Rapparee

Les Rapparees du mot irlandais ropairí signifiant lance ou lancier) étaient des soldats irlandais de guérilla qui opéraient du côté jacobite durant les guerres williamites en Irlande dans les années 1690. Ce nom désigne ultérieurement des bandits de grand chemin irlandais.

Histoire
Lance du XVIIe siècle

Des soldats démobilisés

Lorsque Richard Talbot (1er comte de Tyrconnell)[1] devient Lord lieutenant d'Irlande, il oblige chaque ville à entretenir un régiment dévoué à la cause jacobite. La plupart des villes obtempèrent, mais un certain nombre d'entre elles n'ont pas les fonds nécessaires à l'entretien et au salaire des troupes, aussi la plupart d'entre-elles furent-elles démobilisées. Dans les années 1640, ils sont d’abord dénommés Tories, de l'irlandais tóraí, « poursuivants »)[2] puis rapparees, en 1689-1691[1]. La plupart des rapparees sont des soldats démobilisés, appartenant à ces anciennes troupes, qui s'organisent eux-mêmes pour trouver des armes, notamment les piques qui sont à l'origine de leur surnom[3]. Ces piques mesurent environ 2 m.

Tout au long des campagnes williamites, les rapparees, dont le terme apparaît dès les années 1640[1], causent d'importants dommages logistiques à l'armée du roi Guillaume III, en pillant les territoires arrières, et en assassinant soldats et partisans. Leurs actions affectent également la population civile, qu'ils pillent sans discernement. Leur mode d'action privilégié consiste à se fondre dans la population civile, et à réapparaître lorsque les troupes orangistes ont disparu. En cela, les rapparees ont apporté une aide considérable à l'effort de guerre jacobite, notamment en capturant des milliers de soldats williamites qui avaient pour mission de protéger les dépôts d'approvisionnement et les troupes de secours. L'un d'entre eux, Michael « Galloping » Hogan, est devenu célèbre pour avoir guidé la cavalerie de Patrick Sarsfield lors de l'embuscade qui s'est déroulée durant le siège de Limerick (1690)[4].

Les rebelles du XVIIe siècle

La première génération de rapparees compte un certain nombre de propriétaires terriens dépossédés de leurs terres après 1641[5] et qui deviennent des rebelles hors-la-loi. Leur souvenir est évoquée dans les balades ou poèmes traditionnels irlandais. Ainsi, Éamonn an Chnoic (en), chanson traditionnelle irlandaise, évoque Éamonn Ó Riain (1670–1724) (en anglais « Edmund O'Ryan » ou « Ned of the Hill»), un aristocrate irlandais dont l'existence n'est pas avérée, mais dont le nom apparaît dans un appel à renverser le roi britannique Guillaume d'Orange en 1694[6]. Cette ballade a notamment été reprise par le groupe britannique de rock, The Pogues. Après avoir évoqué la conquête sanglante de l'île par Cromwell, les paroles évoquent l'histoire d'Éamonn Ó Riain, rapparee dont la famille fut dépossédée de ses biens, dénoncé après que sa tête est mise à prix et assassiné. Plusieurs traductions ou adaptations existent :
Young Ned Of The Hill
[…] Of one such man I'd like to speak
A rapparee by name and deed
His family dispossessed and slaughtered
They put a price upon his head
His name is known in song and story
His deeds are legends still
And murdered for blood money
Was young Ned of the hill […][7]

Les bandits de grand chemin

La deuxième génération de rapparees semble davantage composée de bandits de grand chemin, aux origines plus populaires[5]. Shane Bernagh, évoqué par John Montague dans le poème « A Lost Tradition », exerce comme bandit de grand chemin au XVIIe siècle, dans le comté de Tyrone, notamment sur l'axe routier Dublin-Londonderry.

Certains rapparees présentent des ressemblances avec le personnage de Robin des Bois. James Freney (1719–1788), né dans une famille du comté de Kilkenny et dont les aventures romancées sont publiées en 1754[8] devient un bandit de grand chemin et obtient la vie sauve à condition de s'exiler. Ses aventures sont considérées comme une source d'inspiration pour le roman Les Mémoires de Barry Lyndon. Black Francis McHugh (en) (Proinsias Dubh) est un gentilhomme de Meencloghore (Scraghy) devenu bandit. Il est pendu en 1780 ou 1782. Une balade lui est dédiée :

The Ballad of Proinsias Dubh
My name it is bold Frank Mc Hugh
As game a cock as ever crew.
In Meencloghore I was bred and born,
Free from all disgrace and scorn.
Fal-lal-tee-dee. […]

First we took Donegal and Derry,
Where we drank till we were merry.
When trade in this country it fell low
We then took Connaught and Mayo
Fal-lal-tee-dee. […]

As I and my comrades marched along
We came to one Mr Armstrong,
But also to our sad fate
We arrived at his house to late.
Fal-lal-tee-dee.

Here is five pounds I will give to you
If you tell me where is Frank Mc Hugh.
Your five pounds will do me no harm,
Frank Mc Hugh lies in my barn.
Fal-lal-tee-dee. […]

Littérature

Certains rapparees sont des personnages de fiction. Une chanson évoque les rapparees[9] :

How green are the fields that washed the Finn
How grand are the houses the Peelers live in
How fresh are the crops in the valleys to see
But the heath is the home of the wild rapparee

Ah, way out on the moors where the wind shrieks and howls
Sure, he'll find his lone home there amongst the wild foul
No one there to welcome, no comrade was he
Ah, God help the poor outlaw, the wild rapparee

He robbed many rich of their gold and their crown
He outrode the soldiers who hunted him down
Alas, he has boasted, They'll never take me,
Not a swordsman will capture the wild rapparee

There's a stone covered grave on the wild mountainside.
There's a plain wooden cross on which this is inscribed:
Kneel down, dear stranger, say an Ave for me
I was sentenced to death being a wild rapparee

Références
  1. (en) John Miller, « Protestants and catholics - The jacobits war in Ireland », dans John Miller, Early Modern Britain, 1450–1750, Cambridge University Press, (lire en ligne), pages 368 à 373.
  2. Patrick Weston Joyce, The origin and history of Irish names of places, p. 50 1923 (ISBN 978-1116333596).
  3. (en) Ernest Weekley, An Etymological Dictionary of Modern English, Courier Corporation, , 846 p. (lire en ligne), p. 84.
  4. (en) Matthew J. Culligan, The quest for the Galloping Hogan, Crown Publishers, (ISBN 978-0-517-53665-0)
  5. Captain Gallagher [lire en ligne].
  6. Ray Cashman, « “Young Ned of the Hill” and the Reemergence of the Irish Rapparee: A Textual and Intertextual Analysis », Cultural Analysis, vol.1, 2000 [lire en ligne].
  7. The Pogues, Young Ned Of The Hill,
  8. The Life and Adventures of James Freney, commonly called Captain Freney (Dublin: S. Powell 1754)
  9. Citée par Henry H. Glassie, p. 110, in Passing the time in Ballymenone: culture and history of an Ulster community, Indiana University Press, 1995 (ISBN 9780253209870).

Voir aussi

Bibliographie
  • John Miller, Early Modern Britain, 1450–1750, Cambridge, Cambridge University Press, 2017 (ISBN 9781107015111)

Article connexe

Lien externe
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