d’un songe, se rend à Augusta Viromanduorum pour retrouver la dépouille de Quentin. L’endroit exact était inconnu, mais à la suite de ses prières, Eusébie est guidée vers le bon endroit, où le corps et la tête du martyr ressurgissent des eaux, miraculeusement intacts. Lors du transfert du corps, qu’Eusébie souhaitait faire ensevelir à Vermand, les bœufs le transportant s’arrêtent en haut d’une colline près d’Augusta Viromanduorum. Interprétant ce signe comme la manifestation d'une volonté supérieure, Eusébie fait enterrer Quentin à cet endroit, construit une chapelle et recouvre la vue. L’édifice, successivement agrandi est à l’origine de l’actuelle basilique Saint-Quentin devenu l’un des plus vastes édifices gothiques français.

Seconde inventio

La vie de saint Éloi (principalement écrite au VIIe siècle) dit que l’emplacement exact de la tombe avait été oublié et que l’évêque, après plusieurs jours de fouille dans l’église, retrouve finalement le tombeau d’une façon miraculeuse, et quand il l’ouvre, le ciel nocturne est éclairé d’une grande lumière et une agréable odeur de sainteté se répand dans l’église. Cette seconde inventio se serait produite en 641.

Les recherches archéologiques récentes montrent que ce récit est largement faux, car l'emplacement de la tombe était matérialisé, à l'intérieur de l'église, depuis le milieu du IVe siècle, par un monument de bois, puis de pierre.

Culte

Le culte de saint Quentin a été important au cours du Moyen Âge, en particulier dans le Nord de la France. Cela apparait clairement dans le cycle hagiographique élaboré autour du persécuteur Rictiovarus (cf. Le Cycle de Rictiovar défini par Camille Jullian, cité en référence), qui est visiblement démarqué du corpus hagiographique de saint Quentin. En effet, les hagiographes du haut Moyen Âge qui ont rédigé les vies de saints supposés contemporains Crépin et Crépinien de Soissons, Valère et Rufin de Bazoches (Aisne), Fuscien, Victoric et Gentien de Sains-en-Amiénois (Somme), Macre de Fismes (Marne) et de l’enfant Juste de Beauvais de Saint-Just-en-Chaussée (Oise), se sont référés au texte concernant saint Quentin. Cela démontre la grande renommée de ce saint à l’échelle régionale.

Le tombeau était un lieu de pèlerinage important depuis le VIe siècle au moins (cf. Grégoire de Tours, cité plus haut qui rapporte un miracle survenu à la suite d'une prière faite sur la tombe du martyr). L’action de saint Éloi l’a rendu plus célèbre encore. L’évêque a non seulement procédé à l’élévation des reliques (déposées dans une chasse fabriquée de ses mains), mais il a agrandi l’église. Ensuite, la diffusion de sa vie, qui rapportait la découverte « miraculeuse » de la tombe du martyr, ainsi que celle du texte hagiographique de saint Quentin, rédigé vers la même époque (seconde moitié du VIIe siècle ou au début du suivant) ont étendu la renommée du saint au-delà des limites régionales. Il n’est donc pas étonnant que l’église de Saint-Quentin ait été hautement favorisée par les Carolingiens, puis par les puissants comtes de Vermandois (l’église de Saint-Quentin a été l’une des plus riches de Picardie).

La main rendue au XVIIe siècle après un vol de reliquaire pendant les guerres de Religion, n'est en fait pas la main d'origine car elle a été datée des XVe-XVIe siècles.

Le culte était marqué par trois célébrations principales  : 31 octobre : martyre ; 24 juin : première inventio ; 3 janvier : seconde inventio.

Iconographie

Le retable représente des scènes de la passion de Jésus-Christ, saint Roch (2e registre (au milieu), 5e tableau à droite), et saint Quentin (3e registre (en bas), 3e tableau au centre, et du 4e au 5e à droite, le martyre de saint Quentin). Chapelle Saint-Quentin de Galey, Ariège.

Patronage
Le mont Saint-Quentin en 1904

Sources
  • Père Benjamin Bossue, "De S. Quintino martyre Augustae Viromanduorum in Gallia", Acta Sanctorum, oct. t. XIII, 1883, p. 725-820.
  • Camille Jullian, "Notes gallo-romaines. C. Questions hagiographiques. Le cycle de Rictiovar", Revue des études anciennes, 25, 1923, p. 367-378.
  • Jean-Luc Villette, Hagiographie et culte d’un saint dans le haut Moyen Âge : saint Quentin, apôtre du Vermandois, VIe-XIe siècle. 2 vol, thèse de IIIe cycle, université Paris-X-Nanterre, 1982, 598 p.
  • Jean-Luc Villette, Passiones et inventiones S. Quintini, l’élaboration d’un corpus hagiographique du haut Moyen Âge, Vies de saints dans le Nord de la France (VIe – XIe siècles), Mélanges de science religieuse, t. 56, 1999, n°2, p. 49-76.
  • André Balent, « Les empreintes de Sant Quintí (Latour-de-Carol). Limites paroissiales au Moyen Âge et conflits territoriaux lors de la partition politique de la vallée de Carol (Cerdagne) en 1836-1838 », dans Roches ornées, roches dressées : Aux sources des arts et des mythes. Les hommes et leur terre en Pyrénées de l'Est. Actes du colloque en hommage à Jean Abélanet, Perpignan, Presses universitaires de Perpignan, (ISBN 9782354123192, DOI 10.4000/books.pupvd.4273)

Notes et références
  1. « Saint Quentin », sur cef.fr (consulté le ).

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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