Rapides du Long-Sault

Cette série de trois rapides constituait un obstacle à la navigation sur la rivière, en amont du lac des Deux Montagnes. Si la route n’était pas coupée, elle était fortement entravée et ne permettait le passage que des petites embarcations. Le courant y était fort et il fallait parfois plusieurs jours pour franchir cet obstacle, selon les saisons, le chargement et le type d’expédition. On devait faire des portages, c’est-à-dire mettre pied à terre et hisser les canots hors de l’eau pour les porter sur la terre ferme au-delà des rapides et les remettre à l’eau. C’était l’endroit rêvé pour les embuscades et Adam Dollard Des Ormeaux, qui a donné son nom au lac qui recouvre désormais ces rapides, pourrait en témoigner éloquemment.

Le long sault, ou long rapide, comme l’ont nommé les premiers explorateurs de la Nouvelle-France, courait sur 20,9 km. D’aval vers l’amont il était constitué de trois séries de rapides : les rapides de Carillon, la chute à Blondeau et les rapides du Long-Sault (à la hauteur de Grenville). La dénivellation totale du pied des rapides à Carillon à la tête des rapides à Grenville était de 18,3 mètres[2]. À titre de comparaison, les terribles rapides de Lachine, nommés Sault-Saint-Louis par Champlain, courent en pente plus abrupte car sur une plus courte distance (3 km) mais tombent de 13 m. En remontant le courant, on rencontrait successivement :

Il devint nécessaire pour des raisons militaires d’assurer la libre circulation des navires sur l’Outaouais. L’armée britannique entrepris donc de creuser trois canaux pour contourner ces fâcheux obstacles naturels. Cela importait d’autant plus aux militaires que la route du Saint-Laurent n’était pas sûre à une époque où l’on craignait une invasion armée des États-Unis et qu’il fallait assurer un accès vers l’intérieur du continent. L’Outaouais, au prix d’un aménagement adéquat, permettait de joindre Montréal à Kingston en Ontario, en passant par Ottawa, en évitant le Saint-Laurent. Après plusieurs années de travail, entre 1821 et 1834, les précieux canaux furent ouverts à la navigation sur l’Outaouais. La même année, on achevait les travaux d’aménagement du canal Rideau qui permettait de compléter le trajet en direction de Kingston.

La centrale de Carillon et son barrage, qui submergea totalement les rapides du Long-Sault en 1963.

Le premier barrage de Carillon avait fait monter le niveau d’eau de 2 m à Chute-à-Blondeau. Le second barrage, d’une hauteur plus considérable eut plus d’effet. Le niveau moyen de l’Outaouais s’en trouva haussé de 1,8 m sur 96,6 km, soit presque toute la longueur de la rivière jusqu’au prochain obstacle, les rapides de la Chaudière, qui sont situés quelque 113 km en amont, à la hauteur de Gatineau (anciennement Hull) et Ottawa. À Carillon, l’eau monta de 18,9 m, à Grenville de 2,7 m et les effets se firent sentir jusqu’à Masson où l’eau monta de 0,9 m.