Raid de la rade d'Alexandrie

Acheminés par le sous-marin Scirè, six plongeurs italiens menés par le lieutenant de vaisseau Luigi Durand de la Penne montent par paires sur trois maiali (cochons en italien), qui sont des torpilles à vitesse lente modifiées[1]. Les plongeurs profitent d'une ouverture des filets de protection pour se faufiler dans le sillage de trois contre-torpilleurs rentrant au port.

La tête de chaque torpille contient une charge de 230 kg d'explosif et un détonateur doté d'une minuterie. Les plongeurs doivent dévisser cette tête et la fixer par câble en dessous du navire attaqué[1]. Ils placent leur charge sous la poupe du pétrolier norvégien Sagona (7600 t.) et des cuirassés britanniques HMS Valiant (27.500 t.) et HMS Queen Elizabeth (33.550 t.) avant que certains d'entre eux ne soient repérés et faits prisonniers [1]. L'équipe constituée de Durand de la Penne et son équipier est alors enfermée à bord du Valiant, dans le compartiment des chaînes en dessous de la ligne de flottaison, mais ne révèle le sabotage du bâtiment qu'au moment de l'explosion imminente de leur charge, afin de permettre l'évacuation du navire par l'équipage[1].

À 5 h 47, le pétrolier Sagona, qui avait été choisi comme cible de remplacement après avoir constaté l'absence de porte-avions dans la base, est coulé par une première détonation, endommageant le destroyer britannique HMS Jervis avec lequel il était à couple[1]. À 6 h 6 et 6 h 10, les mines placées sous le Valiant et le Queen Elizabeth explosent à leur tour, coulant les deux navires. Le binôme qui avait attaqué le pétrolier est capturé peu après sur les quais du port. Seuls les deux hommes ayant attaqué le Queen Elizabeth réussissent à se faufiler à l'extérieur de la base britannique, en se faisant passer pour des marins français (le cuirassé Lorraine étant alors interné à Alexandrie) mais ils sont à leur tour arrêtés deux jours plus tard par la police égyptienne.

Ce raid audacieux démontre le savoir-faire et le courage individuel des plongeurs de combat italiens. Cependant, l'opération avait été mal planifiée dans la phase de fuite et récupération des hommes, faute d'informations et de soutien logistique. Les deux cuirassés restèrent durablement hors d'usage avant de pouvoir être renfloués, remorqués et remis en service après respectivement six mois de travaux de réparation en Afrique du Sud (Valiant) et neuf mois de remise en état aux États-Unis (Queen Elizabeth) [1]. Pendant cette période, l'équilibre des forces navales dans la Méditerranée demeura substantiellement modifié en faveur des flottes de l'Axe.

Pour la réussite cette attaque, les six marins italiens, qui passèrent le reste du conflit comme prisonniers de guerre, reçurent la Médaille d'or de la valeur militaire, soit la plus haute distinction militaire de leur pays.